мы двигались под высокими каменными сводами. Купол пещеры терялся в темноте. Под ногами – острые камни, куски породы и большие валуны. Едва заметная тропинка ниточкой вилась между ними.

Внезапно Леайри замер, и я почти уткнулась носом в его спину. Он снова снял с шеи фиал и откупорил крышечку. Насколько тяжелых алых капель упали на каменный пол, и он полыхнул охранными линиями.

– Их нельзя касаться, – тихо пояснил он для меня.

Даже думать не хочется, что именно задумало ушастое величество для нарушителей, дерзнувших пробраться в его сокровищницу. Осторожно переступая нити контура, мы продолжали свой путь.

– В следующем зале вход в тайник, – сказал Олорион. – Магический замок должен принять меня. Что бы ни происходило, не вмешивайтесь. Второй попытки не будет.

Неправильной формы природная арка длинной трещиной уходила куда-то вверх. Друг за другом мы ныряли в проем, практически утыкаясь в глухую каменную стену. Рион вышел вперед и замер, призывая собственную магию. Длинные белоснежные волосы всколыхнул легкий порыв ветерка. В его руке сверкнул короткий кинжал и резким движением он порезал ладонь, сжимая пальцы в кулаке. Смешав свою кровь с очередной порцией алой жидкости из крохотного флакона, он шепнул что-то и размазал мерцающую субстанцию по каменной поверхности. Сначала мы услышали неясный гул, который нарастал все сильнее, пока небольшое открытое пространство не тряхнуло так, что едва удалось устоять на ногах. В неровной стене ярко вспыхнула очередная печать. Магическая отмычка снова сработала, являя нам небольшую дверь. Генерал надавил широким плечом, механизм нехотя поддался, и с оглушающим скрипом створка открылась.

– Мари, подойди, – попросил эльф. Сделала несколько шагов вперед. – Там в глубине этой пещеры хранятся мощные артефакты и книги темных, а также кое-какие зелья. Понимаю, что сканировать пространство, скорее всего, бесполезно. Любой из этих предметов несет в себе темную магию или опасные знания о ней.

– Я все же попробую, – протянула задумчиво и бросила крохотного поисковика.

В первую же секунду пальцы неприятно обдало холодом и закололо. О боги! Сколько всего! И все же активированных проклятий там не было, значит, главное – ничего не трогать. Когда импульс моей магии вернулся, принялась за плетение щита. Моя личная улучшенная разработка с фиолетово-черными нитями магии смерти. Завязала все схемы на себя и свой источник и набросила на членов нашей группы.

– На сей раз я пойду первой. Очень важно, чтобы никто из вас ничего не касался. Не задерживайте ни на чем взгляд надолго и все время будьте начеку, – строго произнесла и, забрав у Риона факел, нырнула в темноту.

– Там справа от входа должен быть магический светильник. Активируй его, – инструктировал меня генерал.

Шар располагался именно там, где сказал эльф. Получив импульс силы, он засиял холодным голубым светом, запуская освещение во всей небольшой пещере. Вдоль стен располагались полки и постаменты, а также шкафы и просто ниши, в которых стояли, лежали и даже висели в воздухе в специальных колбах амулеты, артефакты, книги и магические предметы. Осмотрелась в поисках скрытых ловушек, замаскированных магических схем и прочих сюрпризов. Хм, даже странно. Ничего. Просто жутко фонит незнакомой мне некромагией.

– Можно заходить, – скомандовала нашим и, дождавшись Олориона, спросила его: – Как ты собираешься проверять, пропало ли что-то? У тебя есть общий перечень?

– Общий перечень есть, и хранится он у Его Величества. Мы будем действовать по-другому. Здесь настроена особая система. Каждый предмет привязан магически к своему месту. Если предмет покидает пещеру, на его месте формируется слепок, который записывается на особый артефакт. Сейчас я его проверю.

Еще одна капля королевской крови ушла на небольшой прозрачный кристалл с ровными правильными гранями. Артефакт мигнул и выпустил в воздух проекцию двух исчезнувших предметов: книги в богатом переплете и очень знакомого изогнутого кинжала. Дарэл подошел ближе, и теперь уже мы втроем рассматривали предполагаемое орудие убийства и древний фолиант.

– Ты знаешь, что было в этой книге? – спросила генерала.

– Нет. Об этом нам следует спросить Тамириона, – ответил он.

– Нужен магический слепок проекций, – сказал лорд-канцлер, извлекая из своей сумки особый артефакт как раз для такого случая.

– Я сделаю зарисовки, – проговорила и достала блокнот.

Карандаш сам прыгнул мне в руку, и я старательно перенесла на бумагу все мельчайшие детали обоих предметов. Мы стояли спиной ко входу, склонившись у стеллажа, и не видели, как один из воинов, Лиам, мазнул взглядом по небольшой статуэтке обнаженной женщины, выточенной из черного камня с фиолетовыми прожилками. Его бирюзовый взгляд еще секунду скользил дальше, но вдруг снова вернулся к каменной прелестнице. Пушистые ресницы дрогнули, губы слегка приоткрылись, а фигурка вдруг повела изящной ладонью, откидывая копну волос за спину, и открыла сапфировые очи. Камни сверкнули, и мужчина, как завороженный, сделал несколько шагов вперед. Вот уже его рука тянется, чтобы коснуться.

– Стой! – рявкнул вовремя среагировавший Дарэл и запустил маленький огненный шар в белоснежную ладонь эльфа.

Воин растерянно моргнул и зашипел сквозь зубы, к нему тут же подскочил Олорион.

– Какого ты творишь, Лиам? – яростно рыкнул он, тем не менее бережно перехватывая обожженную руку.

– Я… я и сам не понял, как это вышло, – сдерживая себя, чтобы не стонать от боли, прохрипел воин.

– Дар! Нельзя ли было полегче? – раздраженно буркнул генерал.

– Нет. Ты же видел, он попал под воздействие этого странного артефакта. Кто знает, что бы произошло, коснись он этой… хм, леди, – упрямо возразил лорд-канцлер.

Еще один эльф из отряда, чья целительская магия была сильна, уже занялся пострадавшим. Не везет тебе с женщинами, Лиам!

Увлекшись небольшим происшествием, ни один из нас тогда не обратил внимание на тоненькую ниточку темной магии, незаметно скользнувшей от злосчастной статуэтки на пол. Она, словно дикий зверь, взяла след и сейчас подкрадывалась незаметно к своей добыче, точнее к тому, кто посмел помешать. Молниеносный бросок, и крохотный сгусток впился в подошву ботинок Дарэла, чтобы проникнуть под кожу. Лорд-канцлер нахмурился, сделал несколько шагов в сторону, и вертикальная складка между бровей разгладилась. «Показалось», – подумал мужчина и снова встал ближе к своей любимой.

Маленькое происшествие было забыто. Облазив хранилище вдоль и поперек, мы предсказуемо не нашли ни одного следа. Слишком сильный магический фон, это во-первых, а во-вторых, прошло много времени. Даже искаженный эфир этого места полностью поглотил какие-либо возмущения.

– Надо возвращаться, – озвучил общее мнение Олорион. – Единственный,