тому, чтобы сломаться? – пробормотала она скорее себе, чем Аррику. Она закрыла глаза, все еще опираясь на перила, словно это могло ее успокоить.

Сильного ветра было бы достаточно, чтобы она разлетелась на тысячу осколков.

– Расскажи мне, что случилось, Рен. Беседы помогают мне привести в порядок мысли и успокоить сердце.

Рен издала мрачный смешок.

– Я и не знала, что оно у тебя есть.

– И хорошо, потому что эти слова могли бы все разрушить.

Она ухмыльнулась и посмотрела в его сторону.

Это была ошибка.

Позднее солнце смягчило его надменные черты, сделав его еще более красивым. Но Рен привлекал не только его внешний облик. Он был честен с ней с первых минут знакомства. Даже когда сражался с ней на Драконьих островах и увозил в Верланти, не сказал ей ни единого лживого слова.

Верно, он был чудовищем. Варваром. Но он никогда не притворялся. Это и уважала Рен.

– Тебе можно доверять? – спросила она, ненавидя себя за то, что голос дрогнул на этом вопросе. Рен чувствовала себя такой маленькой. Такой уязвимой. Она устала от попыток взвалить все на свои плечи. Да, у нее был Лейф, но бард разбирался с собственными проблемами. Рен сомневалась, что друг поедет за ней на Драконьи острова, когда она туда вернется, если выживет.

Аррик придвинулся ближе и положил свою руку поверх руки Рен. Тепло его кожи задержало внимание Рен. Она черпала силу в простом прикосновении, сморгнув жар, опустившийся на глаза.

Как она дошла до такого? Ее утешает враг.

– Да, ты можешь доверять мне. А я знаю, что могу доверять тебе. Мы всегда будем делать то, что лучше для нас и наших народов.

Этих слов было достаточно, чтобы она открылась.

– Почему? Я твой враг.

– Нет. – Он покачал головой. – Ты мой партнер, именно поэтому я доверю тебе один из своих секретов.

Рен затаила дыхание, глядя в его ледяные голубые глаза. Аррик убрал прядь волос с ее лица.

– У тебя есть младшая сестра. Настоящая наследница Драконьих островов.

Рен медленно моргнула, все ее мышцы напряглись. Он не мог знать.

Аррик завел руку ей за голову, чтобы обхватить затылок и не дать сбежать.

– Дыши, Рен. Дыши.

Но она не могла. Все, что она защищала, находилось в опасности.

Он прижался лбом к ее лбу.

– Не бойся.

– Как? – прохрипела она.

– У меня были мысли, – признался он, произнеся еле слышно. – После того, как вернулся во дворец, я провел много бессонных ночей, пытаясь понять, почему ты не сдаешься. Если бы ты действительно потеряла все, что было важно, ты бы сломалась. Но в тебе была сталь, которая, как я знаю по опыту, появляется у человека только тогда, когда у него есть кто-то, кого нужно защищать. Кто-то, кого любишь.

Стойкость выдала ее?

– Ты никогда ее не найдешь.

– Я и не планировал.

Его признание ошеломило Рен.

Она слегка отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза. Он говорил серьезно. Принц не лгал. Она читала искренность в его взгляде.

– Почему? – Какая для него в этом выгода?

– Потому что твой родственник – мой родственник.

В ее горле образовался комок.

– Давно ты это знаешь?

– С тех пор, как позволил тебе сбежать в первый раз.

У нее перехватило дыхание. Принц знал об этом уже несколько месяцев.

– Это дает тебе приимущество.

– Я дойду до цели, даже если не буду ее использовать. Я не стану подвергать опасности того, кого ты любишь.

Аррик верил в то, что говорил, но верила ли Рен?

– Что ты знаешь о любви? Ты ведь никого не любишь. – Если Рен и причинила ему боль, он этого не показал. Аррик коснулся кончиком своего носа ее носа, заставив бабочек в животе Рен порхать.

– Я мало что знаю о любви. Моя мать безоговорочно любила меня, пока Сорен не довел ее до смерти. Она делала все, что было в ее силах, чтобы защитить меня от него. То, что я знаю, – это то, чему я научился у нее.

О.

Она чувствовала себя ужасно из-за того, что задела его.

Аррик отстранился и медленно отпустил ее, проводя пальцами по шее.

– Теперь твоя очередь поделиться секретом.

– Ты не рассказал большого секрета, – парировала она, желая уйти от этого разговора. Она чувствовала себя беззащитной. – Это был один из моих секретов, раскрытых тобой.

– Отлично. Я тебе завидую.

Рен этого не ожидала. Она склонила голову набок.

– Что ты имеешь в виду? Я одинока в чужой стране, где все пытаются меня использовать.

– Ты так уверена в своем пути, – хрипло произнес он, глядя на море. – Ты не отступаешь от того, что считаешь правильным.

Рен не знала, что сказать, поэтому промолчала.

Аррик улыбнулся.

– Я вижу, ты привела с собой друга.

Рен проследила за взглядом принца и поняла, что Трув находится прямо под ними. Этот дракон настоящий самоубийца. Рен резко свистнула, и Трув погрузился глубже. Больше она его не видела.

– Расскажешь о своем звере?

– Нет.

Принц кивнул.

– Теперь твоя очередь. Я требую, чтобы ты поделилась секретом.

– Почему ты на меня давишь? – огрызнулась она.

– Потому что ты мне ничего не рассказываешь, а тебе нужно с кем-то поговорить.

Это была чертова правда.

С чего начать? С Вьенн? С лорда Идрила? С Ганна – ее брата? Или с сотрудничества повстанцев с Вадоном?

С Роуэна.

Слишком больно, чтобы сдерживаться.

– Он жив, – прошептала Рен, облизывая соленые губы.

– Кто?

– Роуэн.

Все тело Аррика напряглось.

– Человек, за которого ты должна была выйти замуж?

– Да. – Она почувствовала жар в глазах и несколько раз моргнула. – Он выжил и даже не сообщил об этом.

– Значит, он дурак. – Аррик сделал паузу. – А может, и нет. Если бы я встретился с ним, то отправил бы прямиком в могилу.

Жестоко, но честно.

Она с трудом сглотнула.

– А еще он вадонский шпион. – Голос Рен сорвался, и Аррик обнял ее за плечи, притянув к себе. Рен прислонилась щекой к его руке и позволила горю завладеть собой. – Ему было поручено обеспечить безопасность короны. Я даже не знала. Я была ему не нужна.

Рен ахнула – принц посадил ее к себе на колени и зарылся лицом в ее волосы. Он приподнял ее голову за подбородок.

– Он дурак, который потерял величайшее сокровище, которое когда-либо существовало на этом свете.

Его слова вызвали жар в груди Рен, она осознала, что проводит кончиками пальцев по лицу принца, желая убедиться в его материальности.

– Я сломлена.

Аррик взял ее руку и поцеловал ладонь.

– Треснутая плитка ничего не стоит, но