Движение в соседней комнате стало более хаотичным, и вампирпонял, что рискует быть обнаруженным, если пробудет здесь еще хоть минуту. Онне был к этому готов. Пока не был. Он еще не собрал достаточно информации обэтих женщинах и о том, чем они занимаются. Ему было доподлинно известно лишьто, что они представляют для него угрозу. Возможно, все происходящее — включаяпоявление Сторми — является частью хитроумного плана по его уничтожению. Этимлюдям было известно о немертвых гораздо больше, чем любому смертному. Преждечем совершать следующий шаг, необходимо получить больше сведений.

Помимо этого, вампир не хотел захватывать Сторми силой, не хотелпричинять вреда ее друзьям. Это лишь усилило бы ее ненависть, чего он стремилсяизбежать. Поэтому сейчас ему нужно уйти. Но он непременно узнает тайну этойженщины, тайну его необъяснимого влечения к ней, которое, кажется, разрываетего душу на части.

Проснувшись на следующее утро, Максин обнаружила, что заокном бушует непогода. Завывал ветер, сверкали молнии, гремел гром, и за всемэтим шумом она едва расслышала стук в дверь.

В комнату вошли ее друзья, промокшие до нитки.

— Боже мой, когда же погода успела такиспортиться? — удивилась Макс, закрывая дверь.

— На рассвете, — ответил Лу, снимая пальто истряхивая его. — Добираться на остров сейчас будет чистой воды безумием.

— Да и лодку мы не найдем, — добавила Сторми.

Максин поспешила в ванную за полотенцами и раздала ихдрузьям.

Стирая влагу с лица и волос, Джейсон качал головой.

— Нечего даже пытаться плыть на остров в такую грозу.

— Но, Джей, мы должны это сделать, — возразилаМакс. — Девочки и так слишком долго находятся в руках маньяка.

Он посмотрел ей прямо в глаза:

— Мы можем утонуть, Макси. Тогда им вообще никто несможет помочь.

Лу опустил голову.

— Может быть, гроза пройдет. Может, если мы подождем довторой половины дня…

— Я не хочу столько ждать, Лу.

Он встретил ее взгляд, одними глазами говоря, что и емусамому претит мысль об ожидании.

— Это небезопасно, Макс.

— Небезопасно для кого?

Он стал смотреть в сторону.

— Я вот что думаю. Если бы ты был один, или, например,вдвоем с Джейсоном, ты поплыл бы на остров невзирая на шторм. И неотпирайся. — Вздохнув, она накрыла его руку своей. — Очень мило ствоей стороны так оберегать нас со Сторми, Лу, но мы вовсе не хрупкие барышни,нуждающиеся в рыцарской защите. Мы привыкли справляться с трудностями.

— У нас даже нет лодки.

— Так давай вернемся на лодочную станцию и на этот разне удовлетворимся отказом.

— Нет! — воскликнул Джей, в упор глядя наМаксин. — Послушай, Макс, я нанял вас, так? Значит, вы на меня работаете,а я плачу вам за это деньги. Пропала моя сестра, поэтому мне решать, что мыбудем делать.

Она уставилась на него, часто моргая.

— Ушам своим не верю! Да ты должен был бы понукать насвсякую минуту, чтоб работали быстрее. Я думала, ты хочешь убраться отсюда ковсем чертям.

Он потупился.

— Я мечтаю о возвращении девушек больше, чем ты можешьсебе вообразить, Макси. Но сегодня утром нам лучше остаться дома и подождать,пока погода изменится. К тому же у нас назначены встречи. Почему бы непозвонить этим женщинам и не попытаться договориться о более раннем времени? Мыс Лу разделимся и поедем с вами, так как делать нам все равно больше нечего.Возможно, когда мы вернемся, шторм уже прекратится.

Максин закрыла глаза и закусила нижнюю губу, чтобы неразразиться проклятиями. Ну почему Джей такой упрямый? Неужели Лу прав насчетнего? Неужели старый друг действительно что-то скрывает от них?

— Мы имеем дело с вампиром, Макс, — произнесЛу. — Днем он не причинит девочкам никакого вреда. Они пока вбезопасности.

Максин с трудом могла смириться с мыслью, что исследованиеострова откладывается на неопределенное время — и Делия с Джейни все ещеостаются пленницами. Интуиция подсказывала ей, что на остров нужно попастьнемедленно, невзирая на шторм.

Рациональная часть ее сознания говорила, что Лу и Джейсонправы, и разумнее будет переждать непогоду, чем утонуть в бесплодных попыткахдоплыть до острова. Вампир действительно безвреден днем. Она изо всех силпыталась убедить себя, что доводы ее верны.

Они позавтракали едой, купленной навынос, а потом Максинсозвонилась с женщинами, чтобы договориться о переносе времени встречи. Такжеона позвонила Лидии, которая сообщила, что заказала новую панель для входнойдвери особняка взамен выбитых стекол и что починка будет произведена вближайшее время.

Когда Макс с Лу садились в машину, шторм все еще продолжалбушевать, не выказывая признаков утихания. Они выехали на шоссе, направляясь впервый город по их списку. Стеклоочистители неистово метались по лобовомустеклу, не справляясь с напором воды.

Как только они оказались за пределами Эндовера, грозовыетучи необъяснимым образом рассосались, небо прояснилось. Дорожное покрытиеоказалось совершенно сухим, а день — солнечным и ясным.

— Боже мой, — пробормотал Лу.

Максин покачала головой, изо всех сил стараясь найти что-тоположительное в их вынужденной отсрочке исследования острова.

— Сторми будет полезно хоть на день выбраться из этогопризрачного города, — сказала она, направляя машину на шоссе 101, ведущеев Манчестер.

— Да и нам тоже не повредит, хотя мне не нравится, чтоона поехала в обществе Джейсона.

Макс пожала плечами:

— Мне это нравится еще меньше твоего, но она сама наэтом настояла. Полагаю, Сторми предпочла бы поехать одна, но рассудила, чтоДжей тогда почувствует себя ненужным, сидя в мотеле без дела. — Онасглотнула. — Хотя теперь мне кажется, что одна она была бы в большейбезопасности. Джейсон… в общем, я склоняюсь к мнению, что ты был прав. Он явночто-то недоговаривает.

Лу ободряюще похлопал ее по руке.

— Может, так оно и есть, но он же обожает Сторми.Представь, что она поехала в одиночестве, а по дороге с ней снова случится…обморок, что тогда? С Джеем ей будет лучше. Он знает о ее состоянии и в случаенеобходимости может оказать помощь. К тому же у нас всех есть с собой мобильныетелефоны.

— Которые чудесным образом снова заработали, стоило намуехать из Эндовера. И шторм тоже сосредоточен над этим городом. Какой жечудовищной силой должен обладать этот парень, чтобы быть в состоянии управлятьпогодой?

— Ты не можешь знать наверняка, что это его рук дело.