Лия подняла голову и тоже улыбнулась.

– Нет, Ханна. Я люблю порядок. К тому же, кто, если не я, будет следить за этими записями?

– Ты просто незаменима, – вздохнула Ханна, ставя корзинку на край стола. – Я рада, что вы с Элиэзером приняли меня в дом. Даже не знаю, что бы я делала без этой работы.

Лия улыбнулась теплее.

– Мы рады, что ты с нами. Ты много помогаешь по дому. А я просто выполняю свою часть.

Ханна села рядом и посмотрела на записи в журнале.

– Сколько же у нас благодарностей, – заметила она, листая страницы. – Даже не верится, сколько людей вы спасли.

Лия задумалась, проводя пальцем по краю страницы.

– Это всё Элиэзер, – тихо сказала она. – Он делает гораздо больше, чем я. А я лишь стараюсь поддерживать порядок, чтобы ему было легче.

– Ты несправедлива к себе, – Ханна покачала головой. – Ты делаешь больше, чем думаешь.

Их разговор прервал стук в дверь. Один из младших детей Ханны выглянул внутрь.

– Тётя Лия, а вы скоро? Мы хотим показать вам наш новый домик из веток.

Лия рассмеялась и отложила перо.

– Конечно, иду. Только закончу с этими записями.

Когда ребёнок убежал, Ханна встала, забирая корзинку с яблоками.

– Ты удивительная, Лия. Мне бы столько терпения, сколько у тебя, – сказала она и вышла из кабинета, оставляя Лию вновь погружаться в записи.

Лия продолжила работу, отмечая новые поступления и обновляя учёт финансов. Она понимала, насколько важны эти записи для работы Элиэзера, и относилась к своей задаче с большой ответственностью.

Глава 18 Первые шаги к спасению

Костя, поднявшись в карету, тяжело вздохнул, прислоняясь к мягкой обивке сидения. Мысли о предстоящих делах не давали ему покоя. Как организовать карантин так, чтобы не сеять панику среди горожан? Это была главная задача. Он понимал, что резкие меры могут вызвать недовольство, но бездействие приведёт к катастрофе.

Люди должны были верить, что всё делается ради их блага. Однако доверие – это хрупкая вещь, особенно в Вифлееме, где слухи разносились быстрее, чем он мог бы успеть предотвратить их.

Костя мысленно пробегал список возможных шагов. Нужно изолировать заболевших, но сделать это так, чтобы это не выглядело как карательная мера. Нужно было подготовить место – возможно, где-нибудь на окраине города. Важно объяснить людям, почему это необходимо, и заручиться поддержкой тех, кто имел влияние.

Он откинулся назад, сквозь окно кареты наблюдая, как город постепенно оживал. Уличные торговцы выставляли свои товары, дети играли на мостовых, а женщины торопились с корзинами к рынку. Мирная картина усиливала его тревогу: этот мир мог быть разрушен болезнью.

"Как донести до них, что всё это ради их же спасения?" – думал он, крепко сжав руки. "Нужно действовать быстро, но с умом".

Дорога к дому Управляющего была не длинной, но проходила через более состоятельные районы города. Здесь дома выглядели ухоженными, с белыми стенами и яркими черепичными крышами. Каменные мостовые блестели от недавнего дождя, а небольшие сады перед домами украшали цветущие кустарники.

Дом Управляющего возвышался на небольшой возвышенности, словно подчёркивая его значимость. Это был внушительный особняк из светлого камня с высокими окнами и массивными деревянными дверями. У входа стояла пара стражников, которые тут же распахнули ворота, узнав карету Кости.

Когда Костя приблизился, Рубен сделал шаг вперёд, слегка поклонившись.

– Элиэзер, добро пожаловать. – Голос его звучал ровно, но в нём сквозила нотка напряжения. – Надеюсь, вы прибыли с добрыми вестями.

Костя, заметив взгляд Рубена, протянул руку.

– Рубен, я благодарю за тёплый приём. Дорога была лёгкой, но я спешу обсудить важные дела.

Рубен с лёгкой усмешкой пожал ему руку.

– Разумеется. Ваши полномочия, как я понимаю, уже начали приносить плоды?

Костя лишь кивнул, не желая показывать усталость.

– Это начало долгого пути. Прошу, перейдём к делу.

Рубен жестом указал на массивную дверь, ведущую в кабинет. Просторная комната была обставлена сдержанно, но элегантно: стол из тёмного дерева, стеллажи с книгами и свитками, несколько мягких кресел и яркие ткани на окнах. Огромное окно открывало вид на сад, где стройные кипарисы отбрасывали длинные тени.

– Садитесь, Элиэзер. – Рубен указал на кресло, сам заняв место напротив. – Расскажите, как мы можем ускорить выполнение ваших обязанностей и, возможно, снизить риск для города.

После непродолжительного ожидания в кабинете Рубена раздался стук в дверь. Слуга, одетый в строгий черный камзол, вошёл, держа на подносе угощение: изящно нарезанные фрукты, несколько видов орехов и два кубка с охлаждённым гранатовым соком. Он осторожно поставил поднос на стол и поклонился.

– Благодарю, – коротко произнёс Рубен, поднимая руку в знак того, что слуга может удалиться. Тот молча кивнул и скрылся за дверью.

Рубен дождался, пока шаги затихнут, затем поднялся со своего места и решительно подошёл к двери. Открыв её, он негромко, но твёрдо сказал дожидавшимся снаружи:

– Все свободны. Никто не должен входить, пока я не позволю.

Люди обменялись взглядами, но поспешно покинули коридор. Закрыв дверь, Рубен повернулся к Косте и вернулся на своё место за столом.

– Теперь можно говорить. Я не люблю, когда у чужих ушей появляется лишняя работа, – сказал он, пододвигая кубок с соком поближе к Косте.

– Это мудро, – кивнул Костя, принимая угощение. – Разговор у нас действительно серьёзный.

Рубен слегка улыбнулся, подняв свой кубок:

– Тогда начнём.

Костя, немного наклонившись вперёд, начал говорить размеренно, но уверенно:– Первым делом нужно собрать всех лекарей города. Без исключений. Можно под предлогом распределения финансирования, обсуждения новых методов лечения или санитарных мер. Главное – чтобы они все пришли. Мы должны получить от них сведения о каждом случае заболевания, чтобы понять, насколько всё серьёзно.

Рубен откинулся в кресле, скрестив руки на груди.– Собрать всех лекарей... звучит просто, но ты знаешь, какие они. У половины наверняка свои секреты и клиенты, о которых они предпочитают не говорить. Особенно если это что-то заразное. Что ты будешь делать, если они начнут скрывать правду?

Костя встретил его взгляд уверенно.– Поэтому я буду там лично. Их надо убедить, что ситуация касается каждого. Если они начнут врать или замалчивать, эпидемия быстро разберётся с их клиентами. Лекари должны понять, что это вопрос выживания, а не престижа.

Рубен кивнул, признавая разумность довода. Затем, потерев подбородок, сказал:– Что ещё?

–