— Нам пора покинуть бал, — ухватив меня под локоток, сообщил Влад, и мы направились на выход.

Император, когда мы проходили мимо, многозначительно мне подмигнул, а брату, под всеобщие смешки, жестом пожелал удачи.

Супруг, храня молчание, довёл до спальни, открыл дверь, отпустил колкость по поводу бледности моего лица и, хохотнув, что у него есть верный способ это исправить, с обещанием в скором времени вернуться, удалился прочь.

В комнате поджидала толпа служанок. Они помогли раздеться, можно сказать на руках донесли до ванной и, погрузив в лохань с ароматной горячей водой, тёрли так, словно я год перед этим работала чернорабочим и ни разу не мылась. Хоть я и следила за этим вопросом, но женщины отыскали и выдрали все волоски, если те росли не на голове, не являлись бровями или ресницами. Далее меня уложили на переносную кушетку и сразу в восемь рук втерли в кожу умопомрачительно душистый крем с еле уловимым мерцанием. Волосы девушки завили в локоны и оставили их ниспадать с плеч, надев на меня длинную кружевную рубашку, заботливо укрыли одеяльцем и, потушив основой свет, испарились.

Понюхав запястье, взбила волосы для пышности, соблазнительно улеглась набок и, подперев подбородок ладонью, приготовилась ждать. Пусть Влад видит, что из-за вредности теряет, а если мой внешний вид возьмёт верх над принципами Арагона, то выйдет, служанки не зря старались.

Сердце ёкнуло, дверь бесшумно открылась, и на пороге появился супруг.

Внешний вид Арагона смутил. Выглядел он не как для ночи любви: чёрная тёплая накидка, дорожные брюки, длинные сапоги, а главное удивляло присутствие Снежи, довольная мордочка которой с высунутым языком выглядывала из дверного проёма.

Хлопая глазами, проводила мужа до стола. Он, как будто так и надо, сцапал бутылку вина, зубами выдрал пробку и, выплюнув её в сторону, запрокинул голову и прямо из горла жадно проглотил примерно треть содержимого.

Так бы и сидела с открытым ртом, но край кровати заметно потяжелел, а шершавый язык лизнул щеку.

— Снежа, — на автомате погладила я драконицу по крыльям, и любимица, стащив с меня одеяло, удобно плюхнулась рядом.

Влад оторвался от вина и переключил внимание на меня. Он оценил всё: и позу, и задранную Снежей до пупка рубашку и, после тяжёлого вздоха, сообщил:

— Мы уезжаем, одевайся и быстро.

Вот те раз!

— А-а-а? — протянула я, не зная, как сформулировать вопрос.

В три шага Арагон преодолел расстояние до кровати, подался вперёд, схватил мою правую лодыжку и одним сильным рывком подтащил к себе. Затем он просунул руки под попу, поднял, перекинул меня через плечо и, донеся вниз головой до гардеробной, небрежно скинул.

— Одевайся, Таис, — ещё раз потребовал муж и, прислонившись к стене плечом, контролировал, выполняю ли я приказ.

— На улице, между прочим, ночь. И я спать хочу, — подперев кулачками бока, заворчала я.

— Таис, я понимаю, но мне срочно необходимо вернуться, — сменив властные нотки на уговаривающие, ответил муж.

— Скатертью дорожка. Я-то тут причём?

Супруг закатил глаза, шумно выдохнул и принялся шариться у меня на полках. Выбрав пару вещей, он переключился на вешалки и, вручив мне одежду, ласково так поинтересовался:

— Сама наденешь или помочь? Если что, мне не трудно, — уточнил Арагон и хитро улыбнулся.

— Если выйдешь, то сама, — буркнула я, и супруг, немного поиграв со мной в гляделки, удалился.

Обескураженная поведением Влада, я всё же натянула одежду. Как его понять? Или, вернее, что он придумал? Ждала многого: уговоров, капитуляции мужа, шумной ссоры, упрёков, но никак возвращения в спешке домой.

Полностью одетая, я вышла из гардеробной. Влад с ногами забрался на постель, следы от его сапог варварски смотрелись на белоснежных шёлковых простынях. Впрочем, как и разодранная Снежей подушка, которую она, мотая из стороны в сторону, распотрошила.

Спелась парочка. Прямо душа в душу живут.

Конечно, я возмущалась, что ради удобства и из-за спешки, муж мог бы и портал открыть, но Арагон опять завёл старую песню об экономии магии, о приказе императора беречь силы, и мне ничего не оставалось, как смириться.

Прохладный ночной воздух за пределами дворца заставил поёжиться и я, широко зевнув, оседлала Снежу.

— Нет, — Арагон стащил меня с любимицы. — Ты полетишь со мной. Снежу привяжем на верёвку к моему дракону, и она полетит налегке.

Спорить не стала: на улице морозно, наверху, значит, ещё холодней, а обнимая Влада, всяко будет теплей.

Первые полчаса в воздухе я даже прикорнула, но вскоре поднялся ледяной ветер вперемешку с дождём, и стало не до сна. Влад снял накидку и укутал меня, но это не помогло. Я промокла насквозь, одежда неприятно липла к телу, а зубы отбивали чечетку.

— Влад, давай откроем портал! — крикнула я, задыхаясь от порыва ветра.

— Нет. Смотри, внизу дом, переждём в нём непогоду, — показывая на темное пятно, муж ткнул пальцем в сторону земли.

Как он его углядел? Ничего же не видно.

Приземлились мы во дворе, драконов оставили в амбаре и бегом добежали до парадного входа в дом. Дверь оказалась не заперта. Влад по-хозяйски открыл её и уверенно прошёл внутрь, я за ним. Несмотря на то, что ни из одного окна не проглядывал свет, в помещении витал приятный обжитой запах, и было на удивление тепло.

— Хозяева-а-а! — громко крикнула я.

— Здесь никого нет, — спокойно произнёс Арагон. — Если бы ты не надрывала горло, а прислушивалась к ощущениям, как и следует магу твоего уровня, тоже бы это почувствовала. — Ты куда? — вслед за поучением спросил Влад.

— Найду комнату и лягу спать, — раздраженно бросила я, наощупь поднялась по лестнице, недолго прошла по коридору и, толкнув первую попавшуюся дверь, вошла в комнату. Лунный свет падал на середину широкой кровати, и мне хватило этого факта, чтобы решить остаться здесь до утра.

— Я тебя не приглашала! — рявкнула я на мужа, который зашёл следом. — Уходи.

— Нет, — твердо заявил Влад. Вздрогнула: не ожидала, что он настолько близко.

Отбежала к окну и развернулась. Глаза привыкли к темноте, видно потемневший взгляд Арагона.

— Влад, лучше не подходи, — предостерегла я и осторожно шагнула назад. — Хорошо это не закончится.

Чувствую себя добычей, загнанной в просторный капкан, где охотнику есть место всласть порезвиться с жертвой.

— Жёнушка моя, неужели ты меня боишься, а? Иди сюда, — вытянув руку, играет со мной маг, а сам подступает всё ближе.

Схватила стул и, кинув его в мужа, понеслась наутёк. Слышно, как стул отшвырнули, и он разлетелся на щепки. Не успела я опомниться, как мужчина окольцевал талию захватом, но я, ударив его головой в нос, вырвалась. Маг догнал, не сильно толкнул, но мне этого хватило, чтобы впечататься в стену.