Верховный маг запнулся на полуслове и, многозначительно кашлянув, продолжил противно завывать дальше.

Надо же! В таком достопочтенном возрасте, а имеет отличный слух.

— Влад… — не унималась я.

— Потом, Таис, потом, — процедил недовольный жених, и мне пришлось притихнуть.

Первая часть ритуала к счастью закончилась и наступила вторая. Порадовалась за колени и с удовольствием слезла с лавки. Теперь мы с Владом стояли лицом к лицу, и, если верить наставнице, что учила меня, далее нам дадут свитки, мы по очереди дадим друг другу клятвы в верности и любви, скрепим союз поцелуем и готово — Арагон мой супруг.

Верховный маг три раза обрызгал нас водой. Влад наклонился, его губы чуть тронули мои, и он снова выпрямился.

Это что за сокращённая версия?

Наверняка Влад настоял.

Ну, муженёк, ты и…

Раздались аплодисменты, довольные возгласы разлетелись по залу, все с облегчением выдохнули, скучная часть свадьбы прошла.

Первым поздравить нас подошёл император. Он пожал Владу руку и сразу переключился на мою персону.

— Ну что, новоиспечённая родственница, иди ко мне, — раскинув руки, Брут заключил меня в объятия и поцеловал куда жарче, чем перед ним брат.

Арагон буквально выдернул меня из лап любвеобильного правителя, и пока он не исчез с горизонта, ни на секунду не отпускал.

Ждала, когда мы останемся с Арагоном наедине, но момент никак не наставал. Возле нас всё время кто-то находился, и только после обеда в саду, когда начался бал, а наша пара его открывала, представилась такая возможность.

Положив на мужское плечо руку, с удовольствием и на законных основаниях прислонилась грудью теперь уже к супругу. Влад обхватил меня крепко за талию, и мы закружились под нереально красивую медленную мелодию.

— Ты сейчас на Снежу с яблоком в зубах похожа, осталось почавкать — и один в один, — вывел меня из блаженного состояния муженёк.

— Если ты хотел меня поддеть, то не вышло, сравнение с самым милым и добрым существом не может обидеть.

— Да-а-а, — протянул Влад. — А почему тогда ты её в своей спальне не поселила, а в мою отправила. Она, между прочим, добрую часть моих вещей погрызла и кровать… — остановился маг и, запрокинув голову, засмеялся. — Ты не знала, что твой чудесный дракон живёт у меня, да?

«Вот же предательница, ко мне ни разу не попыталась в окно забраться», — подумала я, но тему развивать не стала.

— Что с видениями делать будем? Они сбываются, — отбросив иронию, поинтересовалась я.

— А зачем с ними что-то делать! Что у нас там дальше по плану? — Арагон театрально задумался. А потом, многообещающе пройдясь по тем частям моего тела, которые мог оглядеть, заявил: — Лично меня всё устраивает.

— А тот эпизод, где ты на снегу и весь в крови тоже? — от злости ехидно поинтересовалась я и не удержалась и стукнула мужа кулаком по спине.

— Меня на данный момент другой заботит, — маг перестал двигаться и, приподняв мой подбородок, пояснил, — второй. Ты же не надеешься оставить меня сегодня ночью одного? — с угрозой спросил Арагон.

— Хочешь провести эту ночь со мной? Я не против. Но условия ты знаешь… Ай, — вырвалось от боли. Влад безжалостно впился в моё тело пальцами, а потом прижал так тесно, что стало трудно дышать.

— В таком случае, мне тоже есть что сказать. Теперь ты моя жена, возьму всё, что захочу, и спрашивать тебя не стану.

Не сомневаюсь, Арагон искренне верит в то, что сейчас говорит, но, насколько я успела его изучить, угрозу вряд ли выполнит, не такой он мужчина.

— Не забывай, я не нежная барышня, могу за себя постоять, — в подтверждение слов выпустила из ладони кроху магии и уколола ею мужа.

Арагон внимательно с прищуром посмотрел мне в глаза и, продолжая близко удерживать, медленно склонился и насмешливо прошептал:

— Ты и десятой доли моей силы не видела. Если буду действовать в полную мощь, твое сопротивление даже начаться не успеет, как сломится, — маг ласково губами коснулся мочки, а потом резко прикусил её зубами и сжал челюсть. Голова сама дернулась, от чего сделалось ещё больней.

Влад отпустил мочку, и я схватилась за раненое ухо.

— Ты укусил меня до крови! — разглядывая красную каплю на пальце возмутилась я.

— Меньшее из зол, — беззаботно заметил маг. — Всяко лучше, чем принуждать жену к близости, — нагло заявил Арагон и, ослабив хватку, продолжил танец.

— Ч-что? Что ты сделал? — занервничала я. — Только попробуй выкинуть фокус, и я… — замялась, обдумывая, чем бы его припугнуть.

— Не старайся, Таис, поздно угрожать. Всё, что нужно, я уже сделал, ближе к ночи сама умолять начнешь, чтобы приласкал, — демонстративно облизнув губы, ввел в курс Арагон, у меня от досады даже дар речи пропал, зато маг никак не унимался. — Вини только себя. Не поставь ты условие, я бы не искал способ его обойти.

Пока соображала, как обратить магию Влада вспять и отменить действие укуса, муж не без удовольствия наблюдал за моими мучениями. От озарения несколько раз я загоралась идеей, но маг, до жути пугая, как будто влез ко мне в голову, безошибочно угадывал план и, приводя железные доводы «против», зарубал его на корню.

— Что-то ты притихла? — подойдя вслед за мной к столу с закусками, насмешливо произнёс муж. — Расстроилась, что твой гаденький шантаж не удался и теперь, хочешь ты этого или нет, а супружеский долг придется выполнить, — картинно сопереживая, покачал головой Арагон.

— Мужчина, вы мне настроение портите, а у меня, между прочим, сегодня свадьба, не могли бы вы направить свой неуместный сарказм на кого-нибудь другого, — приторно улыбнувшись, ответила я и сунула в рот Владу тарталетку с грибной начинкой. Он грибы терпеть не может. Хоть и мелочная, но месть.

До конца бала Арагон не оставлял меня одну, таскался за мной повсюду, как хвост. Несколько раз к нам подходили претенденты на танец с невестой, Влад отметал их всех, даже императору дали отворот поворот и не единожды.

Стрелки часов неумолимо приближались к полуночи, а значит, действие подлого колдовства Арагона должно активизироваться. Прислушиваясь к отклику своего тела на Влада, не заметила особых перемен. Физически к нему влекло, безусловно, но не больше, чем раньше. Этот факт особо не воодушевлял, возможно, банально время ещё не подошло, а как обыграть мужа и не угодить к нему в постель — идей ноль. Единственный, кто бы согласился мне помочь, под арестом. Да и не обратилась бы я к Крису. Его услуги всегда небескорыстны и обходятся слишком дорого.

Остается надеяться на собственную стойкость и силу воли. Судя по предыдущему опыту магического воздействия на меня Влада, придётся нелегко, но без боя не сдамся.

В секунду стихла музыка, свет стал ярче и гости, как один, обернулись на нас с Арагоном.