Меня, задумавшегося, толкнул в плечо Гунир, кивком показывая, что все уже скрылись в полумраке. Впрочем, мы догнали их буквально в пять шагов. Теперь уже мне пришлось придержать его за локоть, чтобы он ни с кем не столкнулся. Он-то не видит печатей.

— Куда мы идём? — выругавшись, спросил ватажник.

— В центре Школы такой же двор, как у каждого класса. Только в десяток раз больше.

— Туда же не пускают.

— Разве сейчас день? — огрызнулся Тогрим. — Все Воины ушли.

— На Арену идём?

— Нет, вот туда всё также нет входа. Рядом Зал Техник. Там вечно — Тогрим понизил голос, будто кто-то мог нас услышать, — этот вредный старикашка торчит. Иногда кажется, что он никогда не спит. Стоит молча и смотрит, а в себя приходишь уже на краю сада.

— Что за сад? — мне это было интересно, о садах я только читал. А старик, наверно хранитель Зала. Раньше именно он выдавал техники ученикам.

— Там всё деревьями засажено. Даже из прохода я заметил. Увидишь сам, — отмахнулся от меня Гунир.

— Босс, ты сильно не переживай, — неожиданно принялся утешать меня Тогрим. — Сегодня будет биться не тот, что третий из вас. А его помощник. Он сильней меня, но тебе проблем точно не доставит.

— Кажется, переживаешь ты, — я усмехнулся, но в темноте он и не видит. — Выходит, ничего сегодня не решится, а только отложится? И насколько?

— Я откуда знаю? Вряд ли надолго. Бравур горячий парень. Он такого облома не оставит.

— Ну-ну, — мне оставалось лишь хмыкнуть.

Но Тогрим вдруг остановился, схватил меня за руку чуть выше локтя, сжал.

— Всё в силе? Ты его отметелишь?

— А чего ты так переживаешь? Пару часов назад ты казался куда спокойней.

— Нет ничего хуже, чем что-то пообещать своим людям и обмануть их.

Он отпустил меня и успел сделать шаг, прежде чем уже я схватил его за плечо. Стиснул, вжимая пальцы в тело.

— Ты тянул до последнего дня. Говорил от лица всех чемпионов. Раздавал обещания. Так чьим людям ты пообещал? Своим? Или всё же моим?

Тогрим помолчал, глядя мне в лицо. Во мраке очередного запутанного перехода я видел, как блестели его тёмные глаза. Жаль печати горят только в моём воображении и ничего не освещают. Наконец, он ответил.

— С сегодняшней ночи пути назад не будет. Я признал, что слаб. Напомнил всем, кто ещё в лесу показал свою силу. Пообещал, что ты встанешь за всех нулевых. Теперь всё зависит от тебя... Босс.

Дальше мы шли молча. Узкие переходы и повороты закончились. За весь путь нам трижды пришлось кланяться Воинам. Причём с последним я даже не был уверен — медитирует он или спит. Он ни малейшим движением не отреагировал на наши голоса. Теперь же широкий проход с каменным полом сменялся открытым простором и землёй. Перед нами лежал ярко освещённый луной тот самый сад. Множество самых разных: стройных, кривых, высоких, стелящихся над самой землёй деревьев и кустов, росло перед нами. Всё это разительно отличалось и от скудности Пустошей и от гигантов леса границы. Другой внешний вид, другие листья. Утоптанная тропинка петляла по саду, теряясь вдали, заслонённая кронами деревьев. Некоторые из них оказались увешаны ленточками и колокольчиками. На других колыхалось что-то и вовсе не понятное, невесомое, сделанное из бумаги и ткани. Что-то цвело. Носа касался тонкий, едва уловимый аромат. Звенящим колокольчикам вторил своим журчанием ручей где-то во тьме слева.

Идущий впереди Тогрим выругался. Пройдя через проход в густом кустарнике, что стоял, словно стена выше наших голов, я отлично понял его и без слов. Мне открылась окружённая этой живой изгородью поляна, покрытая густой короткой травой. На ней, по бокам огромного камня, разделённые им, стояли две группы людей. И даже на глаз видна разница в количестве. Пожалуй, лишь только прибытие нас шестерых немного возвращало равновесие. А ведь я попросил ребят присоединиться ко мне лишь по своему желанию. Тогрим уверял, что всё договорено, и никто сегодня не будет сходиться стенка на стенку толпой. Видимо, снежинки решили ускорить дело. И надавить числом на упрямцев. Впереди более многочисленной группы, почти у самого камня стоял, сложив руки за спиной, высокий крепкий парень. Тёмно-русые волосы, гордо поднятый подбородок и расправленные чуть ли не до хруста плечи. На него и повысил голос бывший охотник.

— Дори, чё за дела?

— Странная ночь, ребятам не спалось, решили поглядеть, как ты сдаёшься.

— Я не сдаюсь! — голос Тогрима звенел в ночном воздухе, заглушая и ручей, и колокольчики.

— Ба! — улыбаясь, снежинка принялся поочерёдно оглядывать нас. — У тебя новые друзья? Неужели — его взгляд остановился на мне — это тот самый наглый убийца? Говорят, что его талант оказался хорош только на Закалке. Даже после зелья не может стать Воином. Настоящий мусор Нулевого. И ты всё ещё надеешься на него?

— Ты можешь спросить прямо у меня, — я вышел вперёд. — Думаешь, у меня нет языка?

— Как скажешь, — улыбка снежинки исчезла, а тон поменялся. — Что за привычка у вас, отбросов, не просто вылезать из своего Нулевого, а тут же пытаться забраться повыше, влезть в наш Орден?

— С каких пор он ваш? Орден сменил название на Снег?

— Никчёмный отброс, едва отплевавшись от песка, пытается гавкать?

— Скажи о никчёмности попечителям, — а дальше я рискнул ударить вслепую, — и управителям Ордена, что родились в Пустошах.

— Один выскочка, чудом и лестью пролезший наверх, тянет за собой кучу бесполезных приживал, годных только копаться в дерьме! Больше вы ничего не умеете! Лишь сосёте кровь у Ордена!

Я постарался скрыть улыбку. Попал. Удачно. Видно, что это больная тема для снежинки. Всё как у всех, неважно Нулевой или Первый. Перед дракой нужно постараться унизить противника, сойтись в схватке на словах. И, кажется, сейчас выиграл я.

— Я слышу, ты клевещешь на руководство Ордена?

Снежинка долго молчал. За моей спиной раздавалось одобрительное перешёптывание и короткие смешки земляков. Я видел, как дёргались его губы при этом, скользили по лицу тени. Наконец, он ответил.

— Первый брат прав, есть только один способ наставить отбросы Поясов на путь истины. Это показать, кто сильнее и пинком вышвырнуть их из Школы. Ваша участь — выгребные ямы! Я рад, что ты пришёл сюда сам. Идём!

Дори стремительно развернулся и, не оглядываясь на меня, двинулся прочь от камня. А вот я обернулся и осмотрел тех, кто стоял позади. Сплошь знакомые, не успевшие сильно забыться за два месяца, напряжённо вглядывающиеся в ответ лица. А вот и нет. Этих двоих вижу впервые. Тогрим поймал мой взгляд и вскинул брови в немом вопросе. Я покачал головой и выбросил из головы все посторонние мысли. У меня впереди схватка с незнакомым противником.

— Тогрим тебе сказал, что проиграв, ты должен уйти из Школы?