— Ну, чего разлегся! Дым над Блаубергом, а ты прохлаждаешься! — командным тоном орала она. И мое мнение покосилось в сторону, что она очередной страж. К тому же, сложно представить у кого-то еще такую силищу, потому что незнакомка смогла все-таки приподнять Геспера и, послужив опорой, поставить его на ноги.

— Давай-давай, шевелись, прохлаждаться нельзя… — ворчала она. А Геспер мотнул головой и потянулся за одеялом.

— Времени нет на скромность, — фыркнула она. — Да и чего я там не видела. Хотя да, мужчина ты знатный.

— Эльпи, — простонал Геспер и в очередной раз попытался прикрыться.

Так, это что получается? Вроде бы боевые товарищи друг друга не осматривают! И уж точно не оценивают вот так!

— Двадцать лет как Эльпи, — проворчала девушка. — Да что ты мнешься, кого ты стесняешься? Куда ты там косишься, а?..

Она подняла голову и, наконец, увидела меня. А я в свою очередь хорошенько ее разглядела. Так-то до сих пор Геспер мешал.

— Та-а-ак, — неопределенным тоном протянула незнакомка и сама же сунула Гесперу в руки одеяло. — Держи, и правда, прикройся.

Я нахмурилась, потому что выглядело это, как будто ревность. И в принципе, если у этих двоих был какой-то намек на отношения, то это она и была. О Эос, помоги! У меня разом голова пошла кругом. Меньше всего мне хотелось бы скандалов. Нет, я знала, что такой переезд простым не будет, но о подобных сложностях даже не подозревала!

— Ты, как? — незнакомка замялась. — Идти можешь?

— Клиоменис, — пробормотал Геспер и попытался оттолкнуть свою помощницу. — Помоги ей, я сам.

— Куда сам? — взвилась она. — Ее я не знаю, а вот тебе нужно привести себя в порядок и выдвигаться. Долг зовет! И как назло, я сама вышла тебя встречать. Если бы хотя бы Сфено…

— Я подожду, — вмешалась я, не хватало еще, чтобы они ссорились по таким пустякам. А ведь и правда пустяк на фоне более серьезных проблем. Тем более, я была хорошо одета, а Гесперу всерьез грозило замерзнуть. — Точнее, сейчас приду в себя и сразу за вами.

— Клио… — Геспер пытался сделать все одновременно: смотреть на меня, смотреть в сторону дыма, расползающегося по горизонту, и не забывать придерживать одеяло в области паха. По мне, так уже бы бросил эту тряпку, все равно же рано или поздно увижу.

— Иди уже, — махнула я рукой. — На тебя смотреть холодно. Быстрее уйдешь, быстрее мне помогут.

Это все решило, Геспер, скрипя зубами и сильно оседая на плечо своей помощницы, зашаркал вперед. А девушка — Эльпи, кажется — на меня покосилась внимательным взглядом, но потом тоже сосредоточилась на том, чтобы быстрее свою ношу дотащить. Пока они ползли, я тоже сидеть не стала, медленно поползла к тюкам с вещами. Надо же проверить, как и что перенесло путешествие. И осмотреться тоже надо было. Хотя с той точки, где я находилась, сказать что-то об Абендштерне было сложно.

Большая. Серая. Каменная. Кое-где поросшая темно-зеленой травой и вьющимися растениями, кое-где и вовсе мхом. Сразу видно, древность!

Обижаться на Геспера я и не думала. Кто сказал, что быть женой закатного стража легко? Никто мне подобного не обещал. К тому же поставить свою удобство выше жизней других людей, которые стражу, возможно, удастся спасти, я не могла. Неправильно это было.

А крепость я и сама осмотрю, обойдусь без провожатого…

Геспер как раз заполз внутрь помещения, когда я смогла встать на ноги. С массажем, конечно, было лучше и удобнее, но… сейчас массажист был занят. Первым делом я глубоко вдохнула, раскинув руки. Закашлялась, конечно, слишком острый, ледяной был ветер. Хотя на улице не сказать, что было холодно. Наверное, это с гор принесло.

Я осторожно заглянула в тюки с вещами, достала инструменты и кое-какие мелочи и медленно поползла в сторону двери в крепость. Но та самая дверь вдруг распахнулась и оттуда выскочил худой высокий, даже выше Геспера мужчина… Нет, старик. Волосы у него были седыми, да и в бороде от темного цвета оставалось маловато. Он двигался такими длинными шагами, что это казалось невозможным. Но вот — несколько мгновений — и он уже стоял передо мной.

— Прошу сюда, нэара, — учтиво поклонился он и протянул руку к вещам, которые я сжимала в руках.

— А, спасибо. Я — Клиоменис, — представилась я, немного робея под взглядом блеклых, почти белых глаз. Эос, сколько же ему лет?! Одет старик был добротно, смотрел цепко из-под кустистых бровей, да и осанка была примечательная. Тут уж у меня чутье сработало, этот точно — страж! Правда, никогда не слышала о таких пожилых стражах, но так-то эта тема меня особо никогда не интересовала.

— Зовите меня, Сфено, нэара, — тонкие губы слегка двинулись в улыбке, и взгляд даже потеплел. — Пойдемте. Или донести?..

— Нет-нет, я и сама могу, — я даже подпрыгнула на всякий случай, чтобы показать, что все у меня в порядке. Я не настолько слаба, чтобы вешаться на старика, пусть он и выглядел крепким.

— Тогда прошу, — жестом указал он мне в сторону двери и предложил мне локоть. И мы чинно двинулись шаг в шаг, хотя я немного опасалась, что за Сфено мне придется бежать, уж больно длинные у него ноги были. Но нет, он, видимо, умел подстраиваться. Тут я вспомнила, что у Геспера ноги не короче, и я тоже не замечала никаких неудобств, когда мы ходили вместе.

Камень ступеней был истерт, здесь ходили долгие и долгие годы. Дверь внутри крепости оказалась ужасно тяжелой, но смысл в этом был, потому что стоило мне оказаться за ней, как меня тут же окружило тепло. Внутри легко можно было снять плащ, хотя казалось бы, крепость каменная, как возможно прогреть ее?

Сфено жестом позвал меня за собой, но не торопил, давал осмотреться. Сразу было заметно, что здесь все было сделано именно для стражей. Высокие потолки, широкие коридоры и проемы дверей, чтобы чудища не упирались рогами или крыльями. Монолитные лавки, рассчитанные на больший, чем человеческий, вес. Правда, чем дальше мы шли, тем уютнее становилось, здесь все было больше похоже на обычный дом. Не такой, как мой, но, в общем, не выдающийся. Появились гобелены на стенах, потрепанные, истлевшие половики. Окна прикрывали резные ставни, было видно меньше камня и больше дерева. Стало более уютно, что ли… Отторжение это место у меня не вызывало.

Я не старалась запомнить, что и как, куда мы идем, потому что было бесполезно. В голове немного звенело от усталости. А когда Сфено завел меня в кухню, где было еще теплее, и мой взгляд обнаружил потрепанное мягкое кресло, я тут же упала туда, вытянув ноги. Несколько мгновений позволила себе расслабиться, а когда открыла глаза, то передо мной на столе уже стояла большущая чаша с чем-то горячим. Пахло вкусно, на вкус напиток был тягучим и сладким. Чаша же была настолько большой, что я могла поднять ее только двумя руками.

— Не знаю, что это, но вкусно, — поблагодарила я, осилив едва ли половину. Из кресла теперь и вовсе не хотелось выбираться, было тепло, сонно и сытно.

Старик ухмыльнулся и с одобрением загремел посудой. Я рассеянно осмотрела обустройство кухни, видно было, что о вещах и посуде заботились, но так же заметно было, что ничего здесь не было новым. И если со сковородами или котлами я ничего не могла поделать, то жарочной поверхностью и пекарским шкафом можно было и заняться… На досуге.