Группа из 7 космонавтов, карго-, тул- и развед-дрона, а так же 2 «Каракуртов» стремительно выдвинулась в сторону шахты. Инженерный коридор был гораздо более удобным для прохода, чем тоннели вентиляционных и газоотводных каналов. Отряд прилично ускорился, желая попасть в лифтовую, как можно скорее. Впереди всех парил развед-дрон «Либио», которого направляла Николь, будучи в центре отряда. Брод, Чет и Редис плыли во главе, используя ускорители. ЭМИ-щиты были выставлены вперед на случай непредвиденного. Йеффер и Аманда держались возле Николь. Замыкали колонну 2 «Каракурта», которые присматривали за пленной. Сейчас именно она задерживала их стремительное передвижение, но не потому что саботировала или отказывалась двигаться быстро, а потому что из 12 микро-ускорителей ее экзо-костюма более-менее работали только 5. По сути ей приходилась двигаться полу-боком, каждый раз корректируя вектор движения через разворот.

– Я не могу так больше! … Если вам важна спешка, бросьте тут! Пользы от меня все равно нету! – ворвался ее окрик в нейро-эфир.

Получив приказ от Брода, оба «Каракурта» просто обхватили ее за талию и плечи и потянули за собой.

– Да, ладно! Издеваетесь!? С чего вы решили, что лифтовой колодец пуст, а!? … А, ничего, что там банально нету датчиков и сенсоров! – снова крикнула она в общий нейро-канал.

На этот раз вся группа остановилась, тем более, что и до шахты оставалось не более 100 метров. Николь направила разведчика «Либио» далее к двери в лифтовой колодец. Промедление было опасно, так что действовать пришлось быстро и, вместе с тем, аккуратно.

– Скажи, что нам ждать в шахте? – спросил прямо пленную Брод.

– Магна-дронов… Они опасны для всех, а не только для вас… Ваш «Либио» их не увидит и не найдет. Это 4-ый уровень, если хочешь… Остальное по сравнению с ними, это детский сад или поделки курсантов-самоучек.

Минерва знала, что магна-дроны были отличными маскировщиками. Ведь она самолично их программировала. Знала она так же и как их рассмотреть. Для этого ее тул-дрон был оборудован специальным микро-волновым сканнером, потому как встреча с ними была опасно для всех, для всего, что движется. Но даже в этом случае, была опасность, что магна-дрон обнаружат ее тул-дрона в ответ. Был у нее еще штатный невидимка «Эмбро», но он, как и вся линейка основных разведчиков, были совершенно бесполезны против них. А «Скаута» же Минерва держала подле себя с активным радаром на всякий случай, чтоб если что, быстро убраться. Для дела у нее было припасено другое.

– «Схема», это «Стрела»! Поторопись! У нас критическая ситуация! – прозвучал нервный голос Вассайи прямо в уме.

«Да у вас, мадам, всегда критическая ситуация! Потому что дилетантов набираете в отряд!»

– Сколько у меня времени? – просила она, прикусив язык, чтоб то «подуманное» не вырвалось наружу.

– Не знаю. Ну, час… Это максимум, «Схема». Больше мы дурачить их не сможем.

«Ну, ничего. Потерпите больше. Патруль же своих не бросает, да?». Снова пронеслось у нее в уме то, что она совсем не планировала использовать в качестве ответа.

– Потом поговорим! Конец связи! – рявкнула Минерва и отключилась.

Будучи уже на самом дне пустой шахты, она достала кейс из-за спины и активировала стержни.

Вылетевший циркуль-дрон тут же собрал их в виде некоего подобия скелета-гуманоида. Скелет тот был не более 2-х метров ростом, но имел полноценные хоть и «костлявые» собранные из конус-дронов руки и ноги. Имелись даже пальцы на руках, чтоб хватать и использовать предметы, оружие.

Нечто подобное входило в пул боевых дронов Звездного Патруля под именем «скалтон». Их повсеместно использовали в качестве свиты, сажая в экзо-костюмы. Тут же была скорее вольная импровизация на эту же тему только со стороны самой Минервы. Оба скелета-дрона, обнажив бластеры двинулись вверх, где километром выше, Минерва уловила сигналы.

«О! А вот и наши гости пожаловали! Смелые, однако! … Или глупые!»

Брод, поверив Старлене на счет высокой опасности встречи с магна-дронами, решил расставить отряд по другому, пустив вперед одного «Каракурта» и заслав в самый конец группы второго.

– Брод, ты это видишь? – вышла на связь Аманда двигаясь вверх вместе со всеми вдоль стены шахты.

Тот быстро догадался, про что она. Коридор, ведущий из верхнего авариного люка в тоннель выхода на основной инженерный уровень, был совершенно пуст. ИИ комплекса выдавал данные сенсоров, пока они окончательно не вышли в шахту лифта. После того, как Аманда покинула зону уверенного приема сигнала датчиков, изображение замерло.

– У нас мало времени! Всем придется немного ускориться!

На этот раз пленную тянули за руки Рэддис и Чет. «Каракурты» же были приманкой, и вели себя, как приманка. Сам колодец шахты был большой и имел квадратное сечение около 50 метров по диагонали. Самого лифта или лифтовой платформы не было. Зато то тут то там по сторонам парили детали бывшее некогда той самой большой кабиной лифта. Мусора и крупных металлических обломков плавало вокруг даже слишком много. Группе пришлось двигаться вдоль стены, чтоб не цеплять их и не терять скорость. Вытащив с пленной все, что, как он думал, можно, он, посовещавшись с остальными, решил, что «не так страшен волк, как его малюют», но где-то в глубине души все же «кошки скребли».

– «Их не много, они прячутся, атакуют внезапно… Вроде всё… И почему они самые опасные?» – говорил Брод сам с собой, ненавязчиво приглашая Джима на разговор.

– «Мы мало знаем о них. Пленница либо не до конца осведомлена, либо недоговаривает… Раз сама она идти не захотела, видимо есть, чего бояться… Просто будь на чеку»

Всё случилось как-то даже слишком обыденно. Точнее, даже, происходить начало, как бы незаметно, не привлекая внимание. В какой-то момент куски металла вокруг начали неспешное движение. Это не привлекло внимание никого, кроме внезапно ожившего «Либио», ИИ которого и сам толком не понимая, начинал обращать внимание на мигрирующие обломки и детали лифтовой платформы и другого металлического мусора.

– Всем стоп! – крикнул Брод в эфир, осознав неладное, творящееся вокруг.

Повинуясь скорее некому чутью нежели здравому смыслу, он, подплыв ближе к особо крупному куску, разрубил его на части своим термо-ударным топором. Однако словно в ответ ему весь мусор вокруг пришел в движение. «Господи, что это!?». Эта внезапная мысль, как игла, пронзила его мозг.

– Все вверх! Быстро! – крикнул он снова в нейро-эфир.

Связь с «Каракуртом», который замыкал группу, пропала резко. Яркий каскад искр откуда-то снизу из тьмы шахты ознаменовал собой его скоропостижный финал. Фонари шлема выхватили стремительно приближающуюся плоскость некой