Мариус даже нашел в себе силы, чтоб улыбнуться. Не просто родственник, сам повелитель племени крагхов. Алечкин отец нашелся.

— Молчишь? — крагх нахмурился, — не заставляй меня приказывать тебя пытать. Это тебя не убьет, но боли будет достаточно.

— Я пришел за Алайной, — просто сказал Мариус, — я хочу, чтоб она стала моей женой и была счастлива.

Крагх презрительно фыркнул.

— Хороша парочка, принцесса крагхов и Страж. Это ты ей ошейник нацепил, м?

Мариус не стал юлить.

— Я. Потому что там, в землях Порядка, она была воровкой. И я… был неправ, очень. Но выкупил ее из тюрьмы, когда понял, что с ней обошлись несправедливо и нечестно.

— И ты хочешь, чтоб она вернулась с тобой туда, где ей приходилось помышлять воровством, — насмешливо проговорил крагх, — ты в своем уме? Я говорил Алайне, что убью того, кто сделал ее рабыней. Но, судя по тому, как она кинулась тебя защищать, твоя смерть принесет ей боль. Только поэтому ты до сих пор дышишь, страж Надзора.

Мариус вздохнул.

— Я не уверен, что здесь она тоже в полной безопасности, ваше величество. На нее было совершено покушение, хорошо, что это произошло уже тогда, когда она была в моем доме.

— Чушь, — в голосе короля прорезался гнев, — даже если она и помешала кому-то, как ее могли обнаружить в ваших землях? Я ее не мог найти.

— Магия.

— Среди нас больше не рождается магов, страж.

— А вы в этом уверены, ваше величество? Откуда вам знать, что среди ваших подданных не родился случайно маг, а вы об этом ничего не знали? И теперь он скрывает свою магическую суть, потому что это его самое сильное оружие?

Крагх помолчал, хмуро глядя на Мариуса. И тот, чтобы уж окончательно озадачить владыку крагхов, добавил:

— Я пришел не только за своей женой. Я хочу понять, что связывает Пелену и Надзор, и если найду связь, то попытаюсь вновь объединить два мира.

Крагх вскинул черную бровь.

— Да ты точно не в себе, страж. Надо еще подумать, нужны ли мне внуки, рожденные от сумасшедшего. Впрочем… Вот что я тебе скажу. Пока что вы будете жить здесь, раз уж так все получилось. Тебе и карты в руки, страж. Я не буду сажать тебя на цепь. Если не уверен в безопасности Алайны, охраняй. Я не должен потерять и второго наследника.

— А что, был первый?

Лицо короля окаменело, и он сухо сказал:

— Да, у меня был сын, который исчез за Пеленой. Прекрасный крагх. Похож на меня оперением, только с синими перышками. Впрочем, Алайна, вон, вся синяя получилась.

Мариус устало прикрыл глаза. Все же разговоры вытягивали все силы. А перед мысленным взором — кабинет магистра, крагх на цепи, чем-то похожий на Алайну.

— Мне кажется, я видел вашего сына, — проговорил тихо, — и на тот момент, когда я его видел, он был жив.

И с трудом сообразил, что крагх сгреб его за плечи и, совершенно не заботясь о только-только начавшей затягиваться ране, как следует тряхнул.

— Где? Где ты его видел?

— Пустите, — стало больно, уже не на шутку, — сдохну, никогда не узнаете.

Его почти швырнули обратно, король наклонился близко-близко, к самому лицу.

— Где ты его видел?

— Он жив был, но в плену. У Магистра Надзора, — Мариус уже с трудом ворочал языком. Снова накатывала сонливость. — Если у меня получится убрать Пелену, то, думаю, с вашим наследником тоже будет все в порядке. Если, конечно, он до сих пор жив.

Крагх отступил на шаг, и Мариус из-под опущенных век заметил, что его буквально трясет.

— С чего ты взял, что то был Авельрон?

— Он подходит под ваше описание. У магистра на цепи сидел крагх, у него были черные и синие перья и… он чем-то походил на Алайну. Другого обоснования у меня нет.

Король зарычал, его лицо сделалось похожим на оскаленную морду хищной кошки.

— Ваш магистр будет умирать мучительно. Я буду обдирать его заживо и поливать соленой водой… Я сегодня же соберу отряд, и мы выдвинемся…

— Не надо, ваше величество, — Мариус вздохнул, — если вы соберете отряд… и что дальше? Все эти годы я был рядом с магистром. В нем столько магии, что он ваш отряд размажет одним щелчком пальцев. Тут надо как-то по-иному… Искать надо. И думать.

Крагх тяжело прошагал из угла в угол, затем остановился, внимательно посмотрел на Мариуса.

— Ты же Страж. Значит, в тебе есть магия… Да что там, я ее видел на арене. Когда поднимешься на ноги, я покажу тебе книги в хранилище. Никто из наших так и не смог их распечатать. Возможно, получится у тебя, и ты сможешь извлечь из них что-нибудь полезное…

Книги?

У них здесь остались книги, да еще и опечатанные магией?

От такой новости Мариус даже зажмурился от восторга. А что, если именно там и будут ответы на все его вопросы? И самое главное, он сможет найти уязвимое место магистра, а заодно и Пелены?

— Мне все еще не верится, что ты хочешь провернуть это ради Алайны, — вдруг пробурчал король.

И Мариус едва не рассмеялся. А потом вовремя вспомнил про рану, про повязку, которая съехала от могучих объятий владыки крагхов, и ограничился ухмылкой.

— Послушайте, ваше величество. Я не буду лукавить. Как-то так получилось, что я, всю жизнь ненавидевший крагхов, теперь хочу жить только с синей птичкой. Громкие слова о том, что без нее умру, опустим, потому что подобные слова в большинстве своем лживы. Но помимо этого, есть еще и здравый смысл, и мой друг, которого убили оттого, что он полез рыться не в тех архивах, в которых надобно, и Надзор, который кормил меня сказками всю мою сознательную жизнь. А еще есть Пелена, вобравшая в себя всю магию мира, есть земли крагхов, есть крагхи, которые почему-то не могут размножаться без людей. Слишком много всего, не находите? И мне кажется, будет логичным попытаться что-то изменить.

Договорив, Мариус прикрыл глаза. Столь длинная речь выпила последние силы. Организму срочно требовался сон — опять-таки, для ускоренной регенерации. И, кажется, король это понял.

Он потоптался на месте, а потом молча вышел, аккуратно прикрыв дверь.

…Следующее пробуждение оказалось очень неприятным.

Мариус открыл глаза и увидел двух склонившихся над ним птичек. Одна из них была Алайной, а вот вторая — совершенно незнакома. Треугольное белокожее личико, огромные глаза с кукольными ресницами и яркие изумрудные перышки, на голове украшенные золотыми заколками с блестящими камнями.

И эта изумрудная птица говорила Алайне:

— Если оклемается, сажай на цепь. Это он сейчас смирный, кто знает, что у него на уме. Сбежит еще.

— Здесь некуда бежать, — робко возразила Алайна и покраснела.