– Представь себе, – хмыкнул Артем, приближаясь к ней.

Юля попыталась откатиться, но тут же уперлась в стену, рядом с которой лежала. Ее взгляд метнулся к груде каких-то каменных обломков, один из которых мог бы стать оружием для самозащиты, но дотянуться до них в ее положении не было шансов.

– Я же говорил, что со временем все расставляю по местам. – Он схватил ее за руки и потащил по полу. Одеяло, в которое она была завернута, слетело. Видимо, больше согревать ее не имело смысла. – И твое место здесь.

Артем отпустил ее руки, но только для того, чтобы развернуть теперь уже за связанные ноги. Юля вяло попыталась брыкаться, но связанные конечности все еще подчинялись с трудом. В то же время туман в голове начал рассеиваться быстрее, когда холод стал гораздо ощутимее: теперь она чувствовала ледяной пол всей поверхностью спины.

– Вот так, – выдохнул Артем, отходя на шаг и любуясь видом. – А ты, наверное, думала, что с Владом тебе выпал золотой билет в красивую жизнь? Как бы не так, девочка. Ты годишься только как расходный материал. Я понял это еще тогда, в ноябре, когда ты мало того, что не выполнила мое поручение, так еще и послала меня. Ты. Меня. Я уничтожал людей и за меньшее.

Юля прикрыла глаза и попыталась облизнуть пересохшие губы, чтобы ответить хоть что-нибудь, а память в этот момент услужливо подсунула ей события тех дней. Ее первый разговор с Артемом, когда он перехватил ее у подъезда, и второй – по телефону, – когда они с Владом так и не поехали на юбилей его отца.

Вспомнилось и кое-что другое: звонки по ночам. От погибшей Ирки. Тогда она не связала эти события, но теперь осознала, что в первый раз подруга позвонила с того света в ночь после ее знакомства с Артемом. А в последний – накануне несостоявшегося визита на семейный праздник. Тогда Юле удалось расслышать обрывки фразы: «Ю…ка… бе… ись…»

Юлька, берегись. Это можно было отнести к поджидавшей ее опасности со стороны сумасшедшей девицы, называвшей себя Куклой. Но теперь все виделось иначе: именно в тот день, после звонка, Юля, огорченная разговором с Владом, весьма резко ответила Артему. Звонки Ирки после этого прекратились. Потому что предупреждать ее о чем-то стало поздно? Артем, убивший Иру, уже выбрал одной из своих следующих жертв Юлю.

– Он поймет, – с трудом прохрипела она. Откашлялась, сглотнула и после смогла произнести уже более внятно: – Если убьете меня, Влад поймет, что это вы. Что вы специально выманили его из города.

Артем улыбнулся. В этой улыбке было столько торжества и нездоровой гордости, что Юле стало не по себе.

– Не хочу тебя расстраивать… Хотя кому я вру? Очень даже хочу. Так вот, Влад знает, что это я. Он вспомнил, поэтому пришлось признаться. Я дал ему выбор: остаться и умереть или уехать и не мешать мне. Он благоразумно выбрал второе. Так что сейчас он как раз или ждет посадку, или уже входит в самолет. И даже если потом он захочет обвинить меня, у него ничего не выйдет. Куча людей, в том числе несколько полицейских, видели, что я был на мероприятии Беккера в гостинице, а значит, никак не мог похитить и убить тебя. А после шоу, что я там устроил, вряд ли кто-то вспомнит, присутствовал ли я на самой презентации. Я заходил в зал, я из него потом вышел, а один крошечный служебный вход, который должен был быть заперт, никто даже не заметил.

Юля снова прикрыла глаза и покачала головой, не веря, что Влад мог бросить ее в городе с маньяком, просто молча уйти с пути свихнувшегося брата.

– Думаешь, я блефую? – по-своему понял ее реакцию Артем. – Совсем нет. Людям вроде меня сходят с рук практически любые преступления.

Она заставила себя посмотреть на него, и заметила, что в его руке уже блеснул нож.

– А когда я закончу ритуал, – продолжил Артем с улыбкой, – я получу такую силу, что надо мной вообще не останется другой власти.

– Печально, что ты действительно веришь в это, – раздался из-за его спины голос, который никто из них сейчас не ожидал услышать.

17 марта 2017 года, 19.20

За призрачным провожатым Влад шел так быстро, как только мог, но на лестнице где-то после седьмого этажа начал безнадежно отставать, выбиваясь из сил. Он, конечно, старался держать себя в форме, но она все равно уступала легкости бестелесной сущности. Поэтому постепенно очертания пропали из вида, и на тринадцатом этаже Влад прекратил подниматься просто по наитию. Почему он сразу не подумал об этом месте? Ведь все происходило именно здесь!

«Потому что нигде в окнах Игорь не увидел света, а ритуал едва ли можно провести в кромешной темноте», – напомнил он себе. Но призрак все равно вел его куда-то сюда, и Влад обязан был проверить.

У него не было ни плана, ни даже просто понимания, что будет делать, если найдет Артема и Юлю. Понятно, что против зрячего брата он практически бессилен. Да и из оружия у Влада только трость. В сложенном виде, конечно, вполне тянет на палку, но если у Артема хотя бы нож, как в лагере или у колодца, то ему крышка. Не говоря уже о топоре.

На этаже Влад немного растерялся. Призрака он так снова и не увидел, а в том месте, куда они ходили с Юлей, все было тихо. Он уже решил, что надо подняться выше, когда где-то раздались голоса. Точнее, один голос. Мужской. Он звучал дальше по коридору, и Влад двинулся вперед, ориентируясь на него.

А потом он увидел Артема. Даже лучше, чем призрака, почти так же ярко, как в свое время Нурейтдинова. Силуэт Артема буквально светился в мрачной пустоте. Видимо, ритуал был в процессе, потому что рядом с ним, у самых его ног, горели и четкие линии пентаграммы.

Голос Юли Влад не слышал, но Артем явно разговаривал с ней. И судя по тому, как держал руку, он собирался вот-вот закончить начатое, перерезав жертве горло. Кажется, Влад однажды рисовал это: Юлю с перерезанным горлом внутри пентаграммы.

Времени придумывать что-то не осталось совсем. Влад лишь сложил трость и шагнул вперед, ориентируясь на сияющую фигуру. Почувствовал кончиками пальцев пленку, надавил на нее сильнее, когда понял, что она чем-то зафиксирована, и секунду спустя оказался, как он надеялся, в помещении ритуала.

– Печально, что ты действительно веришь в это, – прокомментировал он последнюю фразу брата.

Тот обернулся к нему, удивленно выдохнув. А рядом радостно вздохнул кто-то еще.

– Юля? – позвал Влад. – Ты в порядке?

Он действовал наугад, что практиковал довольно часто. По рассказам Юли Влад знал, что его взгляд фокусируется как у зрячего, когда он смотрит на видимое лишь ему. И сейчас это могло сбить Артема с толку, особенно если будет казаться, что Влад видит и Юлю тоже, хотя он лишь догадывался, что она там: в предыдущих ритуалах жертва находилась внутри пентаграммы. Все это хоть немного, но увеличивало его шансы.

– Я цела, – отозвалась Юля. Ее голос дрожал не то от страха, не то от холода. – Я знала, что ты придешь.

Влад выдавил улыбку, продолжая смотреть на замершего в нерешительности Артема.