Добрячков теперь постоянно пропадал в штабе у конунга, ведьма сильно вымоталась за последнее время и предпочитала отдыхать молча, поэтому поговорить Илье было особенно не с кем. Что его, надо сказать, полностью устраивало. Но каково же было удивление парня, когда ближе к вечеру на беседу с ним потянуло обычно молчащего Ультамита.

«Илья, мы можем поговорить?» – прозвучал в голове знакомый голос со странными неуверенно-просительными интонациями.

«Конечно», – ответил, немало удивившись, парень. Илья тут же мысленно напрягся, приготовившись к непростому разговору. Известно, чего Ультамиту надо. Если он опять решил гнуть свою линию и требовать отчета, то ничего хорошего в этом нет. Еще лишит силы накануне штурма города, и что тогда? Но студент ошибся. Его «работодателю» в этот раз требовалось от парня другое…

«Илья, я знаю, что эта тема считается у людей деликатной. Тем не менее мне надо серьезно поговорить с тобой об этом».

Такое вступление насторожило парня еще больше. С чего бы вдруг Ультамит решил поиграть в деликатность? Откуда эти смутно знакомые заходы: «Мне надо серьезно поговорить с тобой»? Точно неспроста.

«Хорошо, давай поговорим».

«Я понимаю, что дал тебе непростое задание… Но у меня нет другого выхода, мне надо решать проблему. Поэтому я много размышлял, как помочь тебе его выполнить. Помочь тебе магией сильнее я не могу – твое тело не сможет справиться с моей силой в большем объеме, чем сейчас. Но есть и другой путь. Ты можешь сделать для нас с тобой помощника. Одного или нескольких».

«Каких помощников? Как сделать? Говори уже конкретно».

«Ладно, давай конкретно. Илья – нам всем нужны твои дети».

«Что?! Ультамит, ты офонарел вконец? У меня нет детей и вообще…»

«Пока еще нет… Успокойся. Слушай дальше не перебивая. Илья, так получилось, что я могу контактировать только с тобой и управлять собственной магией только через тебя. Я не могу просто так обойти этот запрет. Но я слышал, что тебе говорил твой командир. Про предсказание о синеглазом ребенке…».

«Подслушивал?»

«Как я могу подслушивать? У меня и ушей-то нет. Я, выражаясь по-вашему, разумная всепланетная колония энергетических кристаллов, как-то так… Но связавшись с тобой, я поневоле снимаю информацию с твоих органов чувств и ловлю отражения твоих мыслей и эмоций. Поэтому я все лучше и лучше понимаю людей, можно сказать, очеловечиваюсь потихоньку. Временами мне это нравится, временами нет… ладно, сейчас не об этом разговор. Так вот, я начал размышлять в подсказанном твоим командиром направлении и пришел к интересным выводам… Я не могу вступить в контакт с другими людьми или неодами, например, с твоей подругой-магичкой. Я не в силах позволить ей распоряжаться моей энергией без тебя. Сейчас не могу. Она – не ты. Но если живая часть тебя станет одновременно и живой частью ее, то она отчасти станет тобой, и…»

«Если Ая забеременеет от меня?»

«Ты понял верно. Ая или другая магичка. Но я уже привык к Ае, да и тебе она нравится, поэтому давай пока говорить о ней. Так вот, в этом случае я смогу сам передавать ей свою энергию, вне зависимости от того, есть ли рядом ты. Смогу разговаривать с Аей сам так же, как сейчас с тобой. Я не знаю, какие еще откроются возможности… Сейчас это трудно просчитать, но думаю – большие, она все же прирожденный маг… Не буду скрывать, я был бы рад и родившемуся у вас ребенку. Я бы занялся его воспитанием и постарался стать ему лучшим другом. Дедушкой, как у вас говорят. Это был бы частично и мой ребенок – представитель Ультамита среди людей и неодов».

«Я на это никогда не пойду!» – Илью захлестнуло волной возмущения.

Ультамит ненадолго замолчал. Но потом снова продолжил уговоры.

«А почему, Илья? Я не предлагаю ничего плохого. Ты боишься перестать быть уникальным магом-человеком? Думаешь, что потеряешь силу после того, как я договорюсь напрямую с Аей? Не бойся. Мне нужно ограничить использование магии и заставить людей и неодов со мной считаться. Заставить их прекратить бесконтрольно добывать ультамит как простой минерал. Это серьезная цель. Для этого мне понадобятся все, кто сможет разговаривать со мной и сумеет управлять моей силой. Я не отберу у тебя энергию и не оставлю тебя без поддержки, даже если у меня появится второй или третий слуга. Я тем более не дам тебя в обиду – отберу энергию у любого своего слуги, кто пойдет против тебя. Ты будешь главой рода, патриархом. Обещаю».

Теперь настала пора задуматься Илье. Такого расклада он не ожидал.

«Хорошо, Ультамит. Я тебе не доверяю, но давай так: ты вернешь назад в Россию попавших вместе со мной парней сейчас же, и после этого мы обсудим с тобой мои матримониальные планы и тех, кого еще можно втянуть в это дело».

«Нет. Все возвраты только после достижения моей конечной цели. Во-первых, я не буду пробивать ткань между мирами дважды. Во-вторых, парни тоже могут пригодиться, вдруг выяснится, что ты все же не уникален. Пойми меня правильно – тебя могут завтра убить, и с кем я останусь? Опять один?»

«Тогда и мой ответ – нет. Ты меня в это дело втянул, ты вместе со мной и разбирайся. Впутывать сюда Аю и уж тем более своего возможного ребенка я не стану».

«Ты просто расскажи все ей. Может быть, она решит иначе».

«Нет. Я не расскажу об этом разговоре никому. Я люблю Аю, поэтому не собираюсь ее уговаривать переспать со мной, обещая за это твою силу в награду. Я не настолько жалок, чтобы опускаться до подобного. Тем более я не буду ее просить рожать от меня ребенка для твоих целей. Мне никакой “дед” не нужен».

«Не понимаю, Илья. Я предлагаю тебе помощников для работы и свою силу для тех, кто тебе близок в этом мире. Предлагаю открыто, без подвоха. Ты отказываешься?»

«Обойдусь без этого».

«Жаль, что я могу говорить только с тобой. Может быть, твой командир или Ая смогли бы достучаться до твоего здравого смысла… Ладно… Я тебе все рассказал как есть – думай. Я тоже хорошенько подумаю… Напоминаю, что я очень недоволен прогрессом в нашем деле». В этот раз в голосе Ультамита точно была обида, словно он был человеком.

Больше сегодня покровитель с Ильей не разговаривал. Хотя силы не лишил – поставленный студентом для пробы на себя щит он подтвердил своим кратким «Принято».

– Дело предстоит жаркое, – начал напутственную речь Добрячков. Хирд построился в полном составе на рассвете. Шесть танков стояли борт к борту рядом друг с другом у сельской околицы, перед ними замер в двух шеренгах личный состав. Танкисты в черных робах слева, десантники в имперской форме с нагрудниками по центру и справа.

– Как всегда нас просят сделать самую тяжелую работу. Все-таки мы лучший хирд во всей армии. Как говорят в таких случаях у меня на родине: никто кроме нас. Ничего – справимся. Не в первый раз. Мы ребята непростые, а лучшая на планете парочка магов будет сегодня в бою на нашей стороне. Расколошматим неода в пух и прах. Верно я говорю, орлы?

– Так точно, господин кронярл! – слитно гаркнул строй.