Ближе к полудню, неторопливо позавтракав, они отправились на остров, как и просила Настоятельница. Странно было идти по улицам Таниора, наблюдать обычную суету большого города и понимать, что ночью над всем этим нависла нешуточная угроза, о которой обычные жители ничего никогда не узнают. А ещё, она видела короля Рэйгера. Яра прерывисто вздохнула, волнение пощекотало тоненькими усиками и затаилось в глубине. Что ж, будет, что рассказать детям, когда они у неё появятся. Невольно девушка покосилась на Эйсара, молча шагавшего рядом, взгляд задержался на лёгкой улыбке, игравшей на его губах, и Ясира почувствовала, как теплеют щёки. Почему-то подумалось об их с Охотником общих детях, и смущение окатило пряной, горячей волной. Рано пока еще об этом думать.

Они добрались до острова, поднялись к корпусу учителей и зашли в кабинет Настоятельницы. Яра не удивилась, увидев там и графа де Ликлейва.

- Добрый день, матушка, - девушка склонила голову. - Милорд.

Женщина улыбнулась, кивнув.

- Как ты себя чувствуешь? Отдохнула? - с заботливыми нотками спросила она.

- Да, спасибо, - Яра тоже улыбнулась в ответ.

- Присаживайтесь, - Настоятельница плавно повела рукой, и они устроились на стульях для посетителей. - Наверное, вам интересно, чем закончилась история, да? - её улыбка стала шире, в зелёных глазах мелькнул лукавый огонёк - матушка хорошо знала свою ученицу, во взгляде которой уже читалось неприкрытое любопытство.

- Если можно, - тем не менее, осторожно отозвалась Ясира, а граф Мерген тихонько усмехнулся, покачав головой.

- Ну поскольку вы участвовали в этой истории с самого начала, то можно, - Настоятельница помолчала, её взгляд стал задумчивым. - В то, что вы болтать не будете и без всяких клятв, я верю.

- Что это за учёный такой, кто он? - ободрённая, спросила Яра.

- Бывший преподаватель в Академии, светило в своих кругах, знаток магии, - с грустью в голосе ответила женщина. - Мы даже одно время не то, чтобы дружили, но я пускала его иногда в библиотеку Школы, - она вздохнула. - Зря, как оказалось. Где-то там Аллар и нашёл упоминание о ритуале, видимо, к тому моменту он уже заглянул в архив Королевской библиотеки и обнаружил свиток с описанием этого артефакта.

- Кстати, что с ним? - вступил в беседу Эйсар.

- Его величество принял решение уничтожить опасный предмет, - решительно заявила Настоятельница. - Всё равно по отдельности части не представляют ценности, и как вы сами видели, их легко можно заменить просто украшениями, они лишь символы.

- Это правильно, - одобрительно отозвался Охотник. - А что с воздействием на других людей? Племянник герцога, та девочка, муж леди Альделлы? - продолжил он расспросы.

- Аллар из Алмазов, и да, один из самых сильных магов, ненамного слабее его величества, - нить разговора подхватил граф де Ликлейв. - Он мог вмешиваться в сознание людей так, что они этого совсем не замечали, и делали то, что ему надо, не осознавая своих действий, - Мерген нахмурился. - Ведь на самом деле ни племянник Изумруда со своим приятелем, ни ваша ученица, - он глянул на Настоятельницу, - не собирались делать то, что сделали. Ругерту не нужна власть, он прекрасно чувствует себя студентом и не горит желанием становиться наследником. Девочка вообще ничего не помнит, слава богам. Муж леди Альделлы любит её искренне и никогда бы не причинил супруге вреда.

- С ними всё в порядке? - с беспокойством уточнила Ясира.

- Да, - граф чуть улыбнулся. - Последствий вмешательства Аллара не будет, с ними поработали и аккуратно убрали все следы воздействия.

- Хорошо, - Яра с облегчением выдохнула. - А… с этим магом что? - осторожно уточнила она.

Лицо Настоятельницы посуровело.

- Он и те, кто оказался замешан в его делишках по своей воле, в том числе и тот, кто тебя похитил, Яра, получили по заслугам, - ровно ответила она. - Его величество допросил Аллара перед тем, как привести приговор в действие.

Какой, девушка не стала уточнять. Понятное дело, что оставлять в живых безумца - плохая идея, каким бы милосердным не выглядел этот поступок. Король не потерпит угрозы его положению.

- Я бы хотела поблагодарить вас за проделанную работу, обоих, - матушка сменила тему, на её губах вновь появилась улыбка. - Вы очень помогли нам. И думаю, что в оплата в двойном размере будет достойным вознаграждением. А пара недель отдыха от всех заданий тоже не помешает, - улыбка превратилась в лукавую усмешку.

Вот это в самом деле очень кстати, по мнению Ясиры. Вдруг захотелось хотя бы несколько дней пожить в спокойствии и тишине, никуда не срываясь, ни за кем не охотясь, и не проникая в чужие дома под покровом ночи. И не очаровывая других мужчин ради дела. Вообще флиртовать с кем-то ещё кроме Эйсара желания и не возникало. От Закатной донёсся ехидный смешок, но вредная драконица всё же промолчала.

- Вот последнее верно, госпожа, - согласился Охотник и легонько сжал ладонь Ясиры. - Очень уж насыщенными выдались последние недели.

- Договорились, - удовлетворённо кивнула Настоятельница. - Деньги получите у моего секретаря, и хорошего отдыха, - весело закончила она.

Вскоре они шли по дорожке к площадке на острове, и через некоторое время добрались до дома Эйсара - время близилось к обеду. Они решили поесть в ближайшем ресторанчике, а вот когда зашли домой, их ждал сюрприз: послание из дворца на столике у двери.

- Что это? - осторожно спросила Ясира, заглядывая через плечо, пока Эйс разворачивал скреплённую печатью бумагу.

Прежде чем ответить, Охотник пробежал взглядом написанное, потом повернулся к ней и выгнул бровь.

- Приглашение на обед с его величеством, завтра, - невозмутимо ответил он.

Зрачки Ясиры расширились, она поднесла ладонь к губам и совсем по-девчоночьи произнесла тоненьким голосом:

- Ой!.. А у меня платья нет, - растерянно добавила девушка, хлопнув ресницами.

Эйсар хмыкнул и взлохматил ей волосы, свободно лежавшие по плечам и спине.

- Ярочка, там будет король, ты, я, и возможно её величество, и нет никакой необходимости надевать парадный туалет с фамильными драгоценностями, - с мягкой иронией произнёс он. - Не надо так переживать и нервничать.

И всё-таки, когда они на следующий день отправились во дворец, Ясира не смогла до конца унять волнение. Во дворце она первый и последний раз была лишь на выпуске из Пансиона, а потом сразу ушла в Школу Рэкко… И тем более не могла себе представить, что когда-нибудь будет сидеть за одним столом с королевской четой. При одной этой мысли сердце ухало в пятки, а дыхание сбивалось, и Яра радовалась, что рядом невозмутимый и спокойный Эйсар, в локоть которого можно вцепиться и не опасаться, что ослабевшие коленки подведут.

Пока их вели через анфилады и галереи, Ясира с восторгом оглядывалась, наплевав на то, что её эмоции могут увидеть. Всё равно, знакомиться близко с придворной жизнью она не собирается. Роскошные залы, позолота, хрустальные подвески, паркет из драгоценных пород дерева, мозаичные панно - дворец впечатлял. В окна можно было заметить кусочки королевского парка, где по дорожкам прогуливались придворные между подстриженными кустами, беседками и фонтанчиками. Когда за Эйсом и Ярой закрылись двери личных королевских покоев, тишина на несколько мгновений показалась девушке оглушающей. Сюда не проникал шум голосов придворных, и допускались в эту часть дворца лишь по личным приглашениям от их величеств. Остановившись перед столовой, Ясира невольно затаила дыхание, её волнение достигло пика…