– Подумаешь, ледяной всадник! Я вообще ничего не делала, а убил его ты, и вообще, это просто повезло.

– Хорошо бы в следующий раз знать, что именно мы делаем, – проворчал парень. – Так, знаешь, смеху ради.

– Хочешь сказать, ты думаешь, что мы еще что-то такое встретим? – ужаснулась Мист.

– Я бы не зарекался, – вздохнул Торрен. – Кругом какие-то пепловы штуковины, фокусы, небеса знают, что творится. А ведь считается, что Святой Амайрил нас от всего такого избавил, – жалостливым голосом добавил он.

– Очевидно, нет, – выдохнула Мист и почти сразу взмолилась. – Тор, Тор, не могу больше, бок болит, аж дышать больно!

– “Не могу” будет, когда нас прибьют. А пока выдыхай, как левой шагнешь, и не трынди зазря.

Мист покорно заткнулась, продолжая переть за Торреном сквозь подлесок, через лес, пока под ногами не начало подозрительно хлюпать, только пристально следила за дыханием и очередностью шагов.

– Болото, – заключил Торрен удовлетворенно.

– И что ж в этом хорошего?

– А ты попробуй поищи кого-нибудь в болоте.

Мист задумалась, вспоминая свои поиски гидры.

– Да ладно тебе. Не все так ужасно.

Торрен скосил на нее взгляд и пошел по чавкающей земле, поглядывая по сторонам.

– Вот, значит, ты и будешь дорогу искать, – пообещал ей он.

– Да легко, – Мист оглянулась кругом, отыскала сук подлинней и, отодвинув Торрена, пошла вперед, почти уверенно прощупывая почву перед собой. – Я же тебе рассказывала про гидру?

– Ну, да, – согласился Торрен. – Но разве это были, вроде как, настоящие болота?

– Сдохла бы по настоящему, – гордо сказала Мист. – Нам в ту сторону?

– Да, но надо зайти немного в топь, чтобы нас точно не выследили, и потом вдоль ее края.

– Это уже эта, как ее, Ржавая топь?

– Нет, потом будет Ржавая. Да ты сама поймешь. Тут пока Черная земля.

– Ну, поназовут, дым и пепел, – покачала головой Мист.

Они шли довольно долго, и Торрен периодически останавливал ее, замирая и прислушиваясь, но ничего похожего на звуки погони так и не различил. То ли их не искали, то ли они стряхнули преследователей со следа. В конце концов, когда нытье Мист про необходимость отдыхать и есть перевалило за все разумные пределы, Торрен счел возможным устроить привал. Они устроились в расщелине черной скалы, одной из многих, возвышающихся среди вязкой черной земли и обширных пространств холодной темной воды, и Торрен развел крошечный костерок, как можно лучше его замаскировав.

Было мокро, холодно и жутковато, а адреналин побега давно выветрился, оставив место только для усталости и нервных переживаний.

– Так странно понимать, что тут на версты кругом ни единого человека, – сказала Мист, некоторое время слушавшая звуки вокруг. – Одни лягухи и стрекозы.

– Ну, почему, вон, мертвые люди не так далеко тут есть, – с охотой рассказал Торрен, подсыпая в котелок с бурлящей водой крупу.

– Чего? – аж подпрыгнула храбрая искательница приключений.

– Ну так, по моим прикидкам, если на восток пару часов поплюхать, аккурат будет Чернолесье, которое лет десять тому как от мора вымерло.

– Вот ты чего мне такое рассказываешь на ночь глядя? – возмутилась Мист, подвигаясь поближе к приятелю.

– Что, тебя опять надо будет за руку держать? – заржал Торрен. – Что, серьезно? Да там все умерли давным-давно, да и далеко они.

– А вдруг они того, все встали и по болоту расползлись? – опасливо предположила Мист.

– Ну, не спи тогда. Но завтра будет идти вдвое тяжелее.

– Как будто сегодня было легко!

– Сегодня ты полдня на телеге спала, бока насыпала, – указал парень.

– И сейчас бы спала, – пригорюнилась Мист. – Ну, вот как так? Ты же говорил, он надежный!

– Ну так и мне все говорили. Да и университетский он, почти родня. И ты сама против него и слова не сказала!

– Так почти земляк, – вздохнула девушка.

– В смысле, он тоже, тот, этот?

– Он тоже из Подземелий. Только с другого города. Не скажу, что мы с ними сильно ладим, но, когда дело касается наземцев, мы, вроде как, всегда выступаем одним фронтом. Но, видимо, для некоторых это правило не работает, – грустно сказала она. – Обидно. Хотя, может, он бы попытался меня в живых оставить, кто его знает? Но я бы не рискнула. Вот честно! Тебе я доверяю намного больше, хоть ты и наземец.

– Спасибо. Да и ты ничего – для непонятного подземного жителя, – Торрен помешал кашу. – Ну, вот, почти готово. Давай жрать и спать. Нам всего ничего идти до Ржавой топи, а там уж и тот Сарэн, вот уж, сдался он нам невовремя. Мы, правда, к нему с другой стороны зайдем, но ничего.

– Это мы не вовремя серым сдались, – уныло отозвалась Мист и приняла из его рук ложку, начиная есть прямо из котелка. Торрен тоже пристроился к еде с другой стороны. – А что с другой стороны, это ничего. Это на удачу. Нормальные герои всегда идут в обход.

За каменными стенами расщелины тоскливо завывал ветер, но тут, внутри, пока было светло, тепло и довольно уютно – не стоило только думать ни о холодной воде, неизвестно что скрывающей в своей толще, ни о злополучном Чернолесье, которое было слишком недалеко от их стоянки для полного комфорта и душевного спокойствия Мист.

Впрочем, несмотря на тревоги, Мист уснула довольно легко, прислонившись к теплому и твердому боку Торрена: просто провалилась в бесконечную мглу, полную криков и холодной воды. Вкруг нее словно звучали какие-то слова, чужие голоса твердили ей раз за разом слова на чужом языке, и Мист улавливала только часть их смысла – впрочем, и тут забывала в тот же момент.

Пробуждение было тяжелым. Вокруг, за пределами укрывающих их плащей, был собачий холод, пронизывающий до костей, и тело все затекло от лежания на жестком. Поэтому Мист, несмотря на зов природы, не шевельнулась ни на волос, пока не пробудился безжалостный Торрен. Тот ей разлеживаться не дал – вытряхнул с налёжанного, теплого местечка, заставил умываться холодной мерзкой водой для скорейшего пробуждения, есть остывшую кашу и выдвигаться в дорогу, которая была, конечно, не менее холодной, мокрой и мерзкой, чем весь остальной окружающий мир. В сапогах у Мист гадко хлюпало, и некоторое время только это ее и занимало, вкупе с прощупыванием дороги. Она только периодически сверялась у Торрена на предмет, правильно ли они идут – а потом вокруг начал спускаться туман. Меж тем темная грязь и земля под ногами сменялись рыжими, как будто ржавыми, явно обозначая переход из одной области в другую.

– Отлично, – сказал Торрен. – Теперь давай забирай левее, и как раз выйдем к Сарэну. – Лево, – он похлопал Мист по левому плечу. – Это здесь.

– Спасибо, – буркнула Мист. – Я бы не догадалась.