Я внимательнее всмотрелся в скалу магическим зрением, стараясь разглядеть в полумраке каньона как можно больше деталей. Костяное тело монстра практически сливалось со скалой, а сам хвост был невероятно подвижным и гибким, словно плеть пастуха. Похоже, что из этой твари действительно сделали самое настоящее живое оружие, предназначенное для охраны прохода. Не так-то и просты эти сектанты.

— Понятно, — я взглянул на Казанцева. — Помнишь ты спрашивал про моих помощников? Так вот, эта тварь тоже чей-то помощник, как домашний пёс. Только его сделали частью стены.

— Как это, частью стены? — барон недоумённо нахмурил брови.

— В прямом смысле. Тварь вмурована в расщелину, а её хвост как катапульта — попробуешь пройти мимо, и она проломит тебе голову.

— Хитрые же суки, — кивнул Казанцев. В голосе барона промелькнули нотки ярости.

— Можем попробовать обойти её, — прошептал Дориан. — Здесь много проходов.

Я переключился на второго своего шпиона. Тот уже успел обследовать близлежащие ответвления и обнаружил ещё несколько таких химер, расположившихся на стенах каньона.

— Не думаю, что у нас есть время на обходные пути, — ответил я, — Это не единственная тварь.

— Как ты узнал? — Казанцев удивился, но потом, видимо, вспомнив про паучков, закивал головой. — Ну и что ты предлагаешь?

— У меня два варианта, — с улыбкой проговорил я. — Первый — уничтожить их по очереди. Второй — обезвредить без лишнего шума.

— Я за второй вариант, — Казимир поднял руку. — Меньше шума — меньше свидетелей.

— Тогда я знаю, что нужно делать, — я подозвал к себе одного из своих шпионов — того самого паучка, что первым обнаружил засаду.

Мысленно приказал ему найти одну мало кому известную часть химеры, и передать мне картинку. Паучок мгновенно откликнулся, и, словно пуля, устремился к цели.

Вот за что я люблю нежить, так это за то, что они никогда не обсуждают приказы. В этом их главное отличие от живого человека.

Пока шпион выполнял задание, я внимательно изучил округу расширенным магическим зрением. Меня не покидало ощущение, что некроманты устроили здесь и другие ловушки, или что-то схожее с магической сигнализацией. Как-то же должны они узнавать, что по их владениям разгуливают гости.

Через пару минут одну такую ловушку я обнаружил как раз на пути нашего следования. Примерно посередине прохода россыпью светились охранные рунические печати. Часть из них работала как оповещение, часть была заряжена грозовыми разрядами. Вступишь в такое поле и твоё тело мгновенно испепелит энергией, по силе равной с одновременным попаданием нескольких молний.

— Так что нам делать? — из раздумий меня выдернул голос Казанцева. Он всё это время стоял напротив, молча наблюдая за моим странным поведением.

В этот момент в голове появилась картинка, переданная моим костяным паучком. Опять же, у этого типа химер не было глаз, в обычном понимании этого слова, видел он при помощи того же магического зрения.

Я приложил палец к губам и снова погрузился в мысли.

У всех типов химер присутствует своеобразное ядро — что-то среднее между человеческим мозгом и магическими каналами, только гораздо проще. В нём хранится поведенческий слепок и достаточный запас энергии. Без всего этого химера просто не сможет передвигаться и выполнять поставленные перед ней задачи.

Так вот, химеру можно обезвредить двумя способами — лишить её энергии, в таком случае она просто превратится в груду костей, либо подменить поведенческий слепок, тогда она станет подчиняться уже тебе.

Сложная процедура, но не для меня. Моих ядер достаточно, чтобы с лёгкостью справиться с этим делом.

— Отвлеки её. На пару минут. Только не приближайтесь вон к тому месту. Там ловушка, — обратился я к барону, не открывая глаз.

Мысленно перехватив управление паучком, я подкрался к нижней части костяного стража. Когда барон в очередной раз запустил камень, и хвост химеры пришёл в движение, мой паучок запрыгнул на спину монстра, а я в этот момент подменил поведенческий слепок.

Вуаля! Теперь тварь полностью подчинена моей воле!

Я открыл глаза и вышел из своего укрытия, встав прямо под карнизом.

— Куда! — дёрнулся Казанцев. — Пришибёт!

— Можете расслабиться. Больше она нас не потревожит.

Отряд двинулся дальше.

Когда проводник провёл нас через долину каньонов, армия нежити пополнилась ещё на три таких же «щелкуна». Кстати, стоит отдать должное — в моём мире не было настолько эффективных стражников, как эти вмурованные в скалу химеры.

Мы вышли на каменистое плато и остановились у подножия скалы. Незримая тропа уходила дальше и заканчивалась у неприметного карстового провала, который, как я понял, и был входом в жилище секты.

Неплохо устроились. Мало того, что в другом мире, так ещё и обезопасили себя ловушками, расставив охранных химер и здоровенную нежить, от вида которой даже у меня перехватило дыхание.

Проводник, чьи глаза теперь мерцали тусклым красноватым огнём, словно угли в печи, повёл нас к зияющему провалу в скале. Мы миновали замаскированный вход и оказались в узком проходе, уходящем вглубь земли. Воздух здесь был тяжёлым и спёртым, как в склепе, а стены пещеры покрывали жуткие наросты, пульсирующие тусклым светом. В ноздри ударил запах тления и серы.

— Готовы? — взглянул я на своих спутников.

— С удовольствием уменьшу поголовье некромантов! Надеюсь, ты не будешь против? — с предвкушением оскалился Казанцев.

— Главное не потеряться, — добавила Алёна, перехватывая кинжал обратным хватом. — Бывала я в пещерах. Шаг влево, шаг вправо — и только эхо в ответ на твоё «ау».

Дориан сразу же призвал каменного голема — уменьшенную копию предыдущего, но теперь более плотную и компактную, словно спрессованный валун.

Через несколько метров проход расширился, и мы вышли в небольшой предбанник, откуда в разные стороны расходились несколько туннелей. Я активировал магическое зрение, и перед внутренним взором повисла схематическая карта пещеры: два соседних ответвления заканчивались тупиками, а вот крайний справа вёл в целую сеть коридоров и залов, где белыми отметками пульсировали силуэты врага.

— Трое справа! — шепнул я Казанцеву. Тот молча передал приказ магу-воздушнику.

Внезапно над головой что-то щёлкнуло и по пещере распространился переливистый звон колокольчиков, после которого во всех коридорах началось движение.

В воздухе засвистели росчерки магических снарядов. Слева и справа по коридору прямо на нас вывалилось с дюжину зомби. Часть из них размахивала какими-то ржавыми палашами, а часть просто пыталась ухватить своими когтями.

— Бей! — прокричал Казанцев,