В памяти вдруг всплыли слова песни, услышанной накануне в таверне. Ее исполняла русоволосая девушка-бард с голубой лентой в косе и такого же цвета бантом на грифе гитары (такого чудного музыкального инструмента, имеющего шесть струн разной толщины и плавные изгибы, напоминающие по форме женское тело). Мелодика (так звали менестреля) восседала на стуле, нежно перебирала натянутые стальные нити и вполголоса пела:

– До меня ты была любимой? —

Ты однажды меня спросил.

– Не была, – я сказала, – милый,

ведь никто меня не любил.

лишь с тобой, лишь с тобой, любимый,

так легко, так легко сейчас.

Так давай же друг другу скажем

все слова, как в последний раз.

Были слезы мои, были грустные дни.

Все теперь позади – правда, милый?!

Мы с тобою одни, так смелей говори

То, что стала тебе я любимой.

– До меня ты была счастливой? —

Ты однажды меня спросил.

– Не была, – я сказала, – милый,

ведь никто меня не любил.

Наши жизни мы вместе сложим,

если хватит на это сил.

Сбереги меня, если сможешь,

раз уж ты меня полюбил…

Были слезы мои, были грустные дни.

Все теперь позади – правда, милый?!

Мы с тобою одни, так смелей говори

То, что стала тебе я любимой[2].

У Велениры не было с собой гитары. А даже если и была бы, все равно играть она не умела. Да и петь прежде даже не порывалась. Тем не менее получилось у нее весьма похоже на оригинал.

Александра перестала понимать происходящее. Костя неожиданно изменил свое поведение. Вместо больного на голову нюни и размазни, дрожащего за виртуальную жизнь оцифрованной девки, Зеленков вдруг ни с того ни с сего стал уверенным в себе, решительным, трезво мыслящим, предпринимающим дерзкие, но с оправданным риском ходы. Он стал опасным! Это очень сильно шло вразрез с планами Лексы и очень ей не нравилось.

А ведь так хорошо все начиналось. Дурачок сам велел ей сформировать отряд. И она постаралась на славу: тридцать геймеров из тридцати восьми возможных были из команды Саши! Минус долбанутая варварка Надя минус Кипарис минус она сама в образе Радуги (хотя какой же это минус – это огромный жирный плюс!) и минус оставшиеся пятеро игроков, на места которых Шурочка просто не успела подыскать проверенных людей.

Впрочем, от ненужных свидетелей Лекса уже успешно избавилась: троих «нечаянно» подставили в ловушках, двоих «неумело» прикрыли в стычке с зомбилетами. Имелось опасение, что сопровождающая их Лариника заметит заговор, но, к счастью, тупая НПС и есть тупая НПС.

Оставалась самая малость: добежать до развилки и уложить там наконец эту пиксельную жрицу, на почве любви к которой съехала с катушек и без того дырявая крыша у этого идиота. У подлого предателя, променявшего высокие чувства настоящей женщины на непонятно что.

А если вякнет МиссХана, то и ее можно утихомирить. И на такую свирепую образину у Лексы найдется управа.

Вернее, не с ходу так прямо взять да и напасть. Нет, проделать все аккуратно и незаметно в пылу сражения. А уж затем и самого черного паладина порешить. Его тогда уже можно, не стесняясь, в открытую завалить – а не фиг ник свой в красный цвет окрашивать. Благо желающих увеличить счетчики казненных ПК здесь предостаточно.

Каково же было удивление, когда вместо того, чтобы трусливо ожидать основную группу в безопасном месте лабиринта, Кипарис, МиссХана и Веленира за какие-то полчаса с хвостиком очистили все три направления разветвляющегося пути. Там, где вчера полегла толпа, они легко управились сами. И даже не втроем, а, как позже выяснилось, практически в одиночку! Эта остроухая голубоглазая стерва четыреста сорок восьмого уровня наконец-то показала, на что она способна. А еще чуть погодя Лекса воочию узрела оную в деле. Увидела, призадумалась и усомнилась. Вряд ли даже полсотни хаев уровня «сто пятьдесят плюс» одолеют эту машину для убийств. Увы, тут одна надежда на последний зал. Либо всем скопом ударить в спину, когда жрица схлестнется с Закатой, либо «ошибочно», вместо Велениры, накладывать исцеляющие скилы и бафы на кровавую графиню – рейд босса. А скорее всего, и то и другое сразу.

* * *

Кипарис тоже много чего не понимал.

Например, он никак не мог понять, почему раньше так тупил и чего боялся.

«Нет! Не все потеряно! Лариника рассказывала, что, после того как ее убили, перед глазами померкло и появились огромные часы, отсчитывающие время, оставшееся до окончания тура. А потом в шесть утра принцесса подняла веки и очутилась на центральной площади Хардирона». А ведь это значит, что и его красавицу эльмиронку тоже в случае чего до наступления рассвета можно будет оживить альтернативным способом! Ну и пусть в замке Закаты запрет на воскрешающую магию. Костя просто схватит тело Велениры, быстро (очень быстро – ведь путь уже будет очищен от мобов, а ловушки обезврежены и разряжены) вернется сюда и спустится под землю – в нору, пробитую Надей. Ведь там уже не территория графини, и можно применить свиток!

Вот такое озарение нашло на Костю, как только иссяк поток подарочных няшек от крепкой дружбы со служительницей храма Неба Себории. Как только его этим осенило, словно тяжеленный камень с плеч свалился, и сразу же пришло решение проблемы с монстрами, пакостными растениями и механическими подлянками, притаившимися за «камнем на распутье».

«Так все элементарно, даже немного стыдно, что мы в прошлый раз не сообразили, как пройти это место. Бездарно полегли ведь», – покачал головой Кипарис.

«Налево пойдешь – в комариную тучу попадешь. Казалось бы – ерунда, если б не одна безделица: размером вампирские прихвостни с кошку и кровь сосут не понемножку, пять литров за секунду, если быть точным. То есть превращают жертву в мумию за один укус. А двигаются как молния.

Направо пойдешь – сначала за ежика сойдешь. Ведь под ливнем из бронебойных стрел, метательных ножей и летающих топоров искупаешься. А потом с призраком-душителем вдоволь наобнимаешься. Тут тоже секрет: он тебя мнет, а ты его нет.

Ну а прямо – чудо-сад. Там растения сидят. Кислотой плюющиеся, мечу неподдающиеся. Точнее, рубить-то стебли не возбраняется, но ни фига нет надобности в этой затее. Ибо другая засада: на местах срезов моментально вырастают по шесть побегов.

А еще в боковых тоннелях по хомяку размером с медведя гризли сидит и каждый из них перд… воздух, в общем, отравляет, бдительность притупляет, в сон наклоняет».

Вот такая страшная сказочка. И дорого бы обошлось игрокам участие в ней, если бы не было с ними жрицы из даргариев.