class="p1">— Он и наши инженеры взяли за основу канонерку Xg-1 и стали выполнять техническое задание, — меж тем рассказ продолжался. — Экзот требовал от нас эффективное оружие против обладающих невероятно высокой скоростью TIE-«Защитников». Так же он хотел иметь МЛА для гарантированного поражения крупных кораблей. Так или иначе, в общем и целом, получился ХМ-1. Основным его оружием стали ракеты и торпеды, а не лазерные или плазменные пушки как на других истребителях и бомбардировщиках, как это делалось у нас, у Сиенара, да и почти у всех, кроме ребят из «Инкома». Машинка интересна тем, что на ней стоит досветовой ускоритель, так называемый ДСУД, позволяющего катеру за несколько секунд разогнаться до невероятной скорости.

— И насколько высокая эта скорость? — поинтересовался Феликс.

— Сто двадцать два мегасвета, — хозяин кабинета наблюдал за превратившимся в маску ошарашенности лицом своего гостя. — Что, TIE-истребители с их восемьюдесятью или «перехватчики» со ста десятью мегасветами уже не кажутся такими быстрыми, правда?

— Напомни, какова скорость у канонерки типа «Альфа»?

— Девяносто, — подсказал «сигнусовец». Феррус едва не закричал от удачи. Вот оно! Скоростная силовая установка, которая так необходима в проекте «Скимитар». Да чего уж там — на любых других МЛА она так же придется «ко двору». Странно, что Траун, отправляя его на эти переговоры, не указал на существование ракетного катера. Проверял, достаточно ли мофф сообразителен, чтобы помимо основного задания еще и второстепенные выполнить? Хатт! Вот так удача! Нужно заполучить чертежи этой установки! Во что бы то ни стало! Главное не дать понять этому напыщенному ку-па, что есть вполне конкретный интерес не только к канонеркам, но и этому ракетному катеру. И сделать так, чтобы руководства «Сигнус Спейсворк» не сообразило, что у них под носом такая ауродиумная жила! — Да, у TIE-«Защитника» сто пятьдесят пять мегасветов, да вот только ускорение — 21 мегасвет в секунду и у ракетного катера и у творения Заарина одинаковое. А ракеты у ХМ-1 быстрее и опаснее.

— Если б все было так хорошо, как ты расписываешь, то у нас бы их приняли на вооружение, — с подозрением произнес Феликс.

— Преимущества не даются без проблем, — вздохнул коммерческий директор. — Досветовой ускоритель — вещь хорошая. Однако применение этой системы ведет к сильным перегрузкам энергетической системы и практически полной потере маневренности во время использования ускорителя. Но временная потеря маневренности не страшна, так как догнать корабль, на максимальной скорости неспособна даже ракета. В боевой обстановке эта система значительно облегчала жизнь пилотам при подходе к атакуемому кораблю, проходе сквозь оборонительный строй его истребителей, пуском ракет и последующим отходом. ДСУД позволяло избежать большинства потерь, которые несли бомбардировщики именно при подходе к цели от пушек корабля, обладавшей большей дальностью, и огня истребителей, которые могли полностью сорвать атаку.

— Я же просил — без рекламных вставок, — сообразил Феликс, что речь его собеседника становится похожа на попытку впихнуть залежалый товар.

— Издержки профессии, — махнул рукой тот. — В общем и целом, пушка на этой крошке насколько нам известно, вообще никогда толком не стреляла. Так, оружие последней надежды, как и таран. Насколько помню, в первых боях они смогли сильно удивить заариновских пилотов, а когда мы еще им установили проектор притягивающего луча, как на «защитниках», так мятежникам и вовсе «весело» стало. Сиенар даже парочку шпионов к нам отправил, так как катерок-то мог серьезно подпортить рекламу для TIE-«Защитников» и TIE-«Мстителей». Наша служба безопасности схватила даже нескольких повстанцев, которые себя кличут сейчас Новой Республикой. Оказалось, до них слухи тоже дошли — и они стали всерьез переживать из-за того, что их скоростные перехватчики — «ашки» RZ-1 A-Wing могут очень быстро превратиться в металлолом. У нас есть парочка рекламных записей с асом Мареком Штелем, как он разносит противника вдребезги…

— Марек Штель? — переспросил Феликс. — Кажется помню… Пилот-ас, у которого наград больше, чем у половины моффов?

— Завидно, да? — хихикнул «сигнусовец».

— Да не особо, — честно признался мофф. — Я люблю свою кабинетную работу. Она дает мне все, чего я хочу…

— Именно поэтому ты прилетел в Звездную Империю Сигнус на «Нейтронной звезде»? Не мог найти раритета получше.

«Этот «раритет» после перевооружения тяжелому крейсеру может вломить не хуже, чем звездный разрушитель», — мысленно успокоил себя мофф. О том, что на борту крейсера так же появилось авиакрыло, не уступающее таковому на «имперских», его собеседник так же не мог знать. Как и про частичную замену артиллерии с легких лазерных пушек на турболазеры. Ник Рейес хорошо потрудился над тем, чтобы флагман моффа представлял из себя полноценный крейсер, а не ту помойку, которую «Звездолеты Рендили» выпускали со своих стапелей. Правда стоило это практически всех накоплений Феликса, отложенных за годы службы…

— Вроде бы корабли-то и не плохой, — с сомнением произнес мофф. — Плохое маневрирование — его единственный недостаток?

— А так же отсутствие привычных парных лазерных пушек, — напомнил представитель компании. — Но есть куча ракет, прекрасное ускорение, что важно при скоростных ударах и отходах из зоны боевых действий. Ну… По старой дружбе скажу тебе, что с управлением тоже справится не каждый первый мальчик из учебки. Прототипы испытывали только пилоты-асы. Да и воевали на них отнюдь не вчерашние курсанты.

— Что-то ты темнишь, — произнес с уверенностью Феликс. — Названные тобой недочеты — повод для того, чтобы использовать эти корабли, отдав их лучшим из лучших, как это делают в Имперских Осколках с редкими образцами техники серии TIE.

— Так некоторые из Осколков закупали себе эти катера, — признался «сигнусовец». — От двух до пяти эскадрилий всего собрали и продали. Но больше никто и не обращался. Ни за техобслуживанием, ни за покупкой новых… Так что, это мертвый груз и управлять ими могут не просто асы, а пилоты высочайшего класса типа Штеля или барона Фела. Хотя последний скорее из могилы восстанет, чем променяет свой любимый TIE-истребитель.

— Все может быть, все может быть, — нараспев произнес Феликс. — Это все, что можете предложить?

— А тебе мало? — удивился коммерческий директор. — Самые покупаемые модели я показал. Впрочем, если хочешь, можешь еще полюбоваться на «лямбды» и «часовые». Имперцы в основном их берут. Даже от «Альф» отказываться стали — дорого им, видите ли, да и не привыкли имперские летуны с ракетами обращаться. Хотя я так думаю, — усмехнулся мужчина, — имперских пилотов пугает один вид истребителя с нормальными плоскостями, а не солнечными батареями.

— У каждого свои фетиши, — дипломатично ответил мофф. Помолчав пару секунд, он поинтересовался:

— Выходит, вы намерены закрывать производство «Альф»?

— Два месяца уже как закрыли, — помрачнел лицом бывший сокурсник. — У нас на складах их тысячи полторы торчит мертвым грузом —