Ценой неимоверных усилий из Эль-Харджа удалось поднять в воздух двенадцать F-15C. Они вылетели на штурм иракского аэродрома в Талиле, расположенного к востоку от Басры. У границы с Ираком их ждали два заправщика КС-10. Напитавшись топливом, боевая группа пошла к цели. Четверка самолетов несла на себе противорадарные ракеты ХАРМ, остальные – бомбы с лазерным наведением GBU-10-1. На случай воздушного боя истребители-бомбардировщики несли ракеты «Спэрроу» и «Сайдуиндер».

Словно выдохшись после утреннего авиационного сражения, иракцы не встретили американцев в воздухе. На предельной скорости F-15C подошли к Талиле. И тотчас же на них сошлись невидимые лучи радаров. Запищали индикаторы радиоизлучения в кабинах самолетов. Шедшие впереди машины-«чистильщики» выпустили свои ХАРМы по источникам электромагнитных волн.

Только того иракцам и нужно было! Они врубили ложные локаторы-приманки. Как только ракеты разнесли в куски восемь старых станций, включились настоящие радары комплексов «Тор-1М», «Куб» и С-300ПМУ. В воздух взвились стремительные ракеты.

Беспорядочно сбрасывая бомбы, американцы обратились в бегство. Они бросили самолеты вниз, к земле. Ракеты настигли пятерых. Самолеты разлетались в куски, в небе вспыхивали парашюты катапультировавшихся пилотов. Но и те, кто уходил на бреющем, попали в переплет: по ним ударили установки типа «Тунгуска» и «Шилка», расставленные вокруг авиабазы, стрелки из ПЗРК. Еще один американский самолет был сбит.

Еще одно поражение…

Весь день 18 января американцы и их союзники атаковали Ирак крылатыми ракетами. Они яростно пытались обезглавить и парализовать страну. Множество целей, которые должны были подвергнуться уничтожению в первую ночь войны, остались невредимыми. В Багдаде удалось разгромить здание Министерства авиации, но Министерство обороны устояло. Уцелел багдадский Национальный центр коммуникаций. Погибла фабрика по производству компонентов баллистических ракет в Кербеле, стационарные позиции для запуска «скадов» на авиабазах Н2 и Н3, но не удалось полностью вывести из строя четыре аэродрома близ иракской столицы. Уцелели наземный центр управления действиями истребителей-перехватчиков, один из двух секторальных штабов управления силами ПВО. Погибла узловая телефонная станция в Ар-Рамади, но зато продолжали работать две аналогичные станции в Багдаде. Подавал признаки жизни Центр управления операциями ВВС в Аль-Таджи.

18 января по первоначальному плану Коалиция должна была громить объекты энергетики. Например, ГЭС на реке Тигр к северу от Багдада. Еще две станции, питающие энергией суперфосфатный завод в Аль-Каиме – ибо там производилось исходное сырье для производства обогащенного урана.

Теперь пришлось корректировать планы, бросая запас крылатых ракет на непораженные цели.

Однако ночью с 18 на 19 января ракеты вновь ударили по палаточным городкам со спящими американцами и англичанами. На сей раз били ракетами типа «Ока» из Кувейта. Среагировать командование коалиции не успело: две минуты ушло только на спутниковое обнаружение старта ракет и передачу информации. За это время ракеты преодолели 300 километров по настильной траектории и стали рваться среди палаток в тот момент, когда раздались запоздалые сигналы воздушной тревоги. Вспыхнула паника: кто-то крикнул, что иракцы стреляют химическими боеголовками. В ту ночь погибло еще сорок два американца.

В ту же ночь по Израилю ударила ракета с химической боеголовкой. В ответ в воздух поднялись ВВС еврейского государства и взяли курс на цели в Ираке. Только в последний момент Вашингтону удалось уговорить Тель-Авив не вступать в войну. Израильские F-15 легли на обратный курс.

Но это потребовало от Коалиции половину своей авиации бросить на охоту за иракскими баллистическими ракетами. Теперь вместо того чтобы бомбить ключевые цели в Ираке, пилоты вынуждены были гоняться буквально за призраками.

– Итак, подытожим! – Верховный навис над картой Персидского залива. Низко висящая лампа с зеленым абажуром ярко освещала овальный стол.

– Что мы имеем на сегодня? Проверка боем показала чудовищный расход зенитных ракет. Знаю, что арабы! Знаю, что выпускают они их рано: попадет – «Аллах велик!», промажет – «Так угодно Аллаху!». Знаю, что русских расчетов слишком мало, чтобы заменить их. Знаю, что перерасход ракет идет из-за мощнейшего электронного противодействия. Но есть и действительные недоработки…

Первое – американские средства постановки помех и радиоподавления разрывают единые комплексы, глушат нашу связь! Вот на что придется обратить внимание, вот чем заниматься будем! Связь мы подзапустили, друзья-товарищи. Сегодня воевать с плохой связью нельзя.

Второе – отстаем мы в компьютерных системах, в программных средствах. Хватит одной чистой науки! Вводим сталинский порядок: присвоения ученых степеней по результатам прикладных работ. А то стыд: имеем сильнейших в мире математиков, а наверстать америкосов не можем. Помечайте себе, помечайте!

В-третьих, больше учебных стрельб боевым оружием, лучше готовить расчеты. За «липу» – к стенке поставлю!

В-четвертых, соберем рабочее совещание по самолетным РЛС. Слабоваты они у нас в массе своей. Ведь драться-то придется не только в своем небе, где зенитчики помогут. По зенитным радарам придется тоже поработать. С помехозащищенностью разобраться. Мы видим их самолеты-«невидимки», однако выпускаемые по ним ракеты, как я понял, слишком часто летят мимо. Мы несем большие потери при передвижении транспортных колонн. Приходится двигаться в светлое время суток, отвлекая на прикрытие авиацию.

В-пятых, есть чему поучиться и у иракцев. Изучить их опыт применения ложных позиций ПВО, ложных танков и ангаров. Тут у нас – почти полный пробел!

Надо будет – урежем ассигнования на строительство флота, на производство танков и тяжелой артиллерии. Но на это деньги найдем!

Верховный горячился, хотя внешне все шло не так уж и плохо. Больше 10 % ВВС Западной коалиции 263 машины – было выбито. ПВО Ирака все еще продолжала сражаться. Цены на нефть лезли вверх, окупая все затраты.

Верховный читал сводку: его фирмы, действующие через тройную систему подставных лиц, удачно спекулировали нефтяными фьючерсами и опционами. За два дня прибыли составили более трех миллиардов долларов. Они снова были вложены в нефть – ибо Верховный готовил еще один «подарок», что должен был истерически взвинтить цены на «черное золото». Получалось так, что война для СССР становилась самоокупаемой, «хозрасчетной».

Что еще у нас в активе? Удалось спровоцировать удар израильской авиации по Ираку. В Египте ожидается волна террористических акций мусульманской оппозиции, смотрящей на режим Мубарака как на проеврейско-проамериканский. В самих Штатах началось массовое бегство молодежи за границу, вызванное боязнью призыва. И все громче говорится о новой затяжной войне, о «втором Вьетнаме». Пацифисты скоро выйдут на большие демонстрации протеста. Хорошо – эта братия здорово подрывает боевой дух врага. Удалось прокрутить на европейском телевидении серию репортажей о работе ПВО, о настоящих свалках обгорелых обломков новейших американских самолетов. Арабы уже поют осанну русским зенитным системам и авиации.