Он не чувствует себя виноватым. И сделал лишь то, о чем просила его Диана, обещая успех для «Стеклянной мяты».

* * *

Диана смотрит на экран телефона и улыбается. Она рада, что все прошло хорошо. И надеется, что группа – ее группа – «Стеклянная мята» добьется многого. Они заслужили это. И пусть она больше не член их команды, но все равно любит их и благодарна за те два года, что они были вместе. За их дружбу. Участие. Смех. Веру в нее.

За то, что они не побоялись связаться с такой, как она.

О том, что у отца появилась «незаконнорожденная дочь», Диана узнала несколько дней назад от Лианы, жены Макса Уолтера. Расчетливая Лиана решила, что эта информация должна попасть к Диане, явно надеясь на ее покровительство в дальнейшем.

Сначала Диана была шокирована, хоть и сохраняла отстраненное выражение лица. А потом поняла, что глупые Уолтеры что-то напутали – рыжеволосая Санни никак не могла быть дочерью ее отца. Что за глупость. Она и в дом их попала только благодаря Диане, только из-за того, что их перепутали.

Она построила верную логическую цепочку: Санни понравилась отцу, и тот решил помочь ей, а Уолтер решил, что она – его дочь. Однако все это ужасно не понравилось Диане. Ее раздражало то, что отец оказывает Санни внимание, но еще больше бесило то, что эта рыжая вместе со своей группой попадает на конкурс, в котором участвовала и «Стеклянная мята» – они прошли два отборочных тура и должны были приехать на третий. А из-за того, что отец решил помочь Санни (он, что, с ума сошел?), у «Стеклянной мяты» не оставалось никаких шансов. Уолтер не обратит на них внимания, потому что уже точно решил – по словам Лианы – работать с «дочкой» Мунлайта.

Диана была равнодушна к понятиям справедливости и несправедливости, но когда она поняла, что все старания Николь и парней будут никому не нужны, ее сердце словно кипятком обожгло. Они достойны большего, чем выступать по клубам и репетировать в гараже. Они должны заниматься музыкой и получать за это деньги, а не пропадать на своих постоянных подработках. Они – музыканты, а не массовка для победы Санни.

Сначала Диана просто хотела сказать Уолтеру, что Санни – никакая не дочь ее отца. Она вообще никто. И брать на конкурс ее и ее команду не нужно. А потом в голове болеющей Дианы родился иной план. План, который требовал тонкого подхода, казался странным, но мог подарить ее друзьям шанс.

Они этого заслужили. Хотя бы шанса. Одного на всех!

Диана не спала целую ночь, несмотря на температуру, головокружение, слабость и боль в горле, которая стала меньше, но все еще причиняла дискомфорт. Она думала, беспокойно ворочаясь с бока на бок. И ее план был прост: подменить группы. Сделать так, чтобы вместо группы Санни перед Уолтером выступала «Стеклянная мята». Чтобы он думал, будто Николь – дочь ее отца. Чтобы подписал контракт с ее друзьями – и тогда Уолтеру придется выполнять обязательства, даже если правда потом раскроется.

Наутро Диана позвонила Лиане и хриплым голосом задала множество вопросов, чтобы понять все нюансы. Как она и думала, Уолтер не видел настоящую Санни – знал лишь ее имя, которое она сказала по телефону. И это значительно упрощало дело, как и то, что Лиана деликатно предложила свою помощь. Она связалась с помощником мужа Кайлом и велела ему в день конкурса вместо группы, которую тот должен был встретить в десять утра, привести другую – «Стеклянную мяту». Сначала Кайл отказывался, но Лиана предложила ему неплохую сумму, и, в конце концов, он вынужден был согласиться.

В день конкурса помощник Уолтера сделал два звонка. Первый – Брайану из «Стеклянной мяты», велев к десяти утра подойти к стойке вместе со всей группой. Второй звонок – Санни, номер телефона которой ему дал шеф. Ей Кайл сказал, что прослушивание переносится на половину одиннадцатого. А когда встретил их, просто поставил по расписанию на место

«Стеклянной мяты», дав тридцать восьмой номер. «Связь с солнцем» ничего не заподозрили. Они решили, что им просто дают возможность попасть на третий тур в обход второго, на который они не смогли попасть.

Кроме того, ранним утром конкурсного дня Диана связалась с Брайаном, который когда-то и привел ее в группу.

– Я хочу помочь вам, – произнесла она тихим голосом, не давая ему возможности что-либо сказать. – И если ты сделаешь все то, что я велю, вы сможете выиграть.

Она велела следующее: Николь должна сказать, что ее второе имя – Санни, а Брайан должен ждать звонка от помощника Уолтера. А еще попросила исполнить ту песню, которую написала сама, – уже просто так. Ей хотелось, чтобы в памяти друзей от нее осталось что-то светлое.

Группы поменялись. И их судьбы – тоже. Хотя бы временно – это точно.

Когда правда раскроется (если она раскроется вообще) – у «Стеклянной мяты» уже будет контракт с «Биг-Скай Рекордс».

Диана в который раз убедилась в своем двуличии, но теперь ей было все равно. Она старалась не ради себя, ради тех, кто был ее друзьями. А Санни...Она пробьется. В какой-нибудь другой раз. Может быть.

Диане все равно. У Санни есть свобода – и это главное. И она потрясающе играет на гитаре.

Она дотрагивается рукой до горла и думает, что раз ей лучше, значит, скоро нужно будет заняться вокалом – благотворительный бал, где Диана выступает, близится – будет уже через две недели. Доктора, правда, против, говорят, что сначала нужно долечиться, восстановиться и только потом напрягать связки. Но они не понимают, что отец ждать не станет.

У нее тоже один шанс.

Перед тем как погрузиться в беспокойный сон, Диана пишет сообщение Дастину:

«Привет. У меня есть кое-что, что тебя обрадует. Встретимся?»

Он не отвечает ей. Зато снится.

Во сне они сидят на лавочке у реки и целуются так, словно и мира вокруг нет.

* * *

Вы когда-нибудь слышали звук разбитой надежды? Я – часто.

Это звук хрустального шара, висящего под потолком и играющего со светом огненными искрами, который вдруг со звоном упал на мраморный пол и разбился. Разлетелся на тысячи сияющих осколков. Поранил руку, от локтя до запястья обагрив алой кровью.

В этот раз звук разбившейся надежды был особенно громким. А осколки особенно мелкими – такие просто так и не достать из кожи.

В нас было столько воодушевления после звонка Макса Уолтера, столько веры в свою музыку, столько желания показать себя. Столько надежды – я могла черпать ее руками и лепить сверкающие чудесные шары, которые застывали в воздухе.

А в итоге она разбилась. Со звоном отчаяния, переходящим в стон. Совершенно внезапно.

По итогам третьего отборочного тура мы даже не попали в десятку лидеров. Группы «Связь с солнцем» не было в списках – мы вылетели.

П.Р.О.И.Г.Р.А.Л.И.

Осознание этого было тяжелым. Как камнепад.

Честно, никто из нас не ожидал этого. Мы были так самоуверенны, что собрались вместе для просмотра результатов и празднования. Да, черт побери, мы думали праздновать – если не победу, то попадание в ту самую десятку. Такой большой была наша надежда. И это было самое скверное.