— В калейдоскопе время течет иначе, — произнес Кастер из своего кресла.

— Тем не менее, тяжелые недели выдались.

— Да я заметил, ты даже в якоре редко появлялся.

— Ладно, бывай.

— Куда пойдешь?

— Поищу боевое сновидение, надо заново искать сны в калейдоскопе и привязывать их к якорю.

Как ни странно, сновидение-Кастер был менее токсичным, чем его владелец, да будут сны ему грезами. На тренировках он по-прежнему издевался на всю катушку, но вне боев вел себя как почти нормальный человек. Интересно, с чем это связано?

Выйдя в одну из двух дверей в гостиной, пошел по тропе мимо деревьев. Скоро лес закончится, и я окажусь на поле битвы, но там ничего интересного. Я уже понял, что мне нужно искать не это.

Нужны сны о великих воинах, желательно мечниках. А для этого нужно искать что-то общеизвестное, желательно детское, у них эмоции ярче. Поэтому первым делом я собирался прикупить томик детских сказок о каких-нибудь рыцарях, чтобы хоть примерно понимать, с чего начать.

Я, кстати, пытался найти тот лес, где плавают светящиеся медузы с акулами. Но почему-то наснить его не получается, и я даже не представляю, что делаю не так.

Выйдя на опушку леса, бросил короткий взгляд на разгорающееся побоище и хотел было уже свернуть в сторону, как тут же застыл на месте. В груди все похолодело, это чувство дублируется от моего организма.

Потому что вместо двух армий на поле боя стояли политые черной смолой люди с оружием в руках. И они не сражались, а просто смотрели на меня. Около тысячи солдат безмолвно наблюдали и не шевелились, словно застывшие изваяния.

Я моментально зажмурился, как сбоку раздался голос.

— Не надо. Я пришел просто поговорить. Проснуться ты всегда успеешь.

Надо срочно вернуться в якорь и отвязать этот сон от него. Тут не безопасно. А лучше отвязать и сон с демоническими ящерами, возможно он тоже дискредитирован. Благо, в него дорогу я уже знаю, просто путь будет дольше.

— Как ты нашел меня? — спросил я, открывая глаза.

— На тебе моя метка, пусть и слабая. Я всегда могу узнать где ты находишься в калейдоскопе. Или наяву. Но я пришел не сражаться.

Я посмотрел на Архитектора, который сейчас выглядел точно как я. Только глаза были полностью черными без радужки, а по лицу вилась паутина темных вен.

— Можешь не делать так? — я указал на лицо существа.

Он тут же раздался в размерах, подрос почти на голову и приобрел симметричные черты лица. Отлично, теперь я разговариваю с порабощенным Убо.

— Забей, — вздохнул я. — Чего тебе надо?

— Как я и сказал — поговорить. Нападать нет смысла. Не с твоим даром крови.

— Мне так-то не о чем с тобой разговаривать. Служить я тебе не собираюсь.

— Вот это вряд ли, — усмехнулся Архитектор. — Ты уже неплохо послужил мне прикрытием. Само твое существование — подарок для меня. Я могу творить все, что угодно, если ты рядом. И все шишки полетят в тебя.

— Очень рад помочь, — скривился я. — Еще один ублюдок, что хочет мною попользоваться.

— Не зарывайся, — усмехнулся он. — Наяву тебе от меня не скрыться. А я могу быть где угодно.

— Так все-таки угрозы.

— Нет, я пришел помочь тебе. Так получилось, что ты мне очень нужен. Ты послужишь моим планам, хочешь ты того или нет.

— Вот это вряд ли.

— Хочешь ты того или нет, — повторил он, акцентировав на последнем слове. — Потому я буду неблагодарной скотиной, если брошу своего верного слугу в затруднительном положении. Я пришел помочь тебе.

— Обойдусь.

— Вряд ли. Сколько ты уже ищешь Ская? Хоть немного продвинулся?

Я замер и даже забыл, как дышать. Ну, то есть я вообще не дышу во сне, даже когда думаю об этом. Научился контролировать, спасибо Кастеру, который травил меня Нуллскими испарениями. Мы во сне не дышим ровно до тех пор, пока нам не приспичит задержать дыхание. Вот тогда нам почему-то срочно понадобится воображаемый кислород.

— Скай, — продолжал вещать Архитектор, — особое сновидение. Уникальное, не подпадающее ни под одну известную классификацию. И да, его нет в калейдоскопе, уж я-то знаю. Как и нет сна его хозяина, хотя недавно был. Скорей всего где-то прячется. Все еще не нужна моя помощь?

Архитектор-Убо довольно ухмылялся, а я молчал, заставляя шестеренки мыслительной деятельности разгоняться до сверхзвуковой скорости. Скай, Архитектор, информация. Это подстава, но знания сами по себе не опасны, если им не доверять.

Ловушка? Засада? Нет, хотел бы меня убить в реале — давно бы убил. Заманить куда-то? Но зачем?

— Ты знаешь, где Скай? — спросил наконец я.

— Знаю. Сам видел его своими глазами. Он запечатан в довольно-таки мощном сдерживающем артефакте. Иронично, что это артефакт первых людей и предназначался он для меня. Ты знаешь, что мы с Лаэром, который владел Скаем, не были врагами? Не друзья и даже не приятели, но у нас при этом не было поводов для ссор.

— Мне как-то плевать, если честно.

— Ты видишь обрывки чужой жизни, — голос Архитектора стал серьезным. — Я видел сны, которые ты посещал. Я видел все сны калейдоскопа.

— Что-то дофига у тебя могущества, не? И времени.

— Вот последнего у меня точно с избытком, — хохотнул Архитектор. — И не забывай, я все-таки эгрегор, а не какое-то там сновидение.

— Что бы ты не сказал, я не собираюсь тебе помогать.

— Ты собираешься найти и освободить Ская. Я хочу того же самого. Так что помощь мне — это твоя судьба. И пока ты не найдешь Ская — не сможешь понять, кто ты есть и что с тобой происходит. Скажи, ты веришь в концепцию фатализма? Что судьба человека предрешена до его рождения?

— Нет.

— Получается, ты веришь, что человек сам определяет свою судьбу?

— Нет.

— Интересно, — задумался псевдо Убо. — Во что же ты веришь? Это важный вопрос.

— В то, что можно изменить все, что захочешь, если приложишь к этому максимум сил. Что ничего не меняется просто так. И лишь сильные могут решать, как им поступать.

— Интересно, — повторил Архитектор. — То есть ты веришь в концепцию силы. Это неплохо. Как считаешь, насколько сильным ты должен стать ловцом, чтобы порушить мои планы?

— Двадцать седьмой ранг, как минимум.

— Сильнее ректора и короля-бога. Логично. Думаешь, справишься с такой задачей? Учти, тебе на все осталось пара лет, не больше. Потом я захвачу этот мир полностью.

— Таков твой план? — усмехнулся я. — У тебя были тысячелетия и ты ничего не сделал. И вот, через пару лет наконец справишься?

— Захват целого мира, это не пальцем щелкнуть. Я шел к этому веками, передвигал фигуры, подгадывал события, создавал причины, перерастающие в следствия. В каком-то смысле я и есть — фатум.