Совсем незаметно подсмотреть не получилось. Но Эльпи отреагировала не так, как я ожидала.

— Вот, вот это видишь? — мне показали длинную полосу на боку. — Это меня пегас зацепил рогом! Ох и наглая же тварь, залетел прямо во двор крепости!

Я только и смогла что булькнуть что-то одобрительное. Вот да, кто чем хвалится. Я бы так же рассказывала о том, что создала самостоятельно. Эх, скорее бы разобрать вещи… да посмотреть на обещанную библиотеку!

— Эй, не спи, я тебя дотащу, но лучше бы ты своими ногами…

После купален меня совершенно разморило, не хотелось думать ни о чем. Говорили же, что в свете Эос все кажется четче. Так что лучшим для меня решением было лечь и выспаться.

Комната, куда меня привела Эльпи, была обжитой и пахла… да, она определенно пахла Геспером. Чем больше я рассматривала обстановку — большую кровать, массивный стол с бумагами и книгами, такое же больше кресло и какие-то искусные мелкие статуэтки на полках, тем больше убеждалась, что это комната моего мужа.

— А что? — пожала плечами Эльпи. — Даже если вы не спите вместе, его все равно сейчас нет. И здесь тепло, вот смотри, переключатель обогрева. Горячая вода в трубах из подземного источника берется. Ну и подготовить еще одну комнату — это время нужно.

— Не спорю, спасибо, — мотнула я головой. Вряд ли мне будет неудобно, все-таки мы с Геспером уже спали в одной кровати, да и у меня дома он жил рядом. Так что он не должен быть против моего вторжения. Хотя лучше было бы спросить, но…

— Эй, да ты уже спишь, — рассмеялась Эльпи и толкнула меня на постель. — Сейчас плед новый принесу, завернуться.

Но когда она приходила и чем меня накрывала, я уже не видела. У меня были сомнения — засну или нет на новом месте. Но усталость взяла свое, так что я отключилась, стоило мне удобнее устроиться.

Когда я открыла глаза, то поняла, что все, теперь-то я выспалась и лежать не захочу еще долгое-долгое время. Даже бок болел. А все из-за того, что кровать у Геспера была удобной. Надо и себе такую, или это конфисковать, или поделить… Как бы то ни было, отдельная комната мне все равно была нужна, если не как спальня, то как лаборатория.

За ставнями скрывался вид на далекие горы и собственно серую пелену дыма. Из-за чего мое настроение перестало быть таким уж хорошим. Ничего, Геспер вернется и Абендштерн не узнает! Я тут все осмотрю, исправлю, что могу, и улучшу, что получится. Теперь это и моя крепость.

Эту мысль подтверждали мои вещи, которые кто-то принес с улицы и оставил в коридоре возле комнаты. Хотя почему кто-то? Выбор был невелик: или Эльпи, или Сфено, других жителей я не видела. Надо их поблагодарить. Но я не стала втягивать свертки внутрь. Разве что одежду взяла. Остальному и в коридоре нормально.

В крепости было тихо, и только если сильно-сильно прислушаться, можно было различить какой-то шум, скорее всего, в той стороне была кухня. Но я сначала пошла по коридору совсем в другом направлении. Интересно же! А заблудиться я не боялась, дальше крепости мне все равно не выйти.

Коридор все тянулся и тянулся, одинаковые двери намекали, что здесь как раз стражи и жили. Точнее, спали и хранили личные вещи. То есть, скорее всего, я находилась в той части крепости, которая была поменьше и относилась к внутреннему двору. Когда Геспер летел к Абендштерну, я успела немного рассмотреть крепость: двойная стена, в центре небольшое относительно самой крепости здание, а за ним уже более внушительное строение. В той стороне, я была в этой уверена, мы вчера с Эльпи были. Не так ведь и просто вместить столько чудищ в одном месте, значит, тот зал, где я попрощалась с Геспером, был в большом здании.

Коридор внезапно закончился тупиком, хотя по ощущениям он должен был еще длиться. Я была уверена, что иду по своеобразному кольцу. Но нет, тупик. И только присмотревшись, я увидела, что кто-то заложил проход. И было это относительно недавно, камни в тупике отличались. Я, конечно, поскребла пальцем кладку, но на этом и успокоилась. Еще успею вернуться.

— А, вот ты где! — окликнула меня Эльпи. Она несла в руках корзинку, накрытую материей. — Я тебе завтрак принесла, а комната пустая…

— Да, я решила прогуляться. А как ты меня нашла?

— Так а куда тебе пойти? — удивилась она. — Если вниз, то мимо Сфено пройдешь. Если вправо, то там дверь тяжелая, да и слышно будет, когда ее открывают. В этом крыле все остальные комнаты или закрыты, или заложены, чтобы тепло сохранять.

— А если в библиотеку? Геспер сказал, что здесь она есть…

— Это только с Геспером и идти, — поморщилась Эльпи.

— Что ты имеешь в виду? — я нахмурилась. На мой вопрос она будто не знала, как ответить: почесала в затылке, переступила с ноги на ногу, а потом кивнула, видимо, придя к какому-то решению.

— Это не так просто объяснить. Проще показать. На вот еду, — мне вручили корзинку. — И оденься теплее. И жди меня возле кухни, проведу тебя.

Я была очень заинтригована, так что буквально прибежала к месту встречи, на ходу придерживая корзинку, натягивая кофту и осматриваясь. Но к кухне было достаточно легко выйти. Сфено обнаружился там же — возле стола. Он что-то напевал себе под нос и кромсал длинным жутким ножом какие-то фиолетовые овощи. Я спешно поздоровалась и замерла тихо-тихо, не хватало еще что-то под руку сказать.

— Ага, вот и ты! — Эльпи выскочила как обычно — вдруг. Выглядела она странновато: плотная кожаная куртка с металлическими вставками, шлем на голове, на ногах специальные щитки. А из руки в руку она перекидывала странный молот — массивный и на очень длинной ручке. Такой только двумя руками и брать.

— Это ты к чему? — насторожилась я. Может, мне тоже стоило взять какое-то оружие?..

— А, сейчас увидишь, — отмахнулась она. — Сфено, мы к сердцевине!

Старик смерил нас внимательным взглядом и кивнул.

— Ты знаешь правила, — напомнил он. — И белая комната свободна, проводишь потом.

— Да-а, — отвесила шуточный поклон Эльпи и потянула меня за собой. По дороге она еще схватила с одной из лавок старое колючее одеяло и сунула мне в руки. Я не возражала, неспроста же она держала свое оружие.

Мы спустились в ту сторону, где вчера уже проходили, но в этот раз Эльпи не открывала тяжелую дверь, а вывела меня к широкой лестнице. Это было странное место. Проход то и дело преграждали большие камни, такие, чтобы за ними мог спрятаться человек. Я едва не споткнулась о погнутое копье, переступила натянутую шипастую проволоку. Чем дальше мы шли, тем больше у меня становилось вопросов. Лестница заканчивалась огромными воротами — забитыми и заклепанными. А проходить мы собирались через небольшую дверцу. Сначала Эльпи открыла два огромных засова, потом справилась с запорами толстой решетки — и наконец путь был свободен.

— Стой, ты остаешься здесь, — одними губами потребовала она, быстро выглянула в проем и кинула куда-то камень. Сначала ничего не происходило: только стук камня о камень был слышен. А потом жуткий гомон ввинтился в голову раскаленной иглой, да так, что я даже выронила корзину, чтобы прижать руки к ушам. Я едва успела различить, как звякнула решетка и Эльпи исчезла за ней.