— Так, все на месте? — мастер Изнар появилась из портала последней, окинула всех пристальным взглядом. — Постройтесь по двое-трое и следуйте за мной. Советую всем внимательно меня слушать, потому что некоторая информация из нашей сегодняшней экскурсии вполне может пригодиться вам на экзамене.

Но, несмотря на ее просьбу вести себя тихо, со всех сторон то и дело раздавались тихие вопросы и шепотки.

— Интересно, как оно выглядит?

— Я бы хотела видеть его в действии!

— Такой необычный артефакт, как жаль, что я в этом ничего не понимаю…

— Хотела бы я быть чародейкой стихии земли.

Я только улыбалась и следовала за всеми по узким темным коридорам. Над нашими головами зависло всего три световых шарика, тени на стенах прыгали и принимали необычные формы. Где-то вдалеке все так же отчетливо слышался стук воды по камням, с каждым сделанным шагом становилось все холоднее.

— Как я вам уже говорила, — раздался голос мастера Изнар, усиленный чарами, — Сердце Магии — тот самый уникальный артефакт, создать который могла только пифия Альм. И через несколько поворотов мы сможем своими глазами увидеть его. Хочу напомнить вам, что колдовать в пещере, где он хранится, строго запрещено. Защитное поле может воспринять вас как врага.

— Защитное поле? — нахмурилась я, понимая, что ничего об этом не слышала.

— Было несколько попыток уничтожить Сердце Магии, — свысока процедила проплывающая мимо меня Вея. — И что ты только в академии со своими скудными знаниями забыла?

— Фрея, не надо, — Рина, шагающая все это время рядом, перехватила меня повыше локтя. — Она же специально задирается. Может, у нее дар какой пассивный — эмоциями чужими подпитывается.

— Не слышала о такой силе, — повела я бровью, поворачиваясь к сокурснице и упуская продолжающуюся речь мастера Изнар.

— Не трогай, меньше вонять будет, — нахмурилась Рина. — Нашла на кого внимание обращать!

Поддержка со стороны Рины оказалась несколько неожиданной, но приятной. Больше мы не говорили, но это и не было нужно, потому что…

— Пришли, — известила мастер Изнар, прерывая свой рассказ о первых и уникальных артефактах. Кажется, ее увело в сторону от основной мысли, но это не значило, что на сессии мне не попадется вопрос по одной из этих тем.

Но это уже никого не интересовало, потому что сейчас мы находились в огромной пещере, созданной человеком. Под потолком зависли светляки размером не больше кулака. Но было их столько, что от светло-зеленого света начинали болеть глаза.

А в центре пещеры зияла огромная дыра. Что-то мне подсказывало, что кинь я туда камешек, не услышала бы звука падения. А прямо над дырой замер огромный круглый кристалл. Миллиарды граней, по которым отблеском танцевал зеленый свет. Сам же артефакт — черный. Тьма будто бы исходила из самого нутра Сердца Магии, ударялась о грани и окрашивала внутренности артефакта в матово-ониксовый.

Оно будто тянулось ко мне своими щупальцами, окутывало тело и проникало в самую суть. Сердце, мое собственное, на мгновение будто замерло, когда щупальца добрались и до него, но уже через секунду забилось сильнее. Я чувствовала дыхание кристалла, ощущала, словно оно наблюдает за нами: с насмешкой, изучающе.

— Какого же он размера? — послышался шепот Рины.

Но никто ей не ответил. Все стояли тихо, не в силах отвести взгляда от открывшегося зрелища. Парящее в воздухе Сердце Магии будто бы притягивало к себе, звало, приглашало прикоснуться.

Да только подойти вплотную к нему было просто нереально. Пойдешь и свалишься в дыру. Если только та самая защита, о которой предупреждала мастер Изнар, не сработает первой.

«И как тебе Сердце Магии, Фрея?» — я слышала улыбку Рии в голове.

— Я…

Осеклась и продолжила отвечать мысленно:

«Забываю, как это, говорить с тобой телепатически».

«Бывает, — согласился дух-хранитель. — И все же?»

«Оно… необычное и такое манящее. Что же оно могло сотворить, когда было активировано, если даже сейчас у него настолько мощная энергетика?»

«Многое, Фрея, — ответил фенек, так и не появившись рядом со мной. Но я знала, что он где-то рядом. — Например, разорвать завесу между нашим миром и миром демонов».

«Магией огня тоже можно».

«Можно, но не в таких масштабах», — согласилась Рия.

В какой-то момент заговорила мастер Изнар, рассказывая историю за историей. Но я, честно говоря, ее почти не слушала. Камень манил меня к себе, звал. И это было так странно, пугающе и завораживающе одновременно, что я полностью погрузилась в свои эмоции.

Этой мыслью я поделилась уже глубокой ночью с Тришей, когда мы обе легли спать, погасили свет, но сон не шел.

— Да? — удивилась подруга, переворачиваясь на бок. — Я ничего такого не почувствовала. Хотя должна была, все же артефакты — это по моей части.

— Это сложно описать, — протянула я. — Будто гипноз. Или что-то похожее.

— А что тебе Рия об этом сказала? — поинтересовалась Триша.

— Ничего особенного. Сказала только, что Сердце Магии на всех действует по-разному. Но вообще, это странно, оно ведь уже столько веков как нерабочее.

— Такой мощный артефакт может хранить в себе частички силы даже сейчас, — через секунду тишины произнесла чародейка. — Утверждать не берусь. Но… Думаю, что завтра на лекции вам что-нибудь по этому поводу расскажут.

— А что, расписание поменяли? У меня завтра не должно быть лекции по истории мира и магии.

— Ага, пока ты была в купальне, новое появилось, — Триша зевнула. — Давай уже спать, я глаза открытыми держать не могу.

— Спокойной ночи.

— Спокойной.

Я и сама уснула, стоило только отвернуться. Да только…

Не знаю, сколько прошло времени, как я проснулась от резкой боли. Только в этот раз она разгоралась не в груди, нет. В этот раз она прострелила левое плечо.

Не сдержавшись, я вскрикнула и резко села на кровати, прижимая ладонь к коже. Стараясь таким образом утихомирить огонь, который уничтожал.

— Что случилось? — Триша активировала артефакты света и оказалась рядом со мной. — Фрея! Что такое? Опять сила?!

«Рия?»

«Тш-ш-ш, это не твоя стихия. Что-то происходит…»

Фенек резко замолчал, будто что-то проверяя. А я убрала ладонь от плеча, боль прекратилась слишком внезапно. Не так, как всегда.

Триша охнула, прикрывая ладонью рот.

На моем плече появилась призрачная круглая метка.

— Этого не может быть! — Асмия Герей смотрела на своего супруга, который примчался из столицы по первому зову. — Просто не может!