Бесспорно, по своим масштабам, задействованным силам, средствам и напряженности недельный эвент одной из виртуальных вселенных не идет ни в какое сравнение с битвой на Курской дуге. Тут даже персонажам-«танкам» отведена не ключевая роль. И, тем не менее.

Если не считать умопомрачительно быстрого (всего за двадцать две с половиной минуты!), в семь молотов (два в крепких мозолистых ладонях МиссХаны и пять у парней из ее «взвода»), пробивания входного люка-дыры в гранитном полупотолке, и, соответственно, стремительного попадания отряда в лагерь врага, то, к сожалению, особо похвастать нечем. Иных рекордов установить не получилось. Смельчаки до них проникали и намного дальше в глубь цитадели, и убивали гораздо больше мобов, и дроп собирали на порядок богаче. А кое-кому, ежели не врут, удавалось доходить до тронного зала и мельком взглянуть на хозяйку вампирского замка (потом у них либо время заканчивалось, либо жизнь). Однако Кипарис довел свою группу лишь до очередной четвертой комнаты. До библиотеки.

Потенциально второе по опасности, после комнаты с РБ, помещение. Но, в принципе, для тех, кто уже в курсе загвоздки, данная локация является одной из легких, и пересечь ее – плевое дело. Костя, перешерстивший уйму ветвей и ответвлений на форумах, посвященных теме, волнующей всех ныне присутствующих, прекрасно знал основные фишки пользования библиотекой. О них он незамедлительно и поведал остальным:

– Правила всего два, и они довольно просты: книги ни в коем случае не трогать, названия произведений на обложках или корешках брошюр вслух не читать! Все ясно?

– Да, шеф!

– Ага, кореш. Будь спок!

– Оки, босс!

– Ваше приказание будет исполнено!

– Да без проблем!

– Йес, сэр!

– Ясно, однако!

– Панятна, насяльника!

– Так точно, товарищ командир!

– Ну, нельзя так нельзя.

У Велениры сложилось впечатление, что круглоухие специально упражняются в изящной словесности, чтобы подтвердить понимание услышанных речей лидера, но при этом не повториться.

– А что будет, если коснуться брошюры или произнести название? – взволнованно полюбопытствовала Лариника.

– Тогда герои потревоженных страшных сказок и мифов-ужастиков оживут, выпрыгнут со страниц и нападут на нас. Причем мало нам не покажется, независимо от того, отрицательными являются персонажи, согласно сюжету своего произведения, или положительными, – объяснил паладин принцессе. – Но не бойся. Единственная проблема, которая может возникнуть при обезвреживании смотрителей этого хранилища упыриных легенд, – чтобы в сражении с ними не зацепить какой-нибудь шкаф с книгами. Но и тут тактика давным-давно отработана. Разведчики выманят мобов в коридор, мы их тут быстренько прихлопнем, и ноу проблем.

Сказано – сделано. Шпионы в стелс-режиме прошмыгнули, появились, сагрили и выманили. Остальные были наготове, и шестерых библиотекарей забили меньше чем за минуту. Один из них достался МиссХане.

– Девятнадцатому капец! – довольно провозгласила варварского вида воительница, когда монстр пал.

– В смысле девятнадцатому? – не поняла Радуга.

– Да это у нашей Наденьки сквозная нумерация, – растолковал Кипарис. – Считает, сколько мобов лично укокошила. Восемнадцать вчера и плюс первый за сегодня. Вместе – девятнадцать.

– А-а-а, – с улыбкой протянула целительница. – Ну-ну.

– А-а-а!!! – это уже истошно заорал один из магов и указал на несметное полчище недружелюбных созданий, пробудившихся ото сна.

– Ого! Вот теперь и нам капец, – медленно произнесла бесстрашная амазонка.

– Кто прочитал?! Какой урод это сделал? – бешено взревел Зеленков и гневно зыркнул на разведчиков.

Те растерянно пожали плечами и переглянулись.

Но искать виноватого времени уже не было. Цифры в верхнем правом углу экрана, отображающие соотношение находящихся в замке чудовищ и игроков судорожно замелькали. Количество мобов снова перевалило за тысячу и продолжило неуклонно расти, а число живых геймеров спешно устремилось к нулю…

Кого тут только не было! И Франкенштейн, и Панночка из гоголевского «Вия» с вурдалаками, и семейка Адамс в полном составе, и Баба-яга с гусями-гебедями, и Кощей, и Мойдодыр, и злая волшебница Бастинда, и Чебурашка с Крокодилом Геной, старухой Шапокляк и крысой Лариской. И посуда из «Федориного горя», и Лихо одноглазое, и Карабас-Барабас. И Эдвард из «Сумерек», и даже братья Сальваторе – Стефан и Деймон присутствовали в компании с Еленой Гилберт, и прекрасная Селина из «Другого мира» пожаловали-с. Даже истребительница Баффи (похоже, сценариев телевизионных сериалов в архиве тоже имелось предостаточно), которая на сей раз выступала на стороне кровопийц. Да что там! Сам Дракула почтил замок своим присутствием. Помимо них мелькали порождения больного воображения Стивена Кинга. А еще те, кого на протяжении всей саги утихомиривал ведьмак Анжея Сапковского. И прочие, прочие, прочие…

«Вряд ли просочившийся в наши ряды предатель, даже обладай он техникой скорочтения, успел бы осилить так много заглавий за столько короткий промежуток времени. Скорее всего, этот урод специально задел полку с книгами или вовсе пихнул целый шкаф. А то и сразу два», – прошмыгнула последняя мысль в голове Кипариса, перед тем как в его прокушенную шею впились чьи-то острые клыки и Костя, вслед за основной массой игроков, отправился воскресать на площадь Хардирона.

Впрочем, остальные тоже долго не протянули. Обилие заблаговременно припасенных оберегов с вербеной, крестов, осиновых кольев, серебряных клинков, законсервированных магическим способом вспышек солнечного света, петушиного кукареканья, наложение особых бафов и прочая антивампирская атрибутики не спасла, а лишь продлила агонию. Погибли все.

Кроме Велениры и Лариники.

Когда жрица поняла, что давно сражается одна, а ее мана и физическая выносливость, как бы много их ни было, все же имеют исчерпаемые резервы, тогда как количество монстров, наоборот, бесконечно, она отступила. Точнее, не разбирая дороги, даргарийка кинулась наутек и… провалилась в нору, пробитую бригадой молотобойцев в гранитной плите лабиринта.

Это северянку и спасло! Ведь, по сути, Веленира покинула территорию замка, а значит, стала невидимой для его обитателей. Как только это произошло, голубоглазую служительницу сразу же оставили в покое, и она благополучно дождалась утра в своем в буквальном смысле неожиданно подвернувшемся под ноги укрытии.

С принцессой Ютра было по-другому. Сперва Кипарис шустро задвинул ее в уголок, тем самым загородив от насаждающих врагов собственным телом, щитом и мечом. После падения своего героического защитника Ника сообразила натянуть на мизинец кольцо перемещения. И перстень, повинуясь заложенному алгоритму, перенес наследницу южного престола Эльмироны в самое начало, то бишь к входным воротам! Телепортировалась изумрудноглазая лаэйри, как и положено, с внутренней стороны врат, однако там ведь мобов нет. Если тихонько просидеть до рассвета и никого не трогать, то и тебя никто не потревожит, и данное место тоже можно считать относительно безопасным.