а преподавательница, недовольно морщась, подошла к двери кабинета. Мы двинулись следом.

Учитывая, что все косились на неё с опаской и старались держать дистанцию, как-то так вышло, что я оказалась к кабинету ближе остальных. Лиан опять отстал, чтобы с другими слугами подождать меня снаружи.

Преподавательница злобно обругала дверь и та поспешно открылась, будто тоже не хотела связываться с этой неприятной женщиной.

Первое, что я увидела в той части аудитории, которую не закрывала спина преподавательницы, это совершенно ошалевших замковых духов, с придурковатым видом пляшущих на столах. При этом мохнатики пыхтели и ругались на чём свет стоит, а мордашки у них были до крайности измученные.

В первое мгновение зрелище показалось мне страшно забавным, а потом в памяти резко вспыхнуло воспоминание об одной из баек, которые травила кукла. Она упоминала о танцевальной лихорадке, страшно заразной и доводящей до изнеможения!

Всё это промелькнуло в голове за секунду.

– Стойте! – рявкнула я.

Преподавательница, которая уже шагнула было вперёд, резко застыла – голос у меня иногда прорезался командирский. Даже папа, помнится, вздрагивал в такие моменты и с недоумением на меня косился, будто не верил, что его милый ангелочек может так орать.

– Что случилось? – быстро уточнил Лиан, оказавшийся прямо за спиной. – А, ясно!

Он потянул меня за руку, заставляя отойти назад.

– Танцевальная лихорадка! Входить нельзя – заразитесь! – не давая побагровевшей от гнева женщине открыть рот, заявила я.

– Что? – Она слегка сбилась с волны и с недоумением заглянула внутрь, но, ожидаемо, ничего не увидела.

– Танцевальная лихорадка! – предприняла ещё попытку я. – Нельзя туда входить! Кукла говорила, что это заразно!

Лиан как-то незаметно оттянул меня ещё на несколько шагов так, чтобы втиснуться между расступившимися одногруппниками, которые косились на нас с недоумением, как на полоумных. Я поняла его расчет – если танцевать начнёт кто-то из тех, кто стоит перед нами, значит, зараза добралась до них и пора бежать что есть мочи.

Сбегать сразу мы не стали – всё-таки хотелось как-то воззвать к разуму одногруппников. Многих из них было жаль. Особенно похищенных ребят. Им могла понадобиться наша помощь.

– Что за чушь? – презрительно фыркнула преподавательница. – Впрочем, от жительницы такого захолустья как Рульсан и не такого можно ожидать! Вы ж там, я слышала, верите, что в деревьях живут голозадые рогатые существа, которые наделяют вас удачей?

Кто-то сзади услужливо хохотнул над шуткой женщины. И хоть я не была уроженкой Рульсана, мне стало обидно за его жителей.

– Ох, и когда к нам перестанут присылать всякий сброд? – издевательски закатив глаза, вопросила она и демонстративно перешагнула порог, а потом обернулась и злорадно посмотрела на меня, но сказать ничего не успела.

Зрелище, признаться, было фантастическое. Мы аж на несколько мгновений замерли, заворожённо наблюдая, как у этой широкоплечей и коренастой женщины тело начинает жить своей жизнью.

Первыми вверх взметнулись руки и начали выписывать замысловатые фигуры. Она скосила на них дикий взгляд, всё ещё не до конца веря в происходящее. Потом зараза захватила ноги. Охнув, женщина пустилась вприсядку, лихо выбрасывая то одну, то другую ногу в стороны.

– Все за мной! На всякий случай отойдём подальше! – распорядился Лиан, не дожидаясь развязки. Показывая пример, мы с ним бросились по коридору. И почти сразу услышали топот одногруппников позади. Похоже, теперь никому не хотелось над нами насмехаться – наш авторитет возрос до небес.

В этот же момент неожиданно активизировались стражи, караулившие похищенных ребят.

– Танцевальная лихорадка! – рявкнул один из них. – Протокол три! Я поставлю ограждение, а ты вызывай остальных, пока зараза не расползлась!

Видимо, он обращался к напарнику.

Мы с Лианом остановились ближе к концу коридора и обернулись. Остальные почему-то сгрудились возле нас, решив, как видно, что мы-то точно знаем, что делаем.

Один из стражей стоял, вытянув руки, а перед ним подрагивала светящаяся стена, которая становилась всё более и более плотной. Второй с сосредоточенным видом рисовал в воздухе всё новые и новые символы, которые уносились куда-то в потолок. Видимо, это был сигнал для других преподавателей, так как примерно через минуту в коридор начали сбегаться маги.

– Опять? Многих зацепило? – на бегу спрашивали они друг у друга.

– Вроде, судя по сообщению, только госпожу Урасу!

– Всего-то? Повезло! Может, удастся в этот раз остановить заразу? А то в прошлый раз чуть не весь поток заразился!..

Да уж, кажется, теперь я в полной мере поняла, за что создателя этого замка прозвали Великим Шутником…

Глава 35

Вся наша группа распределилась вдоль стены. Уходить никто не хотел – всем было интересно, что будет дальше.

Откуда ни возьмись, появился завхоз. В отличие от остальных, он совершенно не выглядел испуганным. Наоборот, казалось, что воцарившаяся суета его воодушевляет.

Он притащил со склада какие-то странные штуки, похожие на красные плоские камушки, и деловито разложил их в линию неподалёку от установленной стражами перегородки. Воздух над ними начал дрожать, как над перегретым на солнце асфальтом. Видимо, это был какой-то дополнительный барьер.

– Это поможет? – спросил его кто-то из преподавателей.

– А кто ж его знает? – простодушно почесал голову завхоз. – Если зараза не успела выйти за пределы аудитории, то поможет. Пусть кто-то подойдёт вплотную к перегородке – так и проверим.

– Ну что, кто подойдёт? – начала совещаться маги, а потом один из них глянул в нашу сторону и неожиданно предложил: – Может, отправим к барьеру кого-то из учеников? Я имею в виду тех, кого набрали по программе поиска одарённых…

– А что, может, действительно… Их-то родители точно не придут потом качать права…

Я стояла у самой стены, поэтому, почувствовав, как от злости снова обожгло ладони, быстро закинула руки за спину и прижала их к стене.

Внезапно поверхность под моими руками запульсировала и разогрелась. У меня закружилась голова. На миг мне показалось, что в мою голову пытается пролезть что-то огромное. Ощущение было ужасно неприятным и болезненным. Перед глазами вспыхнула картинка. Я увидела золотистое зарево, а под ним что-то большое и пульсирующее.

Пол под ногами дрогнул.

– Что это?! – завопил кто-то из преподавателей, указывая на светящийся барьер, по которому внезапно пошла трещина.

С трудом я вытолкнула жуткое чужое сознание из головы. Одновременно с этим Лиан дёрнул меня на себя, отрывая от стены.

– Что с тобой? Ты очень побледнела.

– Я влила тьму в стену…

В поднявшейся суете преподаватели тут же забыли о том, что хотели использовать одарённых, и срочно бросились устанавливать новый барьер. Кто-то послал ещё несколько символов в потолок, и на всю школу зазвучал