Я остановилась и встретилась с хмурым взглядом коменданта. Что-то мне совсем не хочется ничего ему рассказывать.

— Эээ… Ну да, я увидела при помощи магии в теле Ядвиги странность, которую назвала черными нитями. Мы с господином Эриусом пришли к выводу, что это наследственность Забытых, которая проявляется оборотом в зверя.

Комендант нахмурился ещё сильнее, насупился.

— То есть все кроме меня в курсе, что творится с моей дочерью?!

— Почему все? Я и господин Эриус. Но это объяснимо. Эриус целитель, а я штатный маг, и мы обязаны…

— Вы обязаны в первую очередь доложить мне! Я комендант замка Форфейпак! И все, что творится в замке, не зависимо от того магия это или нет, всё это должно происходить с моего ведома!

— Отец, это я попросила Роберту и господина Эриуса сохранить все в тайне. Я не хотела тебя лишний раз тревожить. Но теперь, когда ты все знаешь, ты понимаешь, что мне нет необходимости избегать магистра Фаира? Ничего ужасного во мне он не увидит. А если и увидит, то Роберта скоро избавит меня от этих черных нитей!

Ничего не понимаю. Почему Ядвига должна прятаться от магистра Фаира? Я перевела недоумевающий взгляд на подругу. И та, шмыгнув носом, пожаловалась:

— Отец считает, что пока в замке гостит столичный магистр, я не должна показываться ему на глаза. Якобы он может разглядеть мою наследственность, ведь он специалист по тёмной магии, и у меня могут возникнуть проблемы.

— Магистр Фаир показался мне человеком здравомыслящим и достаточно умным. Не думаю, что он может посчитать Ядвигу опасной. В ней нет магии, а наследственность заблокирована защитными рунами, — но мои слова, кажется, коменданта не убедили. Он стоял на своём.

— Как твой отец, Ядвига, и как комендант замка я запрещаю тебе покидать женскую половину, пока магистр осматривает Форфейпак! Ключи от библиотеки отдай госпоже Клорр, она там частенько бывает. Ну и во двор лишний раз не выходи. Не стоит рисковать! Я не для того увез тебя на край света, чтобы единственная оплошность испортила тебе жизнь!

И с этими словами господин Намзини покинул комнату дочери. Ничего себе ситуация…

Чтобы отвлечь Ядвигу от грустных мыслей, да и самой развеяться, я предложила ей вместе поколдовать над зельем. Все компоненты были готовы, осталось только все смешать, как следует, и поставить в тёмное место настаиваться. А завтра останется только добавить частицу светлой магии и зелье будет готово. Правда, чью частицу магии буду добавлять, я ещё не определилась. Во избежание всяких неожиданностей лучше было бы попросить у Эриуса, но вряд ли он так просто поделится своей силой. Но об этом я поломаю голову завтра, а сейчас займемся зельем.

Кора хоть и не любила, когда на её кухне толкутся посторонние, но прогонять нас не стала. Густой травяной аромат поплыл по всей женской половине, когда мы с Ядвигой смешали ингредиенты. Смесь получилась густой и мы с подругой поочередно орудовали деревянной лопаточкой. Кора подозрительно косилась на содержимое горшка: зелье выходило больше похожим на мазь, тёмного и неопределенного цвета с зелеными вкраплениями. Что-то я уже и не горю желанием мазать эту субстанцию Ядвиге на лицо. Подруга тоже не пылала энтузиазмом. Но мы всё-таки довели дело до конца и убрали наш горшок в тёмный угол под лавку на кухне.

Тут и явилась Минди. С загадочным выражением лица она произнесла:

— Роберта, к вам посетитель. Он вас ждет в малой гостиной.

Магистр Фаир решил ещё поделиться ценной информацией? Я глянула в зеркало в коридоре и нашла свой вид вполне приличным. Подумаешь, прядь волос выбилась из пучка. Так её можно и обратно заправить.

Спустившись на первый этаж и войдя в комнату, которую здесь принято было называть малой гостиной, я увидела возле окна Паула. Он стоял облокотившись небрежно на подоконник и с любопытством осматривал незамысловатую обстановку в комнате. Если моё настроение до этого можно было охарактеризовать как состояние средней унылости, то при виде Паула я ощутила волну светлой радости, которой будто окатило меня. Улыбка сама расплылась на лице.

— Добрый вечер, Паул.

— Добрый вечер, Роберта. Другого способа встретиться с вами я не придумал, а потому явился просто так. Надеюсь, я не оторвал вас от важного занятия?

Вспомнив, чем мы с Ядвигой занимались пару минут назад, я хихикнула:

— Не оторвали. Мы с подругой готовили зелье из старинной книги, обнаруженной в библиотеке.

— А, так это зельем так чудесно пахнет?

Я кивнула и остановилась в нескольких шагах от Паула. Молчание, повисшее на несколько секунд, вовсе не тяготило. Я рассматривала лицо мужчины в лучах закатного солнца. Тени, ложившиеся на лицо Паула, придавали ему вид немного загадочный, но было в этой таинственности нечто притягательное. И я всматривалась в линии и контуры, и хотелось смотреть и смотреть. И может даже провести пальцем по шраму на подбородке, разгладить морщинку на лбу… Поймав себя на этих мыслях, я невольно покраснела. Совсем одичала в этой глуши.

Но Паула, казалось, мой заинтересованный взгляд ничуть не рассердил. Он следил за выражением моего лица с легкой улыбкой и будто бы старался не мешать разглядывать его во всех подробностях.

— Может, присядем? — я указала на пару кресел, стоявших друг напротив друга, пытаясь скрыть легкое замешательство.

— Как вы провели день, Роберта? Я слышал о приезде магистра Фаира. Его характеризуют как отличного специалиста. Насколько полезна была ваша встреча?

— Вы знакомы с ним?

— Лично нет. Но я наслышан о нём, — мне показалось или Паул ловко ушёл от вопроса на ответ? — Так как прошла ваша встреча?

Я пересказала Паулу то, что услышала от магистра. Невольно в душе вновь взметнулись те горькие чувства, от которых я пыталась отстраниться. Личность магистра Куагрея представлялась мне все более отталкивающей и пугающей.

Паул выслушал мой рассказ об экспериментах магистра и возникновении нестандартной магии с большим вниманием. Пока я говорила, чувствовала его взгляд на себе, буквально физически ощущала. И я поспешила подытожить полученные сведения:

— В общем, запрос в департамент можно не делать. Откуда растут ноги у нестандартной силы теперь понятно.

— Об этом должен узнать король. Шуль все больше забирает власть в свои руки. Всё-таки не получится у меня остаться в стороне, придётся вмешаться, — всё это Паул проговорил себе под нос, будто рассуждая сам с собой. А потом поднял на меня взгляд голубых глаз.

— К какому решению вы пришли с магистром Фаиром?

— Ни к чему мы не пришли. Он сказал, что та жуть, что спрятана в подземелье, ему не по зубам. А у меня недостаточно силы, чтобы попытаться как-то её одолеть. Он взял время на размышление.

— Роберта, сам по себе магистр порядочный человек. Но вот в его коллегах я не уверен. Если он будет предлагать тебе отправиться с ним в столицу, чтобы разобраться с твоей силой, не соглашайся ни в коем случае. Пока главный королевский советник Шуль у власти, я не уверен в твоей безопасности. Для тебя сейчас самое безопасное место, как бы смешно это не прозвучало, замок Форфейпак.