— Вы знакомы с Брианом Сумрачным гостем?

— С кем? — удивилась я, чтоб скрыть некоторое вполне понятное беспокойство, охватившее меня при этом вопросе.

— С колдуном с Острова Мертвецов, — уточнил Мелис.

— Нет, с колдуном не знакома, — с чистой совестью ответила я.

Он огорчённо вздохнул. На сей раз, должно быть детектор сработал правильно.

— Зачем людям, которые собираются покупать ночной клуб, взрывать завод? — спросил он.

— Действительно, — очень заинтересованно кивнула я.

— Вы уже договорились с Грандером о цене? Впрочем, в любом случае, три тысячи бы он не загнул… А что вас сдружило с этим человеком? — полюбопытствовал он. — Я не спрашиваю о вашем муже, тут всё ясно, но вы?..

Его замечание о том, что ему всё ясно с Кристофом меня покоробило, но лезть в драку я не стала.

— Мне очень нравятся красивые, нежные и покалеченные жизнью мальчики, — доверительно созналась я. И тон у меня получился донельзя развратный.

— В самом деле? — оживился Мелис. — А я-то думал, что все эти слухи о том, что он расширил свои интересы на оба пола — сплетни. Это правда, что он в тайне от своих почитателей заключил законный брак с некой блондинистой особой? И для этого они летали на Тиртану.

Я вдруг вспомнила хорошенькую улыбчивую блондинку, которая принесла нам завтрак.

— Он мне ничего об этом не говорил, — отрезала я, и его лицо снова стало официально жёстким.

— Я думаю, что основной наплыв в секторе регистрации уже прошёл, и вас обслужат без задержки, — выпрямился он.

— Валяй, — фыркнула я, соображая, сколько времени мы с ним беседовали. Похоже, обещанной помощи Джона ждать оставалось совсем немного. — Но помни, ферг, что ты неправ.

Он удивлённо взглянул на меня. Я улыбнулась и встала. Какой смысл был объяснять ему, что при всей своей исключительности, он ничуть не лучше других. И взывать к его совести и сочувствию было бесполезно, поскольку у него на подобные пустяки просто не было времени.

Он шагнул к двери, и тут она сама распахнулась. Понять я ничего не успела. Просто увидела на пороге огромного и страшного негра в лопающейся на мускулистых конечностях форме цвета хаки, который с озверелым выражением лица зашвырнул в камеру что-то, что тяжело рухнуло на пол и застонало. В следующий момент у меня всё поплыло перед глазами. Я увидела, что на полу лежит Кристоф, весь в крови, в изодранной одежде. Я бросилась к нему.

— Порядок… — разбитыми губами пытался прошептать он.

Я в тот же миг прокляла свой кожаный костюм, от которого нельзя было оторвать и лоскутка, подходящего для перевязки.

— Ну что? — на уличном сленге Пикфордской Мясорубки спросил Мелис.

— Молчит, — прохрипел Билли Джо и ввернул такое словцо, от которого у меня мурашки по спине побежали. — А твоя?

— Тоже.

— Давай я ею займусь, а ты утешь птенчика. Крут, но, может, и расколется…

— Попробуем.

— Только подойди, харм… — трясясь от ярости, прорычала я на том же языке, обозвав его шакалом, но для пущей убедительности по-ормийски. Сама не замечая того, я скалилась, как волк, и если у меня шерсть не стояла дыбом на загривке, то только потому, что её не было. — Я натяну твою грязную чёрную шкуру на барабан и станцую на нём джигу, если ты хоть пальцем попытаешься притронуться ко мне.

Наверно, Билли Джо уже не раз слышал такое, но на сей раз он почему-то стоял и озабоченно смотрел на меня. Кристоф сжал мою руку, но я отмахнулась.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — продолжила я, не отводя взгляда от негра — Ты посоветуешь мне не рыпаться, чтоб не досталось больше, чем положено. Что не нужно лезть на рожон, что это глупо и, в конце концов, тебе лучше знать, как нужно вести себя в тюрьме. Но мне плевать на этих ублюдков. Я никогда и никому не позволяла себя бить, и я буду драться когтями и зубами, и я знаю, что справлюсь с обоими.

Билли Джо изумлённо взглянул на Мелиса, а тот с явной тревогой смотрел на меня. Наверно, во мне, и правда, было что-то угрожающее.

А я была в полной готовности прямо сейчас пустить в ход всё, чему меня учили на заре туманной юности на тренировках космодесанта, и то, чему я научилась позже. Мне было всё равно, что будет дальше. Это было уже неважно. Я даже хотела, чтоб кто-нибудь из этих двоих дал повод для атаки, потому что они посмели причинить боль Кристофу, а за него я готова была драться с яростью львицы, защищающей своего детёныша.

Молчание нарушил зуммер, раздавшийся из переговорного устройства на поясе у ферга. Мне показалось, что он с облегчением схватился за него и пока слушал, напряжение на его лице заметно спало.

— Вам повезло, — изобразив разочарование, произнёс он, глядя на меня. — Только что в диспетчерскую позвонил главарь одной религиозной организации и сказал, что они берут на себя ответственность за взрыв на заводе Келха.

— Это вам повезло, — с яростью рявкнула я, пытаясь унять дрожь в плечах. Я обернулась к Кристофу: — Ты можешь идти?

— Пять минут… — почти членораздельно произнёс он.

— А теперь, инспектор, потрудитесь вернуть нам наши вещи. И не забудьте эфесы мечей.

— Откуда они у вас? — спросил он мрачно.

— Вас это не касается. Если нам их не отдадут, то я за ними вернусь и не с консульской нотой протеста, а на полностью вооруженном истребителе «Грум»!

— Это угроза?

— Подумай, ферг, что подскажет тебе твоё чуткое сердце?

Его сердце подсказало верно, и через полчаса мы покинули здание управления полиции. Мне пришлось подставить Кристофу плечо. Он шёл с трудом и дышал так, словно у него сломаны рёбра. Мне было его жаль, но, с другой стороны, я на него злилась. При всём желании у меня в голове не укладывалось, как можно терпеть, когда тебя хладнокровно избивают. Может, он вёл себя благоразумно, но я на такое благоразумие была не способна. Что поделаешь, издержки земного воспитания.