– Речь о магии, – оскорбился Роуен. – Медицина здесь бессильна.

Огонь теперь гладил бледную щеку. Ожог не появился, наверное, это так жар, помноженный на магию, проявляется. Но моя паника достигла предела. И если бы в дверь не постучали, я бы уже зашлась в кашле.

Все повернули головы, но никто не успел ничего сказать.

Дверь приоткрылась, заглянул дворцовый управитель.

– Прошу меня простить. – Он деликатно кашлянул. – Там охрана задержала парня. Он утверждает, что является женихом тьеры Адаль, и просит доложить о нем кронсу.

Эмпаты не способны читать мысли, но я готова спорить на камеру, что сейчас Эрихард с трудом сдерживается от сравнения дворца с дешевой забегаловкой возле Академии. Потому что от визита Рэя точно не в восторге!

Но сказал он другое:

– Постепенное охлаждение. Не больше двух пунктов силы за час. Не сомневаюсь, что ты сможешь.

Наари ошарашенно кивнула.

Угадаю почти наверняка, если предположу, что только что он впервые разрешил ей использовать дар.

Ну а я опомнилась и почти побежала за женихом, который уже прошел полкоридора…

Рэй выглядел потрепанным и, судя по болезненному блеску в глазах, тоже чувствовал себя неважно. Тем больше уважения вызывала решительность на его лице. Во мне, потому что Эрихард не впечатлился и вообще, кажется, готов был предъявить счет за потраченное время.

– Кронс. – Поклон настолько еле заметный, словно его и не было.

– Линоор.

Кабинет мне не понравился. Слишком много белого золота и узоров. Чересчур холодно. И нет места ни для кого, кроме хозяина. Впрочем, и Эрихард не стал занимать большое кожаное кресло за огромным хромированным столом, таким образом давая понять, что встреча долго не продлится.

– Я хочу забрать свою тэнну. – Лишенный силы и титула юноша упрямо посмотрел опасности в глаза.

– Ты ее не получишь.

– Но мы связаны!

– Плевать.

Ощущение, что даже человекоподобные роботы в количестве пяти штук почтительно затаились.

Над кабинетом сгущались невидимые тучи.

Но я чувствовала себя почти уверенно. Я уже знала, что делать. Почти решилась.

– То есть вы лучше убьете ее, чем отпустите со мной? – Парень покраснел, сжал и разжал кулаки.

– Не драматизируй, – отмахнулся кронс. – Адаль не умрет.

– Вы знаете, что все серьезно. – Рэй смотрел с вызовом. – Иначе оэни давно бы пропала.

– Ты не позволяешь ей пропасть. – Эрихард небрежно постукивал подушечками пальцев по блестящей поверхности стола. – Поверь, если бы я был настолько глуп, чтобы не раскусить тебя, я бы не носил сейчас корону.

Прямо сейчас он и не носил.

Но провел в одной из них много часов.

– Я бы никогда не причинил Адаль вреда! – взвыл Рэй… и меня обожгло его отчаянием. – Я люблю ее!

– Ее? – изогнул бровь будущий ледяной кошмар всей Тенерры. – Или перспективы, которые откроет перед тобой брак с ней? В этом случае даже потеря силы не имеет значения.

Рэй… будто на огромную сосульку напоролся и рефлекторно сделал шаг назад.

– О вас думают лучше, чем вы есть на самом деле, – прохрипел несостоявшийся арлорд.

– Так пойди и расскажи людям правду, – насмешливо посоветовал любимый народом кронс.

Вот оно.

Идеальный момент.

Сейчас или никогда.

Я негромко кашлянула, привлекая к себе внимание.

– Не мог бы ты уделить мне минуту? – попросила, поймав взгляд кронса, когда он повернулся ко мне. – Наедине.

Раздражение. Он собирался отказать… но оценил, как тонко я не стала спорить при всех.

– Идем.

Жестом я показала Рэю ждать на месте.

Надеюсь, он понял.

Бродить по дворцу не было времени, и я втащила Эрихарда в первую попавшуюся дверь. Вряд ли кто-то живет рядом с кабинетом, так что…

– Не думаю, что сейчас лучший момент для поцелуев в подсобке, – поддразнил будущий муж.

Какой он все-таки… разный.

– Где?!

Прохладный огонек вспыхнул на его пальцах, выхватывая из темноты запасные папки, неиспользуемые больше бланки, какие-то печати, письменные принадлежности, которые уже мало кому нужны, пару сломанных столов.

– Эри…

– Снежность, все решено, смирись.

Так и думала, что он это скажет!

– Я знаю, что делаю. Но мне понравилось, что ты…

– Слушай, – перебила я и прижала ладонь к его груди, там, где билось сердце. С удовольствием отметила, что он вздрогнул. – Вот здесь.

Прерывистый вздох.

И он ничего не сказал.

Сталь в глазах боролась с дымкой, и пока было непонятно, что победит.

– А если бы это была наша дочь? – Прямо скажем, я сама до конца не верила, что говорю это. – Ты бы просто стоял и смотрел, как она умирает? В то время как ее можно было бы спасти, если бы кто-то один вовремя справился с гордыней?

– Адаль не умрет.

– Ты не можешь этого предсказать.

Стали пока было больше.

И губы у него побледнели.

– Ллана, это нечестно. – Он накрыл мою ладонь своей, легонько погладил. – Как эмпат ты знаешь, на какие эмоциональные рычаги давить.

Так «да» или «нет»?

Ответ не очень-то конкретный.

– Вспомни, как все начиналось. Как мальчик, жизнь которого в одно утро перевернулась, прошел долгий и сложный путь, чтобы отомстить за отца. У тебя получилось. Теперь ты отвечаешь за семью. Как думаешь, отец бы одобрил то, как ты поступаешь с Адаль? Стал бы подбирать ей правильного мужа? Или позволил бы совершать свои ошибки самой?

Ответа лично я не знала. Но его знал Эрихард.

Наверное.

Смерив меня каким-то странным взглядом, он кивнул и вышел в коридор.

Я же дождалась, пока где-то там откроется и закроется дверь, сползла на пол и минуту просто дышала. Не скажу, что сильно помогло. В крошечном помещении без окон и с кучей ненужного хлама воздух не был ни свежим, ни бодрящим.

Ладно.

Можно и по-другому.

Выбрала номер из не слишком большого списка контактов.

– А, Ллана… Девочка моя, надеюсь, ты не возражаешь, что старый учитель обращается к тебе, минуя титулы и прочий словесный мусор?

– Все в порядке, профессор Одитт. – Хотя прямо сейчас я чувствовала себя как никогда тьерой, даже кронс-тьерой. – Не могли бы вы прислать мне некоторые материалы по истории? Меня интересует жизнь всех предыдущих кронсов до правления, а также их первые года три у власти. Можно пять.