Приступ накатившей тошноты заставил зажмуриться.

Когда я уже научусь не хватать слишком много?!

Три уверенных движения – Эрихард будто видел эти нити и разорвал их, как настоящие. Заморозил пространство во всех трех нишах в ледяные кубы. Набрал кого-то, сообщая о нашей находке.

Я подпирала стену и… возможно, меня глючило. Казалось, что где-то внизу, не так уж и далеко, несутся те самые темные потоки. И что-то меняется. Прямо в этот самый момент меняется, опасно и необратимо.

Один из мальчиков слабо застонал.

Наваждение схлынуло.

«Что у вас там происходит? – Наари было любопытно, и еще она немного беспокоилась. – Нэйл срочно вылетел».

«Тебя это огорчило?»

Завернувшись в плед, я сидела с ногами на диване в комнате, заполненной мониторами и всякими техническими штучками. Детей еще несколько часов назад осмотрели и вернули по домам. Эрихард раздавал приказы и принимал данные, а на основе них отдавал новые приказы. Маги обследовали вулкан и каменные катакомбы, ученые анализировали то, что доставили в ледяных кубах в их центр, в другой части Редстауна допрашивали размороженных пленников. Но что самое невероятное: ко мне проявляли внимание. Не дежурное, как к любимой снежности кронса, а настоящее уважение, как к будущей кронс-тьере, которая только что доказала, что достойна занимаемого места. Я же сидела тихо и перебрасывалась сообщениями с Наари. Это помогало не дуреть от чужих эмоций и не паниковать от того, что вокруг столько полузнакомого и вообще незнакомого народа.

«Угу. Рыдаю в подушку». Далее шел совершенно счастливый смайл.

«Между вами что-то есть?»

«Ты издеваешься?!»

«А было?»

«Роскошный секс».

Долгая пауза. Но, видимо, посреди ночи Наари тоже захотелось пооткровенничать.

«В какой-то момент я думала, что у меня появился близкий человек. Но Эри ему оказался ближе, и в нашем с братом конфликте Нэйл предпочел дружбу с ним отношениям со мной. Сохранить и то, и другое, как ты понимаешь, было нельзя».

Вот я и узнала эту историю.

Захотелось приложить злодея из нее по совершенно шикарному затылку. Он стоял спиной ко мне и прямо сейчас пересылал цифры с большого экрана кому-то, кто в них разбирается. Отросшие волосы собрал в хвост, чтобы не мешали. Две пуговицы на графитового цвета рубашке небрежно расстегнуты – последнего не видно, но я запомнила.

Но шикарный затылок…

Влипла я по самую макушку.

Как он может быть таким бессердечным по отношению к сестре?!

Эмпаты, наверное, умеют жалить взглядом, потому что Эрихард вдруг замер, а потом потер то самое место, на которое я пялилась, не отрываясь, вот уже несколько минут как.

– Что? – глянул на меня с удивлением и усталостью.

– Если Нэйл и Наари захотели бы быть вместе, ты бы возражал? – Знаю, очень вовремя, но выкинуть это из головы уже не смогу.

– Теперь нет. – Нажал еще пару кнопок. – А они хотят?

– Я… не знаю.

Несколько лет назад хотели, а сейчас… Чувства меняются. От них по-прежнему летят искры, но я ни разу не улавливала ничего, кроме неприязни.

– Моя сладкая сваха, – хмыкнул жених.

Чуть позже я сидела на подоконнике в нашей спальне, расчесывала Фели, а к ноге ластился уррг. Эрихард уже устроился под одеялом и ждал, когда я закончу и присоединюсь к нему. Ну а пока рассказывал, что выяснили маги и ученые.

Не уверена, что после таких рассказов смогу уснуть.

Главное, стереть из воображения слишком яркие картинки.

Дымка над вулканами, над этим конкретным вулканом, оказалась фальшивой. Он не действовал. Больше того, маги нашли доказательство, что «потушили» его искусственно. Предположительно те же люди, которые устроили внутри исследовательский центр.

Допрос, кстати, не принес результатов. Задержанных связывало нечто вроде магической клятвы. И как только они коснулись запретной темы, сработала древнейшая вариация защиты информации – и в контроле за правопорядком образовалось сразу четыре трупа.

Анализ сгустков из ледяных кубов тоже пока ничего не дал.

Немного информации добыли маги, которые осматривали тайную лабораторию. Они проверили в том числе и те ходы, куда не заглядывали мы с Эрихардом. Нашли там полтора десятка магических животных в клетках и даже одно жутенькое растение. Что примечательно, все они считались смертельно опасными и… вымершими. Теперь вот предстояло решить, что с этим добром делать.

– Ур-р? – Уррг встал на задние лапы, подставляя холку для ласки.

– Ты ж мой хороший! – Я дрогнула под просящим взглядом и погрузила пальцы в густую шерсть.

Шубу к зиме растит, что ли? Кажется, он с каждой неделей становится все пушистее.

– Кому-то пора на место, – строго сообщил Эрихард из-под одеяла.

В этот самый момент мою ладонь ужалили невидимые искры… И перед взглядом вспыхнула картинка. Мальчик на каменной плите. И от него тянется нить жизненной силы в темную нишу.

Блин.

Кажется, я не сдержалась и закричала.

– Ллана?! – Эрихард отпихнул перепуганного уррга и встряхнул меня, принудительно возвращая в реальность. – Что случилось?

– Жизнь за жизнь, – шевельнула омертвевшими губами я. – Те маги зачем-то возвращали в современность реликтовых тварей.

Эрихард выругался и принялся звонить своим исследователям.

Проверка показала, что мой уррг – единственный неагрессивный из всех найденных животных. Только он все воспринимал как игру и если чем и угрожал, то зализать до смерти. И только он нормально поддавался дрессировке. Как сказал Эрихард, я нашла его сразу после формирования. Возможно, чтобы получить монстра, с ним должны были проделать что-то еще, но не успели. Главное же: мне вернули его и позволили увезти с собой во дворец.

Боясь, что его опять отправят куда-нибудь проверять и исследовать, наш храбрец категорически отказался идти в вольер. Самое дальнее – на коврик возле кровати. И хвост время от времени начинал предательски трястись. Приходилось гладить и заверять в большой и светлой любви к его пушистой персоне. Еще немного, и Эрихард начнет ревновать.

Усталости за день скопилось столько, что самым сильным желанием было принять горизонтальное положение и уснуть.

Почти осуществилось.

Даже знать не хочу, что это там жужжит!

– Телефон, – вклинился в подернутый сонной дымкой мир голос Эрихарда.

– М-м-м.

– Твой.

Льды, это закончится однажды?!

– Там твоя подопечная. Ньята.