Конечно, кое-что можно было сделать и с помощью роботизированного лабораторного комплекса, заточенного под работу с оптоэлектроникой. Найден он был там же, где и производственная линия и оказался совершенно уникальной штукой. Именно с его помощью мне впервые удалось реализовать процесс переноса бетрония из одних артефактов Роя в другие, что в разы повышало их тактико-технические характеристики и позволяло делать из хлама третьего-четвертого поколения устройства, превосходящие по качеству трофеи времен Вторжения.

В отличие от производственной линии, роботизированный лабораторный комплекс не занимал так много места, и я везде таскал его с собой. Правда, вместе со «Скаутом» в ангар «Тортуги-16» он бы не влез, но «Скаут» остался с отрядом тага Гарха, так что этот вопрос решился сам собой. Однако всех наших проблем лабораторное оборудование решить не могло. Прежде всего потому, что оно не было рассчитано даже на мелкосерийное производство. Комплекс обладал потрясающей гибкостью и уникальными возможностями, но создавать с его помощью можно было лишь штучные изделия, причем затрачивая на их изготовление немало времени. И всё же это было много лучше, чем ничего. К тому же я очень надеялся, что ждать прибытия «Харгейсы» нам долго не придется. Однако вместо кораблей капитана Конева или отряда тага Гарха нас неожиданно посетили совсем другие гости.

***

Президент Рутковски обвел внимательным взглядом высших офицеров, собравшихся в его рабочем кабинете на экстренное заседание Главного штаба вооруженных сил Федерации. Ничего хорошего его выражение лица не предвещало.

- Итак, господа, - делая выразительные паузы между словами, начал глава государства, - мы имеем неожиданно длинный список важных новостей с различных театров боевых действий, и почти все они носят крайне негативный характер. По вашим лицам я вижу, что вы не вполне понимаете, о чем идет речь. В ваших последних докладах звучит неприкрытый оптимизм. Рой покидает уже почти захваченные звездные системы колоний ближней сферы, а там, где его эскадры всё еще остаются, серьезного сопротивления нашему флоту они оказать не могут. Хорошим примером сказанному является операция по деблокаде обитаемых планет системы Сарин.

Возражать президенту или задавать уточняющие вопросы никто из офицеров штаба не рискнул. Все прекрасно понимали, что это только вступление и дальше следует ждать неприятных подробностей.

- Хочу вам кое-что напомнить, господа, - в тоне главы Федерации появились пока едва заметные, но вполне отчетливые угрожающие нотки. – Да, Рой отступает, но его отход вызван отнюдь не действиями нашего флота. Враг реализует какой-то собственный план, о котором мы не имеем ни малейшего представления, и мне почему-то кажется, что если дать Рою возможность осуществить задуманное, ничего хорошего нас в ближайшем будущем ждать не будет. И особенно безрадостными выглядят наши перспективы, если учесть панические настроения среди гражданских и моральное разложение нашей армии и флота.

Последнее обвинение прозвучало слишком резко, и оставить его без ответа офицеры Главного штаба просто не могли.

- Господин президент, флот и армия сохраняют полную лояльность Федерации и вам лично, - твердо произнес главнокомандующий наземными силами маршал Шагрин. – Уверен, вас просто неверно проинформировали. Среди личного состава действительно имели место отдельные случаи пораженческих настроений, вызванные глубоким вклинением Роя в наше пространство и потерей ряда звездных систем, но по этим прецедентам ведется необходимая работа, и сейчас, когда мы вновь перешли в наступление, моральный дух войск как никогда высок.

- Да неужели? – скривился Рутковски. – И как же тогда вы объясните вопиющие факты мятежей и сепаратизма в окраинных колониях? Впрочем, что говорить об окраинах? Здесь, в центре Федерации мы видим не менее опасные тенденции. Вот вам последний пример. В только что освобожденной нами от блокады системе Сарин командующий наземными силами генерал Аббас еще до вражеской атаки отдал приказ уничтожить анклавы Роя на всех трех обитаемых планетах. И этот приказ был выполнен! А ведь всем генералам федеральной армии известно, что подобные действия без санкции главного штаба недопустимы.

- Господин президент, анализ сражения в системе Сарин показал, что с военной точки зрения это решение было верным, - осторожно возразил маршал. – На единственную планету, где приказ генерала Аббаса не был выполнен в полном объеме, Рой смог высадить крупный десант, и это привело к тяжелым потерям среди гражданского населения. Колониальная армия планеты была практически уничтожена. Остатки наших наземных войск спас только контрудар флота Федерации, заставивший врага покинуть систему. На двух других планетах, где анклавы Роя были уничтожены, противнику не удалось достичь столь значимых успехов, хотя потери мы, конечно, понесли и там.

- Всё это мне известно, - отмахнулся от возражений Шагрина президент, - и только по этой причине генерал Аббас еще не арестован. Впрочем, сделать это еще не поздно. Налицо нарушение прямого приказа штаба в боевой обстановке. Да, оно позволило достичь тактического успеха, но подобный прецедент разлагает армию, а это недопустимо.

- Прикажете арестовать генерала Аббаса?

- Задержать для проведения расследования, но спецсредств не применять, обвинение предъявить только устно и обеспечить нормальные условия содержания. Этот офицер нам еще понадобится, но я хочу, чтобы он в полной мере осознал, что Федерация дает ему последний шанс. Он должен либо справиться с задачей, либо погибнуть.

- В системе Сарин генерал Аббас именно в такой ситуации и оказался, - рискнул напомнить президенту адмирал Крайтон. – Возможно, именно по этой причине он решился отдать приказ об уничтожении анклавов Роя.

- Что ж, в таком случае у него будет еще одна возможность себя проявить, - кивнул Рутковски. – Однако этим примером прецеденты морального разложения армии и флота не заканчиваются. Командир и члены экипажа корабля-разведчика «Ифрит», доставившего нам информацию о происходящем в пространстве Внешнего рукава, независимо друг от друга на допросах настаивали на необходимости предупредить сепаратистов о том, что Рой, возможно, собирает силы для удара по их кораблям и планетам. Офицеры федерального флота, которым мы доверили лучший разведывательный корабль, проявляют симпатии к мятежникам!

- Капитан второго ранга Амит Кулкарни и его подчиненные выдвигали достаточно разумные аргументы, господин президент, - на обвинения, брошенные Рутковски, вновь ответил адмирал Крайтон. – Они предлагали использовать сепаратистов для выигрыша времени и нанесения врагу максимальных потерь. Им, конечно, не по рангу выступать с подобными инициативами, но предлагали они практически то же самое, что мы уже однажды сделали с этими же колониями.

- Оправдываете их? – зло прищурился президент. – И где ваши разумные офицеры сейчас? «Ифрит» бесследно исчез вместе с экипажем сразу после выполнения последнего задания!

Рутковски усмехнулся про себя, тщательно продолжая изображать досаду и раздражение. С исчезновением «Ифрита» всё действительно было очень непросто, но знать об этом офицерам штаба совершенно не следовало.