– Я могу сойти с ума от вибраций? – уточнила Кристи у экрана.

– Ты можешь сойти с ума от чего угодно, – вставил Берт.

– …Природное явление, – продолжал диктор, – или, быть может, инструмент, который используют для общения инопланетяне?

– Интересно, – промурлыкала Делия, поглаживая свой живот.

– Угу-у-у, – отозвалась Моника.

Я взяла папку и отнесла маме. Она показала взглядом, чтобы я следовала за ней. Мы вышли в коридор.

– Мейси, я правильно расслышала, что мальчика задерживала полиция?

– Это было давно, и…

– Мейси, иди сюда, не то пропустишь мегафигню! – позвала Кристи.

– Мегацунами! – взорвался Берт. – Цу-на-ми!

– Плевать. Главное, что «мега», – отмахнулась она.

Я их почти не слышала, потому что смотрела на маму. Ее отношение к моим друзьям было написано у нее на лице. Неорганизованность Делии, шрамы Кристи, прошлое Уэса – всем им далеко до совершенства.

– Это ведь с ним ты любезничала в машине в тот вечер?

– Что?

Мама строго посмотрела на меня, будто я сказала дерзость.

– В тот вечер, – повторила она медленно и членораздельно, – когда я приехала домой, а ты сидела с кем-то в машине, это был он?

– Хм, – я опустила голову, – ну да. Он просто подвез меня.

Я-то наивно думала, что мама вообще не обратила на нас внимания, но, оказывается, она успела увидеть достаточно, чтобы узнать Уэса. И теперь смотрела на него так, словно он во всем виноват.

– Ты ничего не понимаешь, – поспешно начала я, – он замечательный, мам!

– Как только программа закончится, – повысила голос мама, – они уходят. Ясно?

Я кивнула. Мама сунула папку под мышку и направилась обратно в кабинет, но на полдороге обернулась.

– Совсем забыла сказать тебе, – громко и четко произнесла она, – что звонил Джейсон. Он приедет домой на этих выходных.

– Звонил? Приедет? – переспросила я.

– Его бабушка заболела, так что он приедет навестить ее. И просил передать, что зайдет в библиотеку около полудня.

Мама ушла, а я осталась стоять в полутемном коридоре, переваривая эту информацию. Джейсон приедет домой. И, конечно же, маме нужно было объявить об этом во всеуслышание, хотя все остальное она предпочитала сообщать мне наедине. Таким способом она пыталась наставить меня на путь истинный.

Когда я вернулась в гостиную, диктор в телевизоре рассказывал о мегацунами, подробно объясняя, что извержение одного-единственного вулкана может повлечь за собой цепную реакцию событий, последним звеном в которой станет гигантская волна, сметающая с лица земли все человечество. Еще одно доказательство того, что жизнь коротка, подумалось мне. Кто знает, может, этот вулкан уже клокочет, набирая силу, готовясь к неизбежному и непоправимому взрыву. Все может закончиться в любую секунду.

Кристи подвинулась в гигантском кресле, освобождая мне место между собой и Уэсом, который внимательно смотрел на экран. Он ничего не сказал, и я подумала: интересно, он слышал мамино объявление о возвращении Джейсона? Неважно, ведь мы просто друзья.

– Все хорошо? – поинтересовалась Кристи, и я кивнула, тоже уставившись на экран, где показывали смоделированную на компьютере мегаволну.

Вулкан извергался, земля рушилась, огромная волна набирала силу и двигалась через океан, пересекая пространство между Африкой и тем местом, где мы находились, а я могла думать только о том, что прямо сейчас, в это мгновение, на наших глазах зарождается будущее. Ничто не вечно, ни в каком смысле, кроме конца света, близкого и неотвратимого.

На следующее утро я проснулась в отвратительном настроении. Всю ночь ворочалась с боку на бок, просыпаясь то от одного плохого сна, то от другого, но последний оказался самым ужасным.

В этом сне я только-только вышла из библиотеки на обеденный перерыв, держа в руке пакет с сэндвичем, как вдруг возле меня притормозила машина, водитель посигналил, и, обернувшись, я увидела, что за рулем – папа. Он махнул рукой, чтобы я села к нему, но, когда я потянулась к ручке двери, машина вдруг рванулась вперед, визжа шинами. Папа оглядывался на меня через окно с жутко испуганным видом, а я ничего не могла сделать, потому что машина неслась к перекрестку, к которому со всех сторон мчались другие автомобили. Я побежала за машиной. Сон был таким реалистичным, что у меня заныла лодыжка, которая всегда давала о себе знать на первых метрах, и появился страх, что я не смогу выбрать правильный темп. Каждый раз, когда я догоняла папу, он снова ускользал, и я никак не могла его настигнуть. Я бежала, а машина все удалялась и удалялась…

Проснулась я в холодном поту, тяжело дыша, ноги запутались в простынях. Я с трудом выбралась из них, сердце бешено стучало. Да, не самое лучшее начало дня.

Спустившись на кухню, я застала маму у телефона – она обсуждала с кем-то последние приготовления к пикнику и параду по случаю Дня независимости. Предполагалось, что после смены в библиотеке, которая в честь праздника закрывалась в час дня, я буду встречать гостей за информационным столом, улыбаться и отвечать на любые вопросы. Даже если бы я выспалась, день обещал быть долгим. А если вспомнить еще о приезде Джейсона, то и вовсе бесконечным…

Сидя за кухонным столом, я уныло жевала овсянку с сыром и старалась не думать об этих мрачных перспективах, как вдруг мама повесила трубку, подошла и села напротив с чашкой кофе в руке.

– Думаю, нам стоит поговорить о вчерашнем вечере, – заявила она.

Я отложила ложку:

– Ну, давай.

– Я уже давала тебе понять…

Ее прервал телефонный звонок. Она встала, отодвинула стул и снова подошла к телефону:

– Дебора Куин… Да, замечательно! Да. Самое позднее – в половину четвертого. Спасибо большое, – она повесила трубку, сделала какие-то пометки в блокноте и вернулась за стол.

– Извини. – Она сделала глоток кофе. – Я уже давала тебе понять, что мне не нравятся некоторые перемены, произошедшие с тобой. А вчерашний вечер показал, что мои опасения не напрасны.

– Мама, – начала я, – ты не…

В этот момент из сумочки, лежащей на кухонном острове, раздалась пронзительная трель. Мама вытащила мобильный телефон и приложила его к уху.

– Дебора Куин. А, Мэрилин! Здравствуйте! Нет, ничуть не помешали. Дайте мне секундочку, я хочу глянуть на цифры!

Она встала и исчезла в кабинете, показав мне жестом, что разговор не закончен. Мне и без того было не по себе, а тут еще маму без конца отвлекали.

Когда она вернулась, я уже успела сполоснуть тарелку и поставить ее в посудомойку.

– Главное, что ты должна знать – я не хочу, чтобы ты общалась с этой компанией в свободное от работы время.