И услышала, как Влад тихо, почти обессиленно велел:

– Беги…

17 марта 2017 года, 19.33

Резкая боль в затылке оглушила, выбила землю из-под ног, но в глубокий обморок Артем Федоров не провалился. Сквозь звон в ушах он слышал, как девчонка велела его брату подниматься, сказала, что надо быстрее уходить, но он знал: далеко они не уйдут. Нож остался в его руке, но он чувствовал, как тот проткнул чужую плоть.

Однако долго разлеживаться тоже было нельзя. Ему нужен не Влад – в качестве жертвы он совершенно не подходит. Ему нужна она! Поэтому, тряхнув головой, Артем сначала встал на четвереньки, замер ненадолго, дожидаясь, пока мир перестанет вращаться, а потом поднялся на ноги.

Нож в процессе все-таки выпал, поэтому пришлось присесть на корточки и нашарить его в темноте. Когда Артем снова выпрямился, его пошатнуло. Чертова дрянь! Из-за нее он наверняка заработал сотрясение мозга… Ничего, она ответит и за это.

Первые шаги дались нелегко, но, оказавшись в коридоре, где было чуточку светлей, Артем быстро сориентировался и двинулся вперед. Сначала ему показалось, что коридор пуст, и это выглядело подозрительно. Не могли они так быстро добраться до лестницы! Или рана Влада оказалась недостаточно серьезной?

А может быть, они спрятались? В одной из заготовок для будущих квартир. Тогда ему нужен источник света, чтобы их найти. Оставалось надеяться, что все внимание сейчас направлено на другой берег реки, и свет в Портале никого не привлечет.

Однако прежде, чем Артем успел нашарить в кармане смартфон, в конце коридора вспыхнул свет. Если быть точным, то вспыхнул он за поворотом, где-то в районе лифтовых шахт, но попал и в коридор, а заодно и на фигурку растерянной девицы, за которой Артем гнался.

Юля испуганно обернулась, видимо, услышав его, и рванулась вперед. Артем бросился следом, торопясь успеть. Он преодолел весь коридор в считанные секунды, свернул за угол и ринулся к открытым дверям лифта, в который Юля забежала секундой раньше. Теперь-то она от него никуда не денется!

И только когда механические дверцы сомкнулись за его спиной, затуманенный ударом по голове мозг осознал происходящее.

Лифт? Откуда, черт побери, здесь взялся лифт? Здание ведь не достроено, шахты были пусты. Здесь даже электричества нет!

Лифт тем временем поехал вниз. Стремительно, словно собирался преодолеть несколько десятков этажей. Забившаяся в угол кабины девушка тихонько рассмеялась, и смех этот прозвучал до того жутко, что у Артема похолодело в груди.

Она обернулась, меняясь на глазах. Вместо современной одежды – джинсов и простенького свитера – на ней оказалась белая свободная сорочка в пол, немного не доходящая до босых ступней. Прямые черные волосы упали ниже плеч, а на землисто сером лице растянулись в плотоядной улыбке почти черные губы.

Артем отшатнулся, инстинктивно желая выбраться из лифта, но пути назад давно не было.

17 марта 2017 года, 20.25

В дежурку Соболев заскочил буквально на пять секунд, чтобы стрельнуть пару чайных пакетиков. У него в кабинете закончились, остался только растворимый кофе, от которого Юля Ткачева наотрез отказалась. Но она выглядела настолько замерзшей, что ему совесть не позволяла оставить ее без горячего напитка.

На его просьбу дежурный ответил рассеянным взмахом руки, мол, там возьми. Все его внимание было сосредоточено на экране смартфона, из которого доносился тревожный голос репортера. Зажав в ладони чайные пакетики, Соболев уже собирался уходить, когда слова репортажа привлекли его внимание и природное любопытство возобладало над чувством долга. Он шагнул к дежурному и заглянул в экран смартфона через его плечо.

– …Сейчас речь идет по меньшей мере о семи погибших, но еще пятеро человек доставлены в больницы в крайне тяжелом состоянии, поэтому количество жертв страшной аварии еще может возрасти.

– А что случилось? – поинтересовался Соболев, поскольку репортаж на этом закончился и окошко с роликом закрылось.

– Авария на МКАДе, просто жесть, – выдохнул молодой дежурный со смесью ужаса и нездорового восторга. – Больше десяти машин вообще в хлам, пробка уже на несколько километров. Хорошо, что мне тещу в Шереметьево везти только завтра, сегодня не проехали бы.

Что-то царапнуло Соболеву мозг, какая-то мысль, которая погасла раньше, чем успела сформироваться. Пару секунд он пытался поймать ее за хвост, а потом махнул рукой, бросая эту затею. У него сейчас были дела поважнее.

Юля Ткачева ждала его в кабинете, кажется, ровно в той же позе, что он ее оставил: сидела на стуле, завернувшись в чужую куртку, несмотря на жару в помещении, и рассматривала собственные руки, пальцы которых остались немного перепачканы подсохшей кровью после того, как она вытерла их предложенной салфеткой. На щеках горели неровные красные пятна: следы высохших слез. А глаза все еще блестели от влаги, и она постоянно шмыгала носом. Но теперь было трудно понять, в чем причина: в том, что она пытается не заплакать, или в начинающейся простуде.

Соболев опоздал совсем чуть-чуть. Прибежав к Порталу, почти сразу столкнулся с Игорем, который уже проверил подвал и успел выяснить, что его чересчур деятельный подопечный умудрился исчезнуть с того места, где он его оставил. Соболев объяснил ему, в чем дело, и они оба снова посмотрели на здание. Как раз в тот момент внутри, практически по центру тринадцатого этажа, вспыхнул слабый свет.

Они бросились к подъезду, но незадолго до того, как до него добежали, свечение исчезло. А когда они добрались до тринадцатого этажа, там все уже было тихо. Настолько тихо, что сначала стало страшно. Но потом они услышали сдавленный всхлип, а фонарики смартфонов выхватили из темноты двоих людей, в обнимку сидевших прямо на ледяном полу, привалившись к стене.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это Юля обнимала Влада, зажимая рукой рану на левом боку. Он сам не подавал признаков жизни, но на его шее слабо бился пульс.

По вечерним пробкам центра города «скорой» было бы никак не успеть, если бы только машина к тому времени уже не подъехала к гостинице на противоположной стороне реки, вызванная на фальшивый теракт. Однако фельдшер, увозивший Влада, на вопрос Соболева о том, выживет ли он, с сомнением поморщился.

– Особо не надейтесь. Хотя… если мы его довезем…

Больше он ничего не стал говорить и захлопнул дверцы. Снова взвыла сирена, и машина отправилась обратно на проспект, пробиваться в противоположном направлении.

Юля, конечно, порывалась поехать в больницу с Владом, но Соболев не пустил, а у нее не хватило сил настоять. Игорь закутал ее в свою куртку и на руках отнес в машину, поскольку у нее не было обуви. Соболев велел отвезти ее в отделение, которое находилось совсем рядом. Ему нужны были показания, потому что при осмотре этажа вызванные им на подмогу коллеги нашли место проведения ритуала, но никаких следов того, кто его проводил. Осмотр здания продолжался, принадлежащая Артему Федорову машина – одна из его машин – оставалась припаркована рядом с законсервированной стройкой, но он сам словно в воздухе растворился. На данный момент Юля была единственным свидетелем, способным рассказать, что произошло.