— Ничего хорошего. А вы?

— Все жутковатые подробности при встрече. Где вы сейчаснаходитесь?

— Подъезжаем к Эндоверу. Минут через двадцать будем вгороде. А что?

— Почему бы нам не встретиться в ресторане на берегу?Мы проезжали его вывеску по пути к лодочной станции, помнишь? Я жажду поестьнастоящей еды, даже если ее приготовления придется ждать. К тому времени как мытуда доберемся, совсем стемнеет, и нам нужно решить, что делать дальше.

— Ладно, согласна. Да, я помню эту вывеску. Рестораннаходится за чертой города, да? Думаю, вреда не будет, если мы там поужинаем.

— Ты уверена, что сможешь это вынести? У тебя голосусталый.

— Я в порядке. Увидимся через полчаса, или даже раньше.

Сторми дала отбой. Максин, хмуря брови, спрятала телефон.

— Она показалась мне утомленной.

— Думаешь, она проигрывает в борьбе с… что бы это нибыло?

— Не знаю. Черт побери, может, поход в ресторандействительно неудачная идея.

— Это хорошая идея. Вам со Сторми не помешает сменаобстановки. Мы с Джейсоном сумеем держать ситуацию под контролем, что бы нислучилось.

Максин попыталась убедить себя, что, пока рядом с ней Лу,все и вправду будет хорошо. Она понимала, что подобное заявление необоснованнои нелогично, но, тем не менее, не могла отделаться от этого чувства и святоверила в его истинность.

Они с Лу приехали в ресторан первыми. На небе не было ниоблачка, и дождь перестал. Горизонт был чист, но с каждой минутой сгущалисьсумерки.

Ресторан располагался в большом белом здании, задняя стенакоторого была полностью застеклена, чтобы почти все столики выходили на океан.На берегу горела иллюминация, оживляющая пейзаж. Это было захватывающеезрелище.

Лу попросил столик на четверых, и официантка, одетая вчерные брюки и накрахмаленную белую блузку с черным воротничком, проводила их кместу у самого окна. Максин почувствовала неизъяснимое облегчение, когда,заглянув девушке в глаза, она увидела мыслящего человека, а незагипнотизированного зомби. Макс заказала бокал вина, сочтя, что ей не помешаетнемного расслабиться. Лу удовольствовался кофе и большим стаканом воды сольдом, очевидно желая сохранить ясность рассудка. Особенно в свете последнихсобытий.

Официантка принесла напитки и меню и поспешила удалиться.

— Как мило, — сказала Макс. — Когда-нибудь мыдолжны вернуться сюда, только ты и я.

— Не думаю, что Эндовер войдет в список моих любимыхмест отдыха, Макс.

Она лишь пожала плечами.

— Не важно. В Истоне есть множество милых местечек свидом на океан.

Он кивнул.

— Ты еще думал об этом, Лу?

— О чем? — спросил он, глядя на нее через стол.

Она вздохнула:

— О том, чтобы работать со мной и Сторми в Истоне.Переехать туда на постоянное место жительства.

Он набрал в легкие побольше воздуха.

— Не буду лгать тебе, девочка, я думал об этом, но несчитаю это блестящей идеей.

— Почему нет?

— Милая, мы уже все обсудили с тобой.

— Ничего мы не обсудили. Ты приводил бесчисленныепричины — ни одна из которых и выеденного яйца не стоила, между прочим, —почему мы не можем быть вместе. Но никогда ни словом не обмолвился о том,почему мы не можем вместе работать.

— Потому что причины будут теми же самыми.

— Хорошо. — Она сделала глоток вина, обдумывая егослова. — Так ты считаешь, что мы можем быть вместе только в случаедальнейшего развития наших отношений?

— Я этого не говорил.

Она нахмурилась.

Лу взял ее бокал и сделал большой глоток, затем поставил егона место и кивнул:

— Ладно, сдаюсь. Я действительно считаю, что, если бымы проводили вместе все время, между нами… что-то должно было произойти.

Макс улыбнулась:

— Ты не сможешь противиться моим чарам.

— Почти угадала. — Произнеся эти слова, онпоспешно отвернулся, и девушка поняла, что он с радостью взял бы эти словаобратно, если бы это было в его силах.

— Это не навредит нашей работе, Лу, а лишьпоспособствует.

— Это навредит тебе, девочка, и я не могу допуститьподобное.

— Лу, милый, как же ты до сих пор не понял? Ты несумеешь побороть собственное сердце. Ты можешь, конечно, думать, что это тебепо силам, но в действительности нет. Отрицанием делу не поможешь, аутверждением, что тебе все равно, ты лишь убеждаешь меня в обратном.

Взгляд его был устремлен куда-то за ее спину, очевидно квходу в зал, но Макс знала, что он ее отлично слышал, читала это в его глазах.Может, он и вправду решает сейчас изменить ситуацию? Может, ей наконец удалосьдостучаться до него? Боже, она уже и мечтать не смела, что такое станетвозможным.

— А вот и Сторми с Джейсоном прибыли, —провозгласил Лу, поднимаясь, чтобы помахать им рукой.

Максин разочарованно вздохнула. Она бы хотела еще некотороевремя побыть с Лу наедине, продолжить начатый разговор. Впервые ейдействительно казалось, что она делает успехи.

Зал ресторана постепенно заполнялся посетителями, но,несмотря на это, оставалось еще довольно много свободных мест. Заметив их,Сторми замахала рукой в ответ, но от взгляда Макс не ускользнуло, что подругаулыбается через силу, а поступь у нее очень тяжелая в противовес привычнойпружинистой походке.

— У нее был тяжелый день, — пробормотала Макс,поднимаясь и обнимая Сторми в знак приветствия. — Здравствуй, милая. Вид утебя изнуренный.

— У меня был долгий, насыщенный день, — ответилаона.

Джейсон поспешно пододвинул девушке стул, немногопереигрывая, по мнению Макс, в галантном обхождении. Когда все расселись, Лупомахал официантке, которая приняла заказ на напитки у Сторми и Джейсона ипоспешила его выполнить.

— Итак? — спросил Лу. — Что вы, ребята,обнаружили?

Сторми глубоко вздохнула:

— Две женщины, с которыми я разговаривала, поведали мнеочень похожие истории. У обеих появилась боязнь темноты и… беспокоящие их сны.

— О мужчине, который… пьет их кровь? — спросилаМакс, на трех последних словах намеренно понижая голос.

Сторми, перехватив ее взгляд, кивнула:

— У тебя та же история?

— Ага. Одна женщина даже нарисовала его красками.

— И одна из тех, с кем я беседовала, тоже. Этокарандашный набросок.

Они одновременно потянулись к своим сумкам. Максин извлекламаленький, обрамленный в овальную рамку портрет мужчины с темными глазами идлинными черными волосами и протянула его подруге, получив взамен папку. Открывее, она чуть не задохнулась.