Параллельно нужно построить карантинный лагерь за городом, – продолжил Костя. – Примерно в километре от стен. Работа должна начаться немедленно, и... – он сделал паузу, чтобы подчеркнуть серьёзность, – стражники по периметру. Ни любопытных, ни лишних глаз.

Рубен задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.– Лагерь, говоришь? Ты представляешь, сколько ресурсов на это уйдёт? Вода, пища, палатки, да даже банальная рабочая сила... Ты подумал, как это организовать?

– Начнём с базового, – ответил Костя. – Палатки, запасы воды, охрана. Остальное будем доносить по мере необходимости. Главное – запустить процесс. Если мы потеряем время, завтра будет уже поздно.

Рубен нахмурился.– А если начнутся слухи? Люди у нас любят болтать. Придётся объяснять, зачем и для кого строится лагерь.

– Пусть думают, что мы строим нечто полезное для города, – предложил Костя. – Например, временный склад или место для торжеств. Но стражников всё равно ставим.

Рубен долго смотрел на него, потом вздохнул.– Элиезер, твоя решимость впечатляет, но я всё же предложу одну идею. Вместо жесткого карантина сразу в верхней части города, можно ввести временные ограничения: ограничить передвижение между кварталами, усилить гигиену на рынках. Это может выиграть нам время и не вызывать панику.

Костя кивнул.– Это разумно. Так и сделаем. Но лагерь всё равно нужен.

– Мы устроим конкурс среди лекарей на лучшие предложения по улучшению санитарии в городе. Это привлечёт их всех. Каждый присутствующий получит по одному серебрянику, а победители — по одному золотому. Это не только заинтересует, но и создаст иллюзию соревнования, что позволит скрыть настоящую цель.

– Конкурс? – Рубен хмыкнул, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. – Ты предлагаешь устроить соревнование среди лекарей? Это звучит… необычно. Особенно для нашей ситуации.

Костя медленно кивнул, пристально глядя на Рубена:– Да, необычно. Но это привлечёт их всех. Мы дадим понять, что их идеи важны, и за это готовы платить. Один серебряный каждому, кто придёт, и один золотой – лучшим из лучших.

Рубен нахмурился, обхватив подбородок рукой:– Щедро, слишком щедро. А вдруг никто не придёт? Или, что хуже, кто-то поймёт, что за этим стоит?

Костя склонился вперёд, сжав руки в замок:– Они придут. Лекари – это не только учёные и целители, но и люди, падкие на признание и награды. Мы обставим всё официально. Совет по улучшению санитарии, инициатива властей. Всё в рамках закона.

– И всё же... – Рубен помедлил, устремив взгляд на окно. Лёгкий ветер шевелил тяжёлые занавески. – Если кто-то из них заподозрит неладное? Эти лекари не такие наивные, как ты думаешь.

Костя выдержал паузу, стараясь успокоить своё быстрое дыхание. Нервы предательски сдавали, но он не мог показать это Рубену.– Мы не упомянем ни слова о болезни, – сказал он, твёрдо, но тихо. – Это просто идея. Даже если кто-то что-то заподозрит, никто не станет рисковать золотом ради догадок.

Рубен нахмурился сильнее, потом внезапно хлопнул по столу:– Ты уверен в этом? Абсолютно уверен? – В его голосе сквозило напряжение.

Костя ответил ему спокойным, но уверенным тоном:– Уверен. Если мы ничего не сделаем, ты знаешь, чем это обернётся. Город захлебнётся в хаосе. Нам нужно действовать сейчас.

Рубен выдохнул, медленно кивнув:– Ладно, я соглашусь. Но запомни, Элиэзер, если это пойдёт не так, как ты рассчитываешь…

– Тогда я отвечу за всё, – перебил Костя, поднимаясь на ноги. В его глазах сверкнула решимость. – Дай только время и возможность.

Рубен некоторое время молчал, разглядывая лицо молодого лекаря. Потом, будто сдаваясь, махнул рукой:– Хорошо. Я отдам приказ глашатаям. Пусть объявят твою идею. Но будь готов, если всё пойдёт не так, как ты задумал.

Костя позволил себе лёгкую улыбку, которая, однако, не коснулась глаз:– Спасибо, Рубен. Это правильное решение.

Рубен отвернулся, будто желая скрыть свои сомнения, и тихо пробормотал:– Надеюсь, ты прав, Элиэзер. Надеюсь, ты прав…

Рубен, всё ещё размышляя о рисках затеи, воспользовался паузой, чтобы позвать секретаря. Воспользовавшись настольным колокольчиком. Через мгновенье в кабинет вошёл худощавый мужчина с настороженным выражением лица. Его тонкие пальцы сжимали кожаную папку, а взгляд бегло скользил между Костей и Рубеном.

– Вы звали, господин? – с уважением спросил секретарь.

– Да, Вивиан, – начал Рубен, слегка кивая на бумаги. – Записывай. Сегодня вечером, в здании администрации, будет организован конкурс среди лекарей. Под предлогом улучшения санитарных условий города.

Секретарь достал из папки чистый лист и заскрипел пером.

– Приз за участие – один серебряник каждому. А победители получат по одному золотому. Сделай так, чтобы об этом узнали все, кто имеет отношение к медицине. Пусть глашатаи передадут по всем кварталам.

Вивиан поднял взгляд, явно пытаясь уточнить:– Простите за вопрос, господин, но может ли это вызвать ненужные вопросы среди простолюдинов?

Рубен раздражённо махнул рукой:– Пусть думают, что это забота о здоровье жителей. Главное, чтобы собрались все лекари.

Костя перебил, обратившись к секретарю:– Кроме того, начните вывозить со складов материалы: древесину, ткань, известь, инструменты. Расскажите мастерам, что это для нового строительного проекта за городом.

Секретарь, слегка прищурившись, посмотрел на Костю.– И где этот проект, позвольте спросить?

Рубен резко ответил, не дав Косте шанса вмешаться:– Точное место сообщим позже. Это не твоё дело, Вивиан. Просто выполни указания.

Секретарь кивнул, записывая всё сказанное, но его лицо оставалось обеспокоенным.

– Да, господин, – выдавил он, собирая бумаги.

Когда Вивиан вышел, Рубен медленно потёр виски, а затем, подошел ближе к окнам рассмотреть что там творится.

Солнечные лучи проникали в кабинет Рубена через высокие окна, освещая тяжёлую дубовую мебель и золотистые прожилки на полу из полированного дерева. На улице стоял полдень, и суета города просачивалась внутрь в виде приглушённых звуков проезжающих повозок и приглушённого шума голосов.

Рубен, выглядевший немного измождённым после утренних дел, внимательно слушал, как секретарь оглашал последние распоряжения.

– Ну что ж, Элиэзер, – начал Рубен, поглаживая подбородок, – ваш план с конкурсом среди лекарей мне нравится. Но, судя по вашему виду, это далеко не всё, что вы хотите обсудить.

Костя, которого в этом городе знали как Элиэзера, сел немного ближе к столу. Его глаза, тёмные от размышлений, встретились с взглядом Рубена.– Вы правы. Нам нужно действовать быстро и решительно. Я предлагаю ещё две меры, и они могут показаться не столь популярными, но необходимыми.

Рубен нахмурился, сложив руки на груди.– Говорите.

Костя сделал глубокий вдох и продолжил:– Во-первых, перепись населения. Это позволит точно понять, сколько