Морок одарил ее пустым взглядом, но поплыл впереди, давая местами круги и зигзаги, видимо, обходя топь.

– Дожил, мороки всякие по болоту ведут, – пробурчал Торрен, подталкивая Мист вперед. – Давай, иди, я замыкающим, если та зараза пристанет, успеешь книгу достать. Хотел бы я знать, с чего она так ее боится.

Морок словно вывернулся наизнанку на минуту, посмотрев сквозь собственный затылок, но ничего не сказал. Да он и не умел, наверное.

– Что зыришь, дым пепельный? – невежливо спросила у сущности Мист. – Веди, давай, нам затемно надо прийти!

Морок покорно вывернулся в обратную сторону, как мокрая тряпка, и поплыл дальше, похожий на более густой сгусток тумана среди белого марева. Впрочем, оно постепенно таяло, и, чем дальше они отходили от логова ведьмы, тем светлее и яснее становилось вокруг, и, соответственно, настроение приключенцев улучшалось тоже.

– Соленья, – сказала Мист с невиданным чувством удовлетворения, когда вдали показался частокол и, над ним, крыши селения.

– Селение, а не соленья, – поправил ее парень.

– Нет, это – селение. А ты – соленья. И маринады! – истерически-радостно сказала девушка и, повернувшись, сунула ему череп, когда-то принадлежавший тому, что стал мороком, а сейчас служивший ему тюрьмой и домом одновременно. – Убери в сумку, что ли, а то нехорошо как-то в деревню входить с черепком наперевес. Могут в корне неправильно истолковать!

– А с мороком наперевес можно, что ли? – проворчал Торрен, покорно принимая высохшие и закопченные кости и бережно прибирая в свою сумку.

– Это ты прав, – согласилась Мист и позвала их проводника. – Эй, ты, Заморок, давай пока в домик, а потом разберемся. Я помню, помню, что я обещала! Что обещаю – то делаю.

Перед тем, как убраться восвояси, в свой череп, морок пару секунд повисел перед лицом Мист, широко разевая оплывший черный рот, но девушка, уже в мыслях занятая Сарэном, только отмахнулась.

– Сожгу, или что там у вас, эльфов принято? И слова какие-нибудь скажу, в лучшем виде. Только давай вот в Сарэне мы закончим, и тогда все сделаю, лады?

Морок вывернулся через рот туда-сюда, уменьшаясь в размерах, и, истончаясь, ввернулся в сумку Торрена, куда тот убрал череп.

– Не слишком густо для места с таким звучным названием, – пожаловалась Мист, прыгая по грязи и через лужи, постепенно приближаясь к частоколу.

– Не суди книгу по обложке, – добродушно посоветовал Торрен, следуя за ней. – Судя по обозначениям на карте, у них тут даже замок есть, так что, приличное местечко отдали капитану стражи Трейну Колину.

– А это еще кто? – отсутствующе переспросила Мист.

– Это тот мужик, которого ты нашла на болоте. Не помнишь уже?

– Ой, да, точно, – Мист пристыженно потерла подбородок и, дойдя до частокола, почти на автомате пошла налево, потому что ар-Маэрэ пошел бы налево.

– Эй, вы что там делаете? – неожиданно окликнули путешественников со сторожевой башенки на углу частокола.

– Да вход ищем, мил-человек, – задрал голову Торрен и осклабился приветливо. – В болотах заблудились, слышь.

– Это вам повезло, что вышли! Болотница-то лютует в последние годы. Уж как только не задабривали – все гадит, – посетовал стражник. – А вы-то часом не мороки какие?

– Так у вас на воротах, вестимо, небось холодное железо кругом, вот и проверите, – миролюбиво отозвался Торрен, не желая доказывать, что он не кто-то там, а нормальный человеческий человек.

– Мы к воротам-то правильно идем? – вмешалась в их диалог Мист. – Устала я по этой грязище развозить!

– Да правильно, правильно, у следующей башни уже и ворота.

Мист глянула вперед, где вдалеке виднелась словно бы иголка, воткнутая в частокол – шпиль башни. Девушка расстроенно застонала и поплелась туда, мучительно жалея, что она не “морок какой” и не умеет летать.

– Ну, ладно, не ной, всего-то ничего осталось! – попробовал подбодрить ее Торрен.

– Поговори мне еще, – почти простонала она. – Это не ты всю ночь возился с дурной теткой, которой вздумалось выродить чудище!

– Зато мы, считай, вырвали у нее обещание не вредить местным, – контраргументировал Тор.

– Оптимист, – равнодушно обозвала его Мист, а парень внезапно обиделся.

– Эй! Не правда! Я нормальный! Я не такой!

– А ты хоть знаешь, что значит это слово? – бросила на него косой взгляд Мист.

– Нет, но ты им ругаешься, значит, плохое!

– Вот, Тор, иногда тебе, правда, лучше жевать!

– А нечего. Разве что, сухую крупу?

– Мышоночек, – вздохнула девушка, отлично представив себе Торрена в серой пушистой шубке и с умилительными круглыми ушками. Зрелище вышло смешным и трогательным донельзя.

– Ну, хоть не оптимизьт, – удовлетворенно кивнул парень, которого это слово, почему-то, задело за живое. Зная о странных путях, которыми шли лингвистические фантазии Торрена, Мист предпочитала не спрашивать, за что и почему именно.

Ворота были раскрыты, и два солидных стражника, сидя на перевернутых ведрах, играли в кости на деньги.

– Эй, почтенные! – обратился к ним Торрен так зычно, что они чуть не попадали от неожиданности. – Нам б в таверну. Есть тут таверна?

– Да, по центральной улице идите, да и наткнетесь, – пояснил один, почесывая затылке. – А вы-то тут откуда? Прям как из болота выползли.

– Не выползли, а вышли, – педантично поправила Мист. – Но именно из болота.

– Мы с караваном шли, но на нас напали – за два дня пути досюда. Мы с сестрой сбежали и с тех пор по болоту пробирались, всех пиявок по пути сосчитали, – со вздохом пояснил Торрен, и ложь про “сестру” сорвалась с его уст легко и привычно, словно он сто лет так называл Мист.

– Эт вам повезло, что вы выбрались, – уважительно сказал второй стражник. – Сгинуть могли запросто. Да идите, идите ужо, погрейтесь, вымойтесь. А там не забудьте к майору сходить, рассказать про разбойников.

– Спасибо, – отозвался Торрен и, спохватившись, добавил. – А тут не ходили, часом, наемники со знаком треугольника из мечей, со вписанным в него кругом?

– Это они, что ль, на вас напали?

– Они, – важно подтвердил Торрен. – Только те немного раньше. Так видали, не?

– Не, таких не бывало, – покачал головой стражник. – Ток у майора все ж спросите, может, он что знает?

– Спасибо, – повторил Торрен, мягко ухватил Мист под локоток и потащил по улице, что-то соображая. – А план-то неплох. Придем в себя, тогда и к мэру. Скажем, мол, так и так, нашли вот бумаги, касающиеся вашего города. И выспросим заодно обо всем.

– Ладно, – покладисто согласилась Мист, которая, пожалуй, сейчас с чем угодно бы согласилась. – Только, ты уверен, что майора обрадуют наши новости?