– Нет, я… Я не смогу ждать здесь. Там моя девушка и мой брат. Я свихнусь от неопределенности.

Игорь тяжко вздохнул, но спорить не стал. Вероятно, и так уже устал говорить.

Он помог Владу выбраться из машины и повел с собой на территорию стройки. Влад здесь уже немного ориентировался, поэтому относительно легко преодолел дыру в заборе, а трость помогла ни разу не споткнуться о строительный мусор. Впрочем, все равно было понятно, что без него Игорь дошел бы до здания быстрее.

Сразу входить в Портал Игорь не стал, привел Влада к стене какого-то дурно пахнущего строения на территории и велел держаться его стены. После нескольких секунд тишины констатировал:

– Здание выглядит пустым. Уже стемнело, нужен свет, а внутри его нет.

– Может быть, с этой стороны не видно? – предположил Влад. – В прошлый раз ритуал проводили при свете свечей.

– В подвале, – напомнил Игорь.

– Верно. Там свечи можно жечь, не боясь быть замеченным.

– Его проверяли?

– Точно не знаю. Но следов готовящегося ритуала не нашли нигде.

– Начну поиски с подвала.

– Хорошо, иди, – кивнул Влад. – Я подожду здесь. Так будет быстрее.

Игорь тихо хмыкнул, как бы говоря: «Наконец-то ты это сообразил!» Но вслух, конечно, ничего не сказал. Лишь почти бесшумно направился к зданию.

Влад привалился спиной к стене, у которой его оставили, не заботясь о том, насколько она чистая. Судьба пальто его сейчас совершенно не волновала. Он лишь надеялся, что они не опоздали.

Время тянулось невыносимо медленно. Владу казалось, что прошло уже не меньше четверти часа, но умом он понимал, что это маловероятно. Рука так и тянулась к смартфону, лежащему в кармане, но он останавливал себя. Он не видел, что происходит вокруг, и не знал, кто может находиться рядом, поэтому не рисковал шуметь, а возможности тихонько посмотреть на часы был лишен.

Ему оставалось только прислушиваться и волноваться. Было еще не поздно, скорее всего, восьмой час, поэтому звуков хватало. Шумели машины на проспекте, слышался вой сирен скорой, пытающейся прорваться сквозь пробку. С чуть большего расстояния ему вторила сирена пожарной машины. Возможно, обе ехали на другой берег реки, где что-то случилось. Влад подумал про гостиницу Роба, которая стояла напротив. Может быть, там это и произошло? Поэтому Соболев не отвечает: он ведь должен быть где-то там. Наверняка это еще один отвлекающий маневр Артема.

В глубине души у Влада теплилась слабая надежда на то, что он ошибся. Юля ведь упоминала эти странные провалы, во время которых она себя не помнила. Может быть, ее никто не похищал, она сама куда-то пошла, не отдавая себе отчета в том, что делает? Однако это было слабым утешением, потому что в прошлые подобные провалы она упрямо шла к колодцу в лесу, а в эти обнаруживала себя в Портале. Если и в этот раз она направилась сюда, Артему даже не нужно было никого за ней отправлять: она пришла сама.

Наконец Владу показалось, что он услышал чьи-то шаги. Правда, звучали они как-то странно, гулко, как в помещении, совсем не так, как шаги ушедшего Игоря. Влад повернул голову, прислушиваясь, и в это мгновение заметил в темноте перед собой довольно четкие очертания девушки.

– Идем со мной. Я покажу.

Шепот прозвучал так, словно губы говорившей находились у самого его уха, но фигура замерла в нескольких метрах от него.

– Покажешь – что? Юлю?

– Идем со мной, – повторило видение и медленно тронулось с места.

– Нет, постой!

Влад шагнул вперед, стараясь не терять очертания призрака из вида и боясь идти следом один. Что он сможет, даже если его приведут, куда нужно?

Призрак замер, словно давая ему время. Влад достал смартфон и набрал номер Игоря, но у того телефон оказался вне зоны действия сети.

– Чертов подвал… – процедил Влад, набираясь номер Соболева. Ему нужна была чья-то помощь.

Однако Соболев вновь не ответил, а призрак тем временем снова двинулся вперед. Владу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, на ходу наговаривая Соболеву сообщение на автоответчик. Если повезет, он его все-таки прослушает, и в нужный момент придет на помощь. Хотя бы Юле.

17 марта 2017 года, 19.15

Когда темнота и туман в голове начали рассеиваться, первой оформившейся мыслью стало: «Опять Настасья?» Юля помнила, как сняла трубку домофона и нажала кнопку, даже не спрашивая, кто пришел. Отперла входную дверь, дожидаясь курьера, потом услышала, как на этаж приехал лифт, а по коридору кто-то прошел. Только звонок почему-то так и не зазвонил, поэтому она высунулась в коридор проверить, кто приехал. Дальше было смутно, но чем больше прояснялось в голове, тем увереннее она вспоминала, как ее схватили и зажали чем-то рот. Потом она провалилась в беспамятство.

Теперь, медленно приходя в себя, Юля понимала, что у нее связаны руки и ноги – стянуты пластиковыми хомутами. Сама она лежала на боку в каком-то очень холодном помещении, но ее заботливо завернули во что-то мягкое и теплое.

В помещении, где она находилась, было довольно сумрачно. Здесь не было окон, только пара дверных проемов, надежно завешанных черной пленкой. По углам горело несколько свечей, разгоняя мрак и позволяя увидеть голые серые стены и строительный мусор, убранный ближе к ним.

Портал. Ну, конечно, как могло быть иначе?

Юля попыталась пошевелиться, но тело едва слушалось, казалось чужим и слишком тяжелым. Удалось повернуть только голову. Достаточно, чтобы увидеть человека в черном балахоне, рисующего что-то кисточкой на полу. Он немного поменял позу, и Юля узнала контейнер в его руке, в который он макал кисть. В такой же убийца сливал кровь из разрезанного горла пропавшего парня.

Юля дернулась. Инстинктивно, поскольку смысла в этом движении не было. Она все равно не смогла бы ни встать, ни убежать. Но это движение привлекло внимание мужчины. Он бросил на нее взгляд из-под глубоко надвинутого капюшона и продолжил рисовать.

– Уже очнулась? – удивился он. – Ладно, так даже лучше.

Голос был знаком, удручающе знаком, но мысли текли слишком вяло, мозг работал даже не вполсилы, а максимум на одну восьмую, поэтому выцепить из памяти соответствие Юля не смогла, пока мужчина не закончил со своими художествами. Он отставил контейнер с кровью в сторону, выпрямился и скинул капюшон. Юля тихонько охнула, снова бессмысленно дернувшись. На нее, слегка ухмыляясь, смотрел Артем Федоров.

– Вы? – выдохнула она хрипло и немного недоверчиво. Старший брат Влада совершенно не вписывался в образ серийного убийцы, каким она его себе представляла.

Впрочем, это объясняло внезапную щедрость с клиникой, врачом и операцией. Как и то, почему Владу нужно было уехать прямо сегодня. Артем просто удалил его из города, чтобы брат не мешал…