А так, сидела на лекциях, потом в библиотеке делала домашние задания. Посещала помимо основных занятий еще четыре факультатива. И получалось, что в свою комнату являлась, только чтобы упасть на койку и заснуть. Вот такой была моя жизнь. И я всем оставалась довольна. Но однажды перед очередной обязательной лекцией случайно услышала разговор трех девушек подружек. Обычно пропускала щебет девчонок о парнях, свиданиях и их девичьи восторги мимо ушей, а тут зацепило.

— Слышали? Лорд Лайдер вернулся в академию.

— Больше месяца пропадал, угу. Я уже думала, его отец призвал в княжество, и он бросил учебу.

— Мне известно, что обращался к ректору за разрешением отлучиться домой по каким-то там семейным делам.

— Вчера поздно вечером вернулся. Я сама видела, как ему и его свите открывали ворота, когда шла из библиотеки.

— А мне утром встретился. Очень серьезный!..

— Он всегда такой.

— Не скажи. По-моему стал еще суровее. И утром вместо занятий сразу направился к ректору.

— Да, милорд и раньше выглядел неприступным…

— Ой, девушки! А какие с ним парни прибыли!..

Итак, я узнала, что Лайдера не было в академии. Надо же, а я-то старалась избегать всех тех мест, где могла бы с ним встретиться. Выходило, что зря. И он ездил в Северное княжество, как оказалось. По всей видимости, тот визит к нему нарядной леди не был случайным, вот после него все и закрутилось. А возможно ли, что вернулся женатым? Думать о таком, было больно, но я надеялась, что с собой со временем справилась бы.

И все же подслушанная новость сильно на меня подействовала: дальше стала ощущать себя, как в тумане. А потом возвращалась к себе в комнату вся задумчивая-задумчивая и совсем не вслушивалась в разговоры сокурсниц. Нисколько потом не заметила, когда подружки вдруг замолчали и стали бросать заинтересованные взгляды все в одну сторону.

— Вел? – показалось, или меня окликнули?

— Вонтевелла, это же тебя зовет лорд Лайестер! – коснулась плеча Адель, соседка из смежной комнаты.

Я как очнулась и оглянулась. Лайдер стоял на дорожке, ведущей к нашему корпусу. Почему там? Жилище целительниц находилось все же в стороне от других общежитий. Кого-то поджидал? Неужели меня?

— Здравствуй. Можно тебя?..

Замерла на месте, прижимая к груди сумку с тетрадями и учебниками, а подружки как-то вдруг все быстро удалились.

— Здравствуй. Как поживаешь? – мне казалось, тело задеревенело, да и язык не очень хотел слушаться.

— Плохо, Вел, — подошел совсем близко и встал напротив. – С ног сбился, разыскивая тебя.

— Зачем? – спросить получилось совсем вяло.

— А ты не знаешь?

Отчего он так на меня смотрел? Очень внимательно. А голубые глаза будто резали.

— Помнишь, как мы расстались? – чуть склонил голову набок, словно хотел рассмотреть меня и с другой стороны.

Зачем он об этом спросил? Я старалась забыть тот день, а теперь перед глазами снова всплыла сценка, как обнимал за талию хорошенькую белокурую юную леди.

— Отчего спрашиваешь? – о да, я была очень удивлена.

— Потому что я просил тебя тогда никуда не уходить, а ты…

— А я подошла к окну, Лайдер. И увидела тебя… с твоей невестой?

— Да. Это была Маристель, — его губы сжались в линию. – Она гостила с семейством у нас, как оказалось. Узнала от кого-то, что нахожусь в том городе и упросила моего отца запрячь ей карету.

— Вот видишь, — пожала плечами, — девушка так и бросилась на встречу с тобой…

— Вел! – сверкнул глазами. – Я просил тогда оставаться на месте!

— Не повышайте на меня голос, милорд. Я вам никто и не обязана была подчиняться, как и теперь совсем не намерена терпеть ваше раздражение.

— Вот как? – заступил мне дорогу, когда попыталась его обойти. – А знаешь, что я обыскал тогда весь город? Что волновался, не случилось ли с тобой беды.

— Когда успел? – чуть развернулась и взглянула на мужчину заинтересовано. – Я посчитала, что ближайшее время будешь очень занят.

— Так и вышло! – сжал губы еще тверже. – Очень был занят… твоими поисками.

— Ничего не понимаю. К тебе же приехала невеста. А в номере оказалась я… по всему мешала вашей встрече.

— Согласен, что приезд Маристель пришелся не ко времени…

— Да нет же! Это я оказалась не к месту…

— Ты дашь мне сказать, ведьмочка? – неожиданно схватил за плечи. – Ты очень важна для меня… и была и сейчас.

— Но я видела, как ты растерялся, когда выглянул во двор гостиницы и увидел карету.

— И что? Да. Это было неожиданно. Но я просил тебя…

— Ах, сколько можно, Лайдер!.. И пусти, пожалуйста.

— Не отпущу, — он вдруг попытался притянуть меня к себе, но я начала сопротивляться, и тогда он разжал руки.

— Ты забылся? – спросила гневно. – Мы стоим на всеобщем обозрении, — в стороне действительно наблюдались любопытные адепты академии. – У тебя есть невеста, между прочим. А потому, нам лучше немедленно…

— Представь себе, у меня нет невесты, — совершенно сбил с толку таким заявлением. – Тебя саму тогда перехватить не успел, но на след напал. Понял, что отправилась в свой город, и постарался узнать, что добралась благополучно. Сразу после этого я поехал к отцу. Как думаешь, зачем?

— Не представляю.

— Не верю. Но ладно. Я сознался родителю, что не смогу жениться на дочери его друга. Что забрал девственность у одной ведьмы…

— С ума сошел, произнес такое?! – я испуганно осмотрелась вокруг.

— Не волнуйся, нас никто не слышит. Но я могу и громко произнести признание, что полюбил. Тебя, Вел.

Как-то вдруг стало трудно дышать. Могла ли рассчитывать на такое признание? Мне казалось, что нет. Но оно прозвучало. И все же не верилось в реальность происходящего.

— Почему ты отвернулась? Вел! Посмотри на меня. Я свободен теперь от клятвы, заключить брак с дочерью друга отца. Так и сказал князю Севера, что смогу жениться только на одной девушке. Если она согласится. Вел? Что скажешь? Ты выйдешь за меня?

— Лайдер. Я не верю… — горло перехватило.

— Я тебя не понял… — снова схватил за плечи. – Ты не веришь моему слову?

— В реальность происходящего не верю.

— Видишь ли, мой отец однолюб, и я в него. Поэтому он очень серьезно отнесся к моим словам…

— Отпусти же, Лайдер.

Что со мной? Отчего хотелось убежать. Спрятаться. Забиться в какую-нибудь щелку. Чтобы в голове перестало пульсировать, чтобы унялась тяжесть в груди…

— Ни за что! Вел?..