– Послушай, уважаемый, еще раз повторяю, не пираты мы. Случайные люди. Если ты имел в виду тех, с парусника, то их нет больше. Есть только мы и только от нас зависит твоя дальнейшая судьба. Можем помочь, а можем… ты по-людски говорить обучен?

– Получше тебя вашу речь знаю.

Слышу привычный уже диалект, на котором изъяснялся Кар. Медальон тут же перестал нагреваться.

– Отлично. Подожди немного. Сейчас вернемся.

Перехожу на русский:

– Иваныч, а ну отойдем.

Отходим за надстройку, чтобы нас не видно было рыжему товарищу.

– Кар! – снова зову пацана.

Тот появляется через несколько секунд. Снимаю с шеи медальон и подаю Юрию Ивановичу.

– Надевай.

– Зачем?

– Сейчас проверим мою гипотезу. – Без каких-либо проблем перехожу на местный диалект: – Кар, ты меня понимаешь?

Мальчишка кивает. Выходит, язык местных мне уже знаком. Какой полезный медальончик я откопал. Действительно, рояль в кустах, вернее, под землей, а главное, как вовремя.

– А ну-ка скажи что-нибудь.

– А что сказать? – недоумевает.

– Понимаю, – еще более недоуменно говорит бывший милиционер. – Ей-богу, понимаю.

– Ну, вот и хорошо, – говорю на местном наречии, но выходит это теперь естественно, как если бы всю жизнь разговаривал. – Гипотеза подтвердилась. Все, парень, иди кушать. Спасибо, очень помог.

– Можно с вами, Петровьич? Я уже поел.

– Пошли. Почему нет? Это может быть даже полезно. Но ни слова о том, кто мы. Усек?

– Да.

Вот что мне в нем нравится – немногословен. Всегда только по делу. Возвращаемся к представителю, как он сам выразился, подгорного народа.

– Ну что, гноме, продолжим беседу? Расскажешь, – спрашиваю, а сам вопросительно смотрю на Иваныча, тот кивает, понимаю, мол, – как тут оказался?

– Если вы не пираты, человече, развяжи меня!

– Может, и развяжу. А ты драться не будешь? Впрочем, если начнешь, снова в лоб получишь. Режь ему путы, Кар.

Малец сноровисто перехватывает моим ножом, который теперь у него постоянно на поясе висит, веревки на руках и ногах бывшего узника. Тот, кряхтя, растирает руки и поднимается на ноги.

– Пить хочу.

Киваю моему пироману. Убегает и через минуту приносит деревянный ковш, до краев наполненный водой. Гном жадно пьет. Кадык на горле судорожно скачет вверх-вниз. Бах! Ковш летит на палубу, а рыжий варнак кидается на меня. На рефлексах закрываюсь от нехилого такого удара и пробиваю серию в обратку. Двоечку по корпусу и один по рыжей бороде. Руки у меня длиннее, чем у этого коротышки. Но его удар тоже был хорош. Если б попал… можно подумать, что тоже боксом занимался. Однако не помогло ему, поплыл. Глаза закатились, тело валится на палубу.

– Нокаут, – комментирует Иваныч. – Ты, Серега, прям боксер.

– Так и есть, – отвечаю, – только бывший. Я теперь кругом бывший. В юности увлекался.

А Кар уже изготовился жечь напалмом. В прямом смысле.

– Отставить. Нам тут пожар без надобности.

Мальчишка явно расстроен. Вижу, что ему просто не терпится что-то или кого-то подпалить. Приходится кратко объяснять технику безопасности на судне и о возможных последствияъ. Вроде проникся.

– Что с этим будем делать? – Юрий Иваныч легонько пинает рыжее туловище.

– В чувства приводить. Вон ведро на веревке. Черпани-ка из-за борта, польем бедолагу. А то, похоже, совсем мозги перегрелись в машине.

Холодный душ помог. Гном заворочался и сел, опершись спиной о комингс горловины трюма.

– Эка ты меня отоварил. Давно так не получал. – Смотрит уважительно.

– Так будем разговаривать или продолжим силой меряться? Повторяю, не пираты мы.

– А кто тогда?

Рассказываю ему сильно отредактированную версию событий. Умолчав, естественно, о своей роли в произошедшем побоище. Мол, демоны не справились и, понеся серьезные потери, отступили на свой корабль, отбыв восвояси, а я, типа случайно подоспев, только добил оставшихся работорговцев. Вроде поверил. Пригорюнился.

Мужику было от чего печалиться. История, которую он поведал, оказалась незамысловатой. Обычный разбой. Но и не без изысков со стороны гномов. Контрабандисты, блин, доморощенные. Впрочем, начинать надо с другой истории. Демоны эти, в мире Идалы, нынче проживают на положении изгоев. Собственно, сами же в этом и виноваты. Изначально селились на континенте, как правило у побережья. Очень воинственные ребята. В этом я и сам убедился. Вот только чувство меры им было неведомо. Бесчинствовали сильно, что на море, что на суше. Когда чаша терпения прочих разумных, вынужденных делить с ними жизненное пространство, переполнилась, чернявые хулиганы получили по рогам, в прямом смысле этого слова. Раз выхватили – не помогло. Вернее помогло, но ненадолго. Им еще разок по соплям двинули. Снова не проняло. Тогда объединенная армия людей, гномов и эльфов, при поддержке орды зеленых степняков, так выдала на орехи смуглокожим выскочкам, что тем пришлось быстро ретироваться на острова. Где их достать весьма проблематично. Это тоже давно было, но уже значительно позже той великой магической войны. С тех пор вынужденные островитяне живут изолированно. Вот только безобразия нарушать так и не прекратили. А что делать? Вроде бы уже и дошло, что силовые методы не всегда на пользу, и даже желание торговать на каком-то этапе образовалось, только общаться с ними мирным путем все равно уже никто не желает. Обиды не простили. Вот и продолжают ребята в том же духе, только усугубляя ситуацию. Деваться-то некуда, с ресурсами у них, скажем прямо – хреново. Если не сказать резче. Острова в этом плане оказались скудны. Допрыгались, короче. Добром общаться с ними не желают, приходится применять старые методы, добывая основную часть необходимых ресурсов разбоем. Но тем не менее торговать-таки пробуют, по понятным причинам в основном с пиратами. Так сказать, коллегами по профессии. Но те как посредники дороговато выходят. К тому же пиратов из числа людей тоже ведь не шибко жалуют. Однако есть еще контрабандисты, но те тоже мало отличаются от собственно пиратов, а чаще всего так и вовсе совмещают обе специальности. В общем, прижало бедолаг капитально, а потому всеми правдами и неправдами пришлось демонам в срочном порядке искать прямого поставщика.

Этим поставщиком стал клан Гардис, представителем которого и является наш лохматый товарищ. Зовут его Дарий. Чем демоны соблазняли руководство клана, наш гость забыл поведать, но тут и без пояснений понятно, что предложили настолько хорошую цену, что отказываться от сделки стало просто неприлично. Тут еще надо отметить, что у всего гномьего племени жадность является составной частью характера и натуры. Торговлю они в культ возвели. При этом я бы не назвал их жадными в негативном смысле этого понятия. Просто они такие, и ничего с этим не поделать. Это их жизнь, уклад, фетиш и философия в одном флаконе. Местные давно к этому привыкли и принимают этот народ таким, какой он есть. Но, надо отдать им должное, торгуют гномы честно. Хитрят, конечно, не без того. Кто же откажется от лишней копейки? Но если договор заключен, то выполняют его скрупулезно. Вот и тут этот самый договор имеет место быть, его и выполняли. Не побоялись даже сунуться в море ради такого случая. Потеря репутации хуже смерти. Плохо только, что хороших мореходов среди подгорного племени отродясь не водилось. Технари они отличные, а вот моряки неважнецкие, то есть вообще никакие. Да и посудины их для того не предназначены. Но дело есть дело.