– И ты поможешь мне править? – спросила она, внимательно глядя на Майю.

– Конечно! – с готовностью воскликнула магистр. – Я буду направлять тебя, и вместе мы сделаем Мир ангелов прекрасным!

– Откуда ты взяла это платье? – вдруг задала Кэти неожиданный вопрос.

Женщина на секунду смутилась.

– Я всегда его ношу, ты же знаешь… При чем здесь платье?

В голове Кэти калейдоскопом мелькали обрывки догадок и предположений. И вот все сложилось в четкий узор.

– При том, что Майя не носит своего зеленого платья с тех пор, как порвала его в Пирамиде Странников. И та прядь, что все время падала тебе на лицо, теперь приколота заколкой Элис. Магистр назвала ее талисманом и обещала не снимать, пока битва ангелов со злом не будет выиграна… Но ведь ты не знала об этом, Нэру?!

Лицо Майи на мгновенье застыло, затем стало расплывчатым. И вот уже через минуту перед Кэти стояла черноволосая стройная женщина с холодным жестким взглядом.

– Ты наблюдательна, – спокойно сказала Темный Оракул. – Но то, что я не Майя, ничего не меняет… Тебя предали близкие люди, я предлагаю отомстить им… Ну и заодно стать властительницей Мира ангелов. Твоего брата давно пора сменить на этом посту.

Но Кэти почти не слушала. Неожиданная мысль вдруг осенила ее. Девушка почувствовала, как неимоверно тяжкий груз свалился с плеч, а сердце зазвенело от радости.

– Я поняла! Меня никто не предавал! Все, что я видела, было твоим колдовством! Ты пыталась посеять во мне ненависть и заставить совершить роковую ошибку, после которой мне уже не было бы пути назад… Но я раскусила тебя, Нэру! Мне стыдно, что на минуту я усомнилась в родных людях. Любимым нужно доверять безоговорочно, несмотря ни на что! Ненависть – это твое оружие. Любовь – мое…

– Пока что мое оружие сильнее! – презрительно усмехнулась Нэру и хлопнула в ладоши. Тут же, словно из ниоткуда, выросли два десятка анубисов и окружили Кэти. – Взять ее!

Девушка даже не пыталась сопротивляться. Сегодняшние события отняли столько сил, что она не смогла бы сейчас справиться и с одним роботоволком.

– Подумай над моим предложением, – произнесла Темный Оракул ледяным тоном. – У тебя будет на это достаточно времени… Встретимся на Закле!

Нэру приложила ладонь ко лбу Кэти.

– Тебе лучше не знать туда дорогу…

Мозг девушки затуманился, тело безвольно повисло в железных лапах анубисов. Кэти уже не чувствовала, как роботы понесли ее к секретному порталу…

Ортэй сидел за столом, изучая старинную книгу. Он листал страницу за страницей, с интересом вчитываясь в текст.

Вдруг в открытое окно стремительно влетела черная птица, прямо на лету перевоплощаясь в темноволосую женщину.

– Нэру? – молодой Император захлопнул и отложил книгу в сторону. – Ты без предупреждения… Что-то случилось?

Нэру нависла над Ортэем, уперев руки в стол.

– Где… твоя… сестра? – жестко разделяя слова, спросила она.

– Сестра?

– Не делай из меня идиотку! – рявкнула Темный Оракул. – Ты должен был схватить Эолу и доставить на планету Заклу. Но там ее нет!

Ортэй, поднявшись, подошел к окну.

– Не волнуйся! – Сам он был на удивление спокоен. – Я сделал все, как ты сказала. Послал Брэг с лучшими анубисами на Урсу. Они похитили Эолу… вместе с каким-то зверенышем, пытавшимся ее защитить. Сейчас она надежно спрятана.

– Где?!

– У меня в замке, – помедлив, ответил Ортэй. – Я подумал: мои сестры – это козырные карты в разыгрывании политических сценариев. Будет справедливо, если одна из них достанется мне… К тому же отправлять на Заклу дочь бывшего Императора – слишком жестоко…

– Ты просто слюнтяй! Если бы ты был на ее месте, она бы с тобой не церемонилась… Ладно, хватит валять дурака, отдай ее мне!

Но Ортэй вдруг проявил неожиданное упрямство:

– Моя сестра Эола останется здесь! Она – моя пленница…

– Ты назвал ее «моя сестра»? – усмехнулась Нэру. – Может, в тебе проснулись родственные чувства?

– Не дождутся! – раздраженно ответил Ортэй. – Она мне нужна лишь как аргумент в наших с тобой спорах.

– Какие споры, о чем ты? – вкрадчиво пропела Темный Оракул. – Мы же действуем с тобой заодно! Не забывай, что только я – гарант твоего благополучия.

– Как и я – твоего! – парировал Император. – Ты можешь править ангелами только через меня. От моего имени ты проводишь все законы и моим же именем творишь беззакония…

Оракул нервно прошлась по залу.

– Вернемся к делам. Меня беспокоит Оберон. Шпионы донесли, что там остались ангелы, преданные Мэти. Мало того, каким-то образом их становится все больше. Как они туда попадают – непонятно: я давно закрыла все порталы, ведущие на Оберон. Возможно, один из них пропустила. Мне нужно, чтобы ты нашел его. К тому же там находятся роботы горры, которые тоже всегда поддерживали бывшего Императора… Я не могу допустить, чтобы эта планета превратилась в возможный очаг бунта!

– Чего тебе бояться? – удивился Ортэй. – Мэти мертв, его дочери в плену… А горры, насколько я помню, были обесточены сразу же после Великой войны. Сейчас это просто груды железа.

– Да, я испортила их зарядное устройство – портативный коллайдер… – как бы нехотя заметила Темный Оракул. – Но если допустить, что кто-то его починит, а потом через действующий портал доставит на Амбру к еще существующему Кристаллу Жизни, то они возродятся вновь!

– Хорошо, я пошлю Брэг. Она выведает, где оберонцы прячут свой портал.

– Я вижу, она самая незаменимая твоя прислуга…

– Не прислуга! – вспыхнул Ортэй. – Брэг – соратник и, кроме того, единственная, кому я доверяю!

– Поглядите-ка! – усмехнулась Нэру. – Может, ты в нее влюбился?! Не стоит. Любовь сделает тебя слабым и уязвимым… Поверь, я испытала это на себе… Как только выведаешь, где оберонский портал, – дай мне знать! Пока это все… Кстати, что за книгу ты так внимательно изучал, когда я вошла?

– Какую книгу? – на лице Ортэя отобразилось невинное непонимание. – А, эту… Мне доставили ее с Амбры. Ничего серьезного, обычная историческая книга…

Темный Оракул уже направила стопы к выходу к выходу, но вдруг, остановившись, оглянулась и сказала:

– И вот еще что! Не стоит тебе видеться со своей сестрой. Прими это как мой настойчивый совет.

С этими словами Нэру, превратившись в черную птицу, вылетела в окно…

* * *

Элис открыла глаза. Она увидела над собой потолок с росписью необычайной красоты. Светящейся краской по центру были выведены цветы и птицы, а в углах сияли голубые звезды. В комнате без окон от этих рисунков было светло, как днем.