попытавшись за него уцепиться. Некромант забился в судорогах и замер.

Вот он, момент истины! Сейчас все эти люди узнают о моих истинных талантах, и надеюсь, что они сделают правильные выводы.

Я окинул обмякшее тело магическим взглядом. Руки-ноги целы, речевой центр в порядке, мозг тоже, хотя и немного подгорел. Каналы, конечно, пострадали, но это не страшно. Главное — не переборщить с энергией и сохранить нужные мне отделы мозга.

— А теперь, — прошептал я, вливая в тело изменённую энергию, — ты отведёшь меня в ваш лагерь.

Мой новый помощник дёрнулся, словно марионетка, и покорно склонил голову. Он был мёртв, но сохранял способность видеть, и даже чувствовать. Это было частью моей мести. Вот теперь я отыграюсь по полной! После того, как выведаю всё, что мне нужно.

Я спрыгнул со зловонной туши, которая уже начинала разваливаться на части, и отвесил ей королевского пинка. Так, чтоб запомнила.

— Как ты догадался, что он там? — Казанцев протянул мне руку, помогая выбраться из ямы.

— Решил проверить одну догадку, — с улыбкой ответил я, не раскрывая всех карт.

— А что по поводу…

— Да дайте вы ему переодеться! — прикрикнула Алёна. — Он нас только что всех спас!

— Ну, с этим не поспоришь, — пожал плечами Казанцев. — но нам всё же хочется услышать правду.

Я повернулся к своему мёртвому помощнику.

— Ну что, дружок, показывай дорогу, а я пока расскажу своим друзьям одну интересную сказку.

Глава 22

Проводник-нежить вёл нас по одному ему известной тропе, через лес с гигантскими деревьями.

Странный парень. Невзрачный на вид, но при этом вызывает уважение. Как он вообще оказался в этой секте? С его-то способностями можно было неплохо устроиться в императорской гвардии. Например, тем же некромантом, только с уклоном на консультации. Ведь ловить злодеев сподручней, если один из них работает на тебя, и действует в твоих интересах.

Как бы то ни было, но выбрал он заведомо гиблый путь, хоть и достиг величайших высот в некромантии. Сделать из нежити боевую машину, которой сам же и управляешь — это ж надо до такого додуматься! Просто гениально! Хотя, в этом есть и практическая польза. Слишком уж он щуплый.

Покатые плечи, тонкие ручонки, непропорционально большая голова на змеиной шее. Парень просто рождён, чтобы выбираться из всяких задниц, к слову, из последней вылезти ему так и не удалось.

После извилистого пути сквозь чащу мы вышли на плоскогорье, с которого открывался прекрасный вид на долину каньонов.

Да, мать вашу, именно каньонов. Таких, какими они мне представлялись.

По сути, сейчас наш отряд находится в ловушке — по бокам отвесные стены, уходящие ввысь метров на пятнадцать, впереди и сзади извилистый коридор, от которого в стороны отходили ответвления, нисколько не отличающиеся от предыдущих. Да здесь даже укрыться негде если на нас вдруг нападут! Будь «Чёрный лотос» чуточку умнее, то устроил бы на подходах к лагерю несколько скрытых постов.

— Значит, ты решил продолжить дело отца? — резюмировал Казанцев, когда я закончил изливать перед ним свою душу.

Двигались мы неторопливо, вытянувшись цепочкой, на безопасном расстоянии от нашего проводника. Его я умышленно отправил вперёд, чтобы в случае чего заранее узнать о нападении. Казимир и Дориан шли рядом, тоже слушая мой рассказ.

Параллельно с нами, подобно теням, скользили мои разведчики — два паука — единственные, кто пережил встречу с гигантом.

— Не то чтобы решил, просто… у меня это неплохо получается, — ответил я, пожав плечами. А что мне нужно было сказать человеку, ничего не понимающего в некромантии? Пусть будет так.

— Ну что ж, спасибо за откровенность, — барон с любопытством покосился на существо, похожее на паука, ползущего по стене каньона.– А это, я так понимаю, твой помощник? Много таких у тебя?

Какой наблюдательный!

— Осталась парочка, — подтвердил я. — Это, например, костяной паук…

Я прикусил язык, чтобы лишний раз не ввергать в шок своих спутников. Не стоим из знать, что паучок собран из фалангов пальцев и лопаточной кости.

В этот же миг паук передал мне мыслеобраз: на небольшом карнизе, метрах в пяти над нами, притаилось существо, напоминающее гибрид змеи и койота, с членистыми конечностями и длиннющим хвостом, оканчивающимся острым, как копье, наконечником. Безусловно, это была химера. Жаль, что с таких существ не добыть трофеев — их попросту нет.

Что-то мне подсказывало, что это далеко не последняя встреча с подобными тварями на пути в логово секты.

— Всем стоять! — поднял я руку.

Отряд замер, и, не сговариваясь, распределился вдоль каньона, готовясь к бою.

— У нас гость. Пока один, но очень опасный, — кивнул я на неприметную неровность в скале, в пяти метрах над нами.

— Скорее, гости мы, а он здесь хозяин, — пробурчал Казанцев, жестом указывая двум гвардейцам, одним из которых был маг-воздушник, занять позиции с флангов. Парни действовали слаженно. Видно, что опыт третьей магической не прошёл даром.

Когда бойцы встали на позиции, барон подцепил с земли булыжник и по высокой траектории отправил его в укрытие химеры.

Дальше события развивались совсем по другому сценарию, чем мне представлялось в самом начале.

Раздался резкий щелчок, и камень разлетелся на мельчайшие осколки, которые с силой ударили по гвардейцам. Сама химера так и не показалась.

— Как она это сделала? — Казанцев, не задумываясь, вытащил свой огромный меч.

Я перевёл взгляд с Дориана на Казимира, но те только покачали головами. Никто из нас прежде не встречал подобных существ, чтобы знать об особенностях их атаки. Хотя, была у меня одна догадка, которую я собирался проверить.

— А ну-ка, давай ещё раз, — прошептал я барону. — Только помедленнее, и постарайся не бросать слишком далеко.

Пока Казанцев искал себе подходящий по весу снаряд, я отошёл в сторону, встав так, чтобы химера оказалась боком.

Камень не долетел до цели пару метров, как и прежде взорвавшись с оглушительным хлопком.

Вот же гадина! Как я сразу не догадался?

Тот, кто сотворил эту тварь был куда хитрее, чем я предполагал. Она была не просто собрана из костей — её нижняя часть была замурована в узкой расселине, превратив её в стационарное оружие, чем-то напоминающую мне баллисту. Хвост химеры выстреливал в нужный момент и лупил по камням с невообразимой скоростью. Представляю, что было бы, попади кто-нибудь из нас под удар