– Чего это ерунду?

– А давай смотреть. Ты сейчас находишься на моем корабле, груз тоже мне теперь принадлежит, при этом, по закону, ты еще за свое спасение мне должен, в противном случае я тебя могу даже продать как раба, не нарушая законов. Я тебя не неволил, а уже нашел в рабском ошейнике, так что в своем праве. А ты тут начинаешь условия ставить.

– Забылся я, – бурчит расстроенно.

– Да даже не в этом дело. Ну, хорошо. Предположим, обманул ты меня. Идею похитил и используешь на свое усмотрение. А теперь подумай, что если я не вру и действительно знаю еще много интересного? Прибыли от единственной идеи ты уже посчитал, а теперь посчитай упущенную выгоду, если окажется, что я действительно не вру. Особенно если узнают твои сородичи, что это именно ты обманул потенциального партнера. А я ведь не забуду об этом сообщить. Как тебе такой расклад?

– Твои условия?

– Я готов обменять вот этот корабль с грузом на другой. То есть мы помогаем тебе добраться до дома, вместе с кораблем и грузом, а ты обязуешься предоставить другой. Мне-то ведь тоже надо как-то возвращаться.

– Мы не продаем корабли на сторону. Максимум, можем аренду вместе с экипажем предложить.

– Экипаж мне не нужен, ты в этом сам убедился, а корабль у меня уже есть. Я ведь могу сразу домой отправиться. Помочь тебе – это моя добрая воля. Мне нравится техническая жилка подгорного народа. Вы первые поняли, что за техническим прогрессом будущее. Вот только бесконечно долго вы монополию все равно не удержите. Любые тайные знания рано или поздно становятся общим достоянием. Чтобы технический прогресс двигался вперед, нужно придумывать новое, а не почивать на старых разработках. И тут наши интересы сходятся. Глупо было бы не воспользоваться возможностями друг друга, к обоюдной выгоде.

– Странные вещи ты говоришь, человече, вернее даже не странные, а не присущие твоему виду. Прошли многие столетия после великой магической войны, а развитие не двигается вперед, и только подгорный народ, стремится к познанию древних знаний.

– Ошибаются все, и подгорный народ в том числе. Каждый вид, проживающий на Идале, почему-то старается двигаться в будущее исключительно в одиночку. А это тупик.

– Глупости говоришь, человече! С кем сотрудничать? С эльфами? С орками? Одних, кроме себя, ничего не интересует, других только где бы что стащить беспокоит…

– Зачем же так радикально понимать мои слова. Есть еще мой вид. Люди. Мы даже внешне с вами практически идентичны.

– Люди глупы и жадны.

– Не глупее орков и не жаднее гномов.

– Это верно. – Дарий ухмыляется.

– Вот видишь, в одном аспекте согласие уже достигнуто. Хотя насчет глупости людской я бы поспорил, но продолжим. Вот вы, гноме, хороши в технике. А люди в магии больше преуспели. Если совместить разработки, можно многое сдвинуть, что раньше не удавалось. Предлагаю попробовать заключить договор о сотрудничестве пока только с нашим анклавом.

– А где твой анклав находится?

– Об этом еще рано говорить. Вот когда заключим официальный договор, который для твоего племени, насколько я успел узнать, является священным, тогда и можно будет говорить о доверии. Могу только предложить мое видение развития наших отношений.

– Излагай.

– Ты обеспечишь меня кораблем. Я возвращаюсь домой, а через определенное время снова встретимся. Я продемонстрирую некоторые новые разработки, а там уже будем предметно договариваться.

Гном задумался. Несколько минут он, видимо, прикидывал все за и против.

– А знаешь, человече, думаю, мы договоримся. – И смотрит как-то хитро. – Я найду тебе корабль, если ты поможешь мне сейчас. Да и в остальном, если не обманешь, мы тоже сможем найти общие интересы. Вот только тебе придется делом доказать, что техника тебе действительно подчиняется.

– Разве я еще тебе этого не доказал? – Чувствую, что где-то ловушка мне готовится.

– Ну как тебе сказать. В общем да, но ты ведь понимаешь, научить можно любого. Сам ведь говорил, что ничего сложного нет. Ты хотел корабль? Будет тебе корабль, но он пока воды боится.

– Не понял.

– Потом поймешь. Соглашайся. Других вариантов все равно не будет. Не продаем мы свои корабли на сторону, и этот закон не обойти. Однако есть отщепенец. Он был изгнан из рода за свои дурацкие идеи. Характер у него скверный, но мастер отменный. Отец мой, да и я тоже, были против изгнания. Талант этого гнома велик, но беда в том, что он не хочет подчиняться родовым законам, считая их пережитком прошлого. Ему новое подавай. Задумал новый проект и даже старейшин убедил, но не справился, потратив прорву средств. Средства те с него удержали, конечно, но набежавшие проценты ему не выплатить никогда. Сам понимаешь, с каждым днем их все больше. Теперь он и его недостроенный корабль ржавеют на стапеле. Отец пока не может найти решения, как поступить дальше. Жалко терять такого мастера. Думаю, смогу убедить отца сбагрить этот «шедевр» тебе. Краем уха слышал, что он и сам уже пробовал это сделать, да только кому нужен корабль, который не умеет ходить по воде? Разберешься с ним если, значит докажешь свои знания, и тогда отец захочет говорить с твоим анклавом. А Жакдин, так зовут создателя неудачного проекта, когда увидит, что его дело доведено до ума, успокоится и вернется в лоно рода. Видишь? Я играю с тобой в открытую. Понимаю, что условия предлагаю не очень для тебя выгодные, но других вариантов не вижу. Ты, конечно, можешь меня и тут бросить, и даже в рабство продать, но корабль этот заметный, такие образцы есть только у нашего народа. Тебе все равно не дадут им владеть, а учитывая, при каких обстоятельствах пропало судно, обвинят во всех грехах. В любом случае, если не хочешь проблем с подгорным народом в будущем, придется выбирать из предложенных мной вариантов.

Однако озадачил меня гном. Теперь пришло время задуматься мне. То, что он предлагает, рискованно. Получается, что мне, вместе со всеми соотечественниками, находящимися в данный момент на борту, придется идти в неизвестность под его честное слово. Потом (если не обманут и не грохнут) нужно будет разбираться с явно неудачной поделкой какого-то шибко «умного», но вредного мастера, и если я не справлюсь, то… в лучшем случае на бобах останемся. Зато, если выгорит, можно неплохо помочь будущему русскому анклаву. По-хорошему, было бы неплохо посоветоваться с людьми. Одно дело, когда сам рискуешь, а другое, когда за собой тянешь других. Но заманчиво, ох заманчиво. Это ведь вызов. Вызов профессиональной гордости. Был бы один… но в том-то и дело, что за моей спиной стоят соотечественники. Вернее, если сказать честно и положа руку на сердце, я уже все решил и поступлю так, как считаю нужным, но обязан поставить людей в известность. Особенно тех, кто мне симпатичен.

– Мне надо подумать, Дарий.

– Думай. Я же не могу тебе запретить. Сейчас твоя власть. Надеюсь, ты примешь верное решение.

– Посмотрим. Ты пока отдохни в каюте. Не сочти за обиду, но мы тебя прикроем.