Кира невольно сощурилась, заметив мой взгляд, сдалась.

— Ладно. Но тогда на ходу. У нас правда мало времени, пока нас заметят.

Я секунду подумал, а затем кивнул. Для меня никакой разницы не было. Главное — информация, которую я могу предоставить отцу. Все остальное — неважно.

— Начинай.

— Ладно, ладно. Твой отец, Аид, уникальная личность. Его не особо любят, ему не возносят молитвы и строят храмы. А взамен он не вмешивает в дела людей.

Я перешагнул через зеленую кочку, помахал рукой выглянувшей из-за дерева дриаде и только затем кивнул раздраженной девушке.

— Это я знаю. Ближе к делу.

— Какой ты, арх! — поморщилась Кира и эффектно поправила выбившуюся из прически прядь волос. — Ладно. Дальше. Твой отец. Очень редко, у него случаются исключения. Например, когда несколько идиотов решают украсть его жену.

Оп-па. Где-то я это уже слышал.

— Тесей и Пирифой.

Она удивленно выгнула бровь.

— Ты их знаешь? Тем лучше. Второй, кстати, все еще где-то здесь. А первый… Его выкупили.

— Выкупили?

Кира кивнула.

— Грязная история. Тесей был правителем Афин, практически столицы в то время. Влияние, деньги, и что самое главное друзья. Много друзей. Большинство из них либо известные герои, либо цари. Чаще всего — и то, и другое.

— Дай угадаю. Они захотели вытащить парня.

— В точку. После коротких переговоров, они послали в Подземный Мир лучшего из героев. Самого известного и опытного.

Для переговоров? Хм-м-м.

— Одиссея?

Кира покачала головой.

— Если бы. Нет. Сына Зевса, Геракла. Договариваться об обмене. Дары на чужую жизнь.

— Как-то не очень легендарно.

— Еще как, — хмыкнула девушка. — Тот потом придумал целую историю, что одним движением сорвал Тесея с камня и увел домой. Нет.

Кира поморщилась.

— Он его буквально-таки выкупил.

Как-то маловато у нее уважения к своему дальнему родственнику, но неважно. Я постепенно начинал втягиваться в историю.

— Дарами, говоришь? Что за дары?

— Дар. Всего один. Артефакт, если быть точным. Символ, который мог бы объединить все Грецию под одним правителем.

Она внезапно скривилась.

— Трусливые ничтожества. Побоялись войны и решили, что лучше будет сплавить его вниз, сюда. Из-за них Император появился на двести лет позже, и то после вмешательства богов.

Мои брови взлетели наверх.

— Забудь, — Кира махнула рукой. — Все, что тебе нужно знать, это что Цари снабдили Геракла сокровищем. Самым великим сокровищем этого мира.

Я нахмурился.

«Самым великим сокровищем». Где-то я уже слышал. Мысли сами собой скакнули к одинокой фигуре на камне перед главными воротами. Царю Лапифов. Тому самому Перифою. А если точнее, к его словам.

«Самое великое сокровище. Я за на ним плавал, и знаю, как его найти. Интересует?»

— Сокровище…

— Символ Императора. Золотое руно.

Короткая пауза.

— Отец принял дар, — медленно закончил я за нее историю. — И спрятал.

Она кивнула.

— Да. Где-то в Элизиуме. Мы долго пытаемся его найти, но безрезультатно. Дядя считает, что с твоей помощью это можно сделать, но сейчас, когда у нас нет группы, а я у меня нет сил, нам…

— Не в Элизиуме.

— Что? — Мы уже почти подошли к порталу, но Кира внезапно замерла на месте и требовательно уставилась на меня. — Что ты сказал?

— Иди, — я кивнул в сторону золотой арки. — Я за тобой.

Аристократка сверлила меня взглядом еще несколько секунд, после чего пожала плечами и шагнула внутрь портала. Короткая золотая вспышка, и девушка исчезла.

Я же задумчиво цокнул языком. В голове вертелись слова Ахиллеса: «Даже сам повелитель Подземного Царства может плутать неделями. Чего уж ты. Тебе понадобится провожатый. И я могу его тебе обеспечить».

— Узнать, что им нужно и помочь его добыть, да, отец? — задумчиво пробормотал я. — Что за игру ты затеял?

Я обернулся и посмотрел в сторону клубящегося вдалеке густого зеленого тумана. До него было метров сто, не меньше, но даже отсюда я различил мелькнувшую в дымке золотую чешую и два огромных, золотых глаза.

— Гаф?

— Знаю, — я погладил щенка по голове. — Что-то мне подсказывает, что нам понадобится кавалерия. И я даже знаю, где ее взять.

***

— Алекс? — прошипела Кира, когда я выступил из золотой рамки портала. — Скажи честно, ты специально, да? Специально?

Я огляделся по сторонам и тихо выругался. После чего распрямил спину, поправил манжеты рубашки и тепло улыбнулся.

— Эй, привет. Что делаешь?

Сидящая за столиком у окна девочка хлопнула глазами и робко указала на здоровенный учебник, с надписью «Алгебра. Средняя школа».

— Занимаюсь. Эм… А что ты тут делаешь, братик-сан?

Я не успел ответить, так как спиной раздался грохот. В помещение ворвались люди в масках, а мне в лицо ударил баллончик с газом. Последнее, что услышал, перед тем как отрубился это недовольные выкрики принцессы Екатерины и глухой мужской бас, который раздавал приказы.

Потом все померкло.

Очнулся от мерзкого ощущения. Глаза болели и страшно слезились, а в ушах звенело, словно по мне прыгало стадо слонов. Я помотал головой из стороны в сторону. Несколько раз мигнул. И только после этого смог сфокусировать глаза на высокой фигуре за столом напротив.

Мужчина заметил, что я очнулся, отложил в сторону папку с документами и бросил на меня заинтересованный взгляд.

— Как ощущения?

— Честно? Хреново, — честно признал я. Привел в порядок мысли и добавил. — Ваше Императорское Величество.

Мужчина улыбнулся и пристукнул кончиком ручки по столу.

— Что ж, Адриан Лекс. Будь добр, расскажи, что ты делаешь у меня во Дворце?

Император Эллинов сидел напротив и задумчиво перебирал пальцами. Он не торопил с ответом. Даже специально отвернулся к окну, чтобы дать мне время прийти в себя и осмотреться. Мы находились в рабочем кабинете.

Непритязательный, кстати. Приличных размеров стол, два резных шкафа, в одном из которых виднелся фарфоровый сервиз, несколько глубоких обитый войлоком кресел да гобелен с изображением Олимпа на всю стену.

От комнаты Императора я ожидал чего-то повнушительнее.