за праздничным столом? — ухмыляется ведьма.

— Ага, почему бы и нет?

Не знаю, дело в том, что она не хочется быть связана столь серьёзной сделкой, или в том, что не хочет потерять маму.

Впрочем, уже на балу я заметила, что ей уже не так и интересно участвовать в троллем балагане.

Без главной соперницы.

Гуня обнимает меня, Джек недовольно её отпускает.

— Если и я откажусь, что тогда будет?

Мы остаёмся вдвоём.

Я должна разбить его фигуру.

И фигуру Кая.

Как символично.

Ведь ясно, что даже за молоток не возьмусь. Потому что цель была в том, чтобы освободить Кая, а не лишится его навсегда.

— Мне нужна ведьма. Ты лучше всех, — усмехается он, будто над самим собой, ведь сколько разговор слышал троллий город от него про мою некчёмность. — Я сделаю исключение. Можешь сломать только одну фигуру.

— Дай угадаю, твоя сестра тоже ломала твою? В детстве?

— Да, — отзывается Джек глухо. — Не думал, что застану ещё одну похожую сцену.

Сломать.

Замахнуться не сложно.

Несколько движений — и готово.

Больше не думать о нём.

Получить силу, получить Кая и просто уйти.

Снова.

Как и всегда.

Но на этот раз в бесконечный праздник, где я буду жить так, как хочу. Без скачков по мирам.

Вот только…

— Джек, — зову его тихо, шёпотом.

Будто надеясь, что он не услышит.

Что ещё можно повернуть назад.

Но он отзывается торопливо и с жаром, подходя ближе.

— Изольда?

Когда-то я была Гердой.

Но…

От Герды уже ничего не осталось.

Изольда идёт мне гораздо больше.

— Я кажется люблю тебя, — произношу это и всхлипываю, а затем и вовсе чувствую, как лицо заливают горячие слёзы.

Он обнимает меня крепко, запускает пальцы в волосы и целует в макушку.

— Я не люблю… — отзывается тихо. — Её. И не могу поступить так с тобой.

— Что это значит?

— Я должен отпустить её. И вернуть людям времена года.

— Значит… — начинаю я.

Но он не даёт договорить. Оставляет горячей поцелуй на лбу и усмехается вдруг:

— Ты должна мне одно желание, помнишь? Такую ценность отдала за сахар. Отвратительный сахар!

— Мороженое тебе понравилось!

— Неа, — он высовывает язык. — Изольда, послушай… Моё желание такое: будь счастлива.

— Что? — не верю своим ушам.

— Как хочешь, но выполни. Сделка с троллем нерушима.

Он исчезает, чтобы попрощаться с той, которая удерживала его под снегом так долго.

В этом году будет весна…

В сердце уже расцветают подснежники.

Но это не конец.

Самое сложное впереди.

Глава 50. Прощание

Мы проводим вместе с Каем прекрасный день. Лёгкий, так любимый мной снегопад украшает город, тот самый, где я нашла Ёлку. Мы гуляем по улочкам, заходим в лавочки, где продают кофе (цены на него, конечно, бешеные), наблюдаем за людьми.

— Здесь слишком тихо для меня, — усмехается он. — Даже удивительно.

— Как ещё не устал от шума?

Мои пальцы в его горячей руке, это приятно даже учитывая то, что я не могу слишком уж замёрзнуть.

— Знаешь, последние года были даже слишком медитативными. Я был поглощён созерцанием льда и снега. Потом, конечно, пришла ты и навела шуму, но всё же…

Я чувствую его магию. Она, тяжёлая и обжигающе-горячая, искрится в воздухе, грозя совсем скоро стать явной и для людей.

— Кай… тебе нельзя так долго здесь находится.

Он вздыхает.

— Мне кажется, что это дурной сон. До сих пор не могу поверить. Прости. Я жду, когда проснусь.

— Мне жаль.

— Ты уже говорила. Милая… давай уберёмся отсюда. В спокойном месте ты обдумаешь всё ещё раз. Никто столько не прошёл вместе сколько прошли мы. Никто столько не преодолел. Мы любим друг друга. Ты просто вымотана. Тебе нужно отдохнуть.

Я крепко-крепко его обнимаю.

Люблю. Правда люблю. Но уже не так, как раньше.

— Ты всегда останешься родным мне, — оставляю поцелуй на его скуле. — Мы будем видеться, если ты этого захочешь. И если это ошибка… Я с этим справлюсь. Хорошо?

— Почти четыреста миров, ещё больше лет, проведённых в них… Герда. Мы доказали этой твари всё, что было нужно. Пожалуйста…

— Я не хотела никому ничего доказывать. Хотела просто спасти тебя. Потому что любила и люблю до сих пор. Но когда это стало другой любовью… Не знаю. Мне жаль, что я не поняла сразу. Жаль, что не оборвала всё быстрее. Сколько бы лет мы не пробыли вместе, Кай, это не повод в угоду прошлому находится в том настоящем, в котором я находится не хочу.

Как говорила Сандра — нет ничего лучше, чем войти в Новый год обновлённой.

Без старого багажа.

Такие решения трудно принимать. Поэтому я не буду винить себя, что не поняла раньше. Не поняла, что разлюбила. Не хотела это признавать.

— Ты останешься здесь?

— Да, — отвечаю без доли сомнения. — Здесь мне хорошо.

— С ним?

Я киваю.

Кай лепит снежок задумчиво, но он мгновенно плавится в его руке. Время поджимает. Но попрощаться всё же удалось.

— Если ты передумаешь, я… — начинает он, но я обрываю:

— Не обещай ничего, хорошо? Но ты можешь положиться на меня.

— А ты тем более, я должен тебе много, много спасений, моя Герда.

У него дрожат губы и скульптурно-тонкие пальцы. В глазах мечется магия.

— Можно мне… поцеловать тебя?

Я бы хотела. Очень хотела и сама. Но…

— Нет.

Если обрубать, то обрубать полностью.

Он отводит взгляд и всё же находит в себе силы обнять меня ещё раз.

После за руку мы идём к тихому месту, где он вспышкой огня исчезает из этого мира, возвращается домой.

В большой и шумный город с небоскрёбами и очаровательными чудовищами с крашеными волосами и роботами в карманах.

Или как это называется?

Да, мне пришлось вновь отдать часть магии и памяти сове, чтобы лучше прижиться в этом мире.

С таким как Джек, если честно, того что есть вполне достаточно.

А вернуть можно в любой момент.

Я застываю на несколько мгновений, не зная, как уйти с того места, где только что стоял тот, кого я звала любимым так долго.

Мне тяжело и свободнее одновременно, хочется плакать и смеяться.

Сова ухает и садится на плечо.

— Пойдём, дорогуша? — провожу пальцами по её пёрышкам. — Нас уже заждались.

Я уже успела заглянуть украдкой в деревню, которую могу назвать родной. Девочки прекрасно себя чувствуют, Робер задарил их подарками в праздник. Бруклия всё такая же. И на удивление она нашла общий язык с Агнией. А та — мысленно бровирую — с Робером. Иванко ещё пока