мимо пройдёт? — предположил один из гвардейцев, и сразу же нарвался на колючий взгляд Казанцева.

— Чушь-то не пори, Митя! Мы сейчас — лакомый кусок! Никто не упустит шанса набить нами брюхо. К тому же, сомневаюсь, что кто-то ещё не знает о нашем появлении.

В подтверждение словам барона, ближайшие деревья задрожали и с треском завалились в стороны. В образовавшей прорехе показался тот, кто, собственно, и являлся источником этого шума — перекошенная пятиметровая образина, с тремя ручищами и жирным свисающим набок пузом. Выглядело всё это как неудавшаяся попытка слепить из гниющей плоти что-то целое.

Исполин в мире нежити. Был у меня такой. Медленный, неповоротливый, но непоколебимый. Энергии жрёт как целая армия. Самое противное в таких порождениях — их неубиваемость. Будет лезть напролом, пока не грохнешь его создателя, а вот его-то, как раз, обычно сложно найти. Не будет же он стоять у всех на виду.

— Мать моя женщина! — барон откинул упавшие на глаза волосы.

— Это тоже, между прочим, дама, так что советую с ней помягче! — согласилась Алёна.

В отличие от ветерана третьей магической, девушка отреагировала на появление твари холодно. Ну вышла там какая-то бандура, ну и что с того? Распустим на солдатские ремни. Делов то.

— Думаешь, это самка? — на полном серьёзе поинтересовался Дориан.

— А ты дойки не видишь что ли? Вон же они! Подмышками болтаются.

— Лучше бы я тебя не спрашивал, малая. Как мне теперь всё это развидеть?

— Завалить её и забыть, как страшный сон! Вот как!

Охотник за трофеями задумчиво обхватил пальцами подбородок, будто разглядывает редкий антиквариат, а не двухэтажную нежить.

— Ну что задумался? Справишься? Или помощь нужна?

Увидев, как хорохорится Алёна, Казимир потянул её за локоть.

— Ты с ума сошла? — вскинулся он. — Вы вообще видите эту тварь⁈

Дориан усмехнулся и выставил руки вперёд ладонями. Похоже что, подобная встреча его нисколько не впечатляла.

— Я же сказал — справлюсь! Идите!

Точку в этой милой беседе поставила сама тварь.

Я лишь чудом успел отскочить в сторону, как на то место, где только что стояли мои ноги, бухнулся здоровенный пень, наполовину войдя в землю. На головы посыпались комья грязи.

— Это, я так понимаю, приглашение на танец! — улыбнулся Казанцев. — Думаю, наш план подкрасться незамеченными отменяется.

Тварь заревела, и было это подобно раскату грома. Она некоторое время стояла, изучая нас словно каких-то муравьёв, а потом резво взмахнула ручищами. Огромные когти вспахали землю, запуская в нас куски грунта.

Дориан отреагировал мгновенно — секунда и земля под гигантом пошла трещинами. Из открывшихся провалов выстрелили длинные каменные шипы, разорвавшие тучное тело монстра на несколько частей. В ноздри ударил запах гниения.

Эх, как в старые добрые времена! Сколько же тухлого мяса я перелопатил, пока осваивал технику запечатывания процесса разложения!

— И это всё⁈ — Дориан разочарованно опустил руки. — Всего один удар?

Вместо огромной твари теперь лежала бесформенная зловонная куча. Неужели всё так просто? Не может такого быть.

Я ещё раз обследовал местность магическим зрением, но хозяина так и не обнаружил, хотя и чувствовал его присутствие. Где ж ты прячешься, гадёныш?

Не терплю, когда кто-то принимает меня за жертву. То что «Чёрному лотосу» известно о нас, уже не вызывает сомнений, не просто же так появилась эта тварь. Другой вопрос, что ещё для нас они приготовили?

Неожиданно разбросанные куски плоти начали стягиваться в кучу невидимой силой, и с неприятным щёлканьем скрепляться между собой. Не очень приятное зрелище, особенно для неподготовленных. Двоих гвардейцев просто вывернуло наизнанку, и им пришлось отойти в сторону.

Через мгновение тварь полностью восстановилась и приняла вертикальное положение.

Только вот выглядела она теперь по-другому. Вместо правой ноги свисала рука, а сама нога заняла место той самой руки, торчавшей до этого на спине.

Да как такое вообще возможно без прямого воздействия энергии⁈ Регенерировать меньше чем за минуту! Даже мне такое недоступно, с моими-то познаниями, но как бы то ни было, с этим нужно срочно разбираться.

Я отдал мысленный приказ своим умертвиям обходить монстра с флангов. Придётся ковырять его всеми известными мне способами, главное не забыть при этом применить заклинание Полога мглы. Незачем раскрываться раньше времени.

— Это уже перебор, — Казанцев, не примеряясь, выпустил в гиганта два огненных шара.

Полыхающие снаряды врезались в грузное тело, не причинив ему видимого вреда. Всё вокруг озарилось яркими вспышками света.

Тварь издала утробный рёв и бросилась на нас. Вернее, назвать это «броском» было бы чересчур. Скорее, принялась торопливо перебирать своими конечностями, насколько это было возможно с той корягой, что теперь торчала вместо ноги. Выглядело это нелепо, как будто неуклюжий великан прихрамывает на одну сторону. Однако, когда на тебя надвигается монстр размером с двухэтажный дом, подобная несуразица не вызывает желания веселиться.

— Похоже, вы её только разозлили, уважаемый барон! — ехидно отметила Алёна, на что тот кисло поморщился.

— Уж увольте! Что есть — то есть! Предлагаю бить по ней всем, что есть!

В ход пошли ледяные шипы. Они усеяли площадь в несколько десятков метров, превратив её в ледяное поле, но и это не помогло — тварь с лёгкостью разметала очередную преграду и поковыляла дальше, продолжая периодически швырять в нас подвернувшиеся под руки брёвна.

Словно по щелчку пальцев, со всех сторон повалил густой туман, застилая поле боя непроницаемой пеленой. Наступила зловещая тишина, но уже через секунду она наполнилась хрустом ломаемых костей. Четверо из моих умертвий исчезли мгновенно, разорванные на части и перемолотые в кровавый фарш двумя гигантскими ладонями. Двое других, так и не успев ударить, сначала лишились ног, а потом и голов.

Вот же сука! Найду этого долбанного некроманта, в первую очередь вырву ему кишки, а уж потом поинтересуюсь, какой такой магией он воспользовался, чтобы создать это огромное уёжище, уложившее шесть моих боевых умертвий меньше чем за минуту.

Я сплюнул себе под ноги и поймал сочувствующий взгляд Казанцева.

Надежда появилась, когда Алёна с Казимиром замедлили монстра, создав вокруг него облако пульсирующего света.

От его тела начали отваливаться куски, сразу же превращаясь в прах, но продлилось это недолго. Белое марево растворилось, словно его и не было.

— Бесполезно, — выдохнула Алёна, когда несколько запущенных ею молочных шаров ушли в сторону, будто их кто-то отвёл рукой. — Как заговорённая!

Образина тем временем окончательно слетела с катушек. Вырывала с корнями деревья