Аманда с Бетани зубрили французские диалоги, чтобы поехать со школьным клубом во Францию в конце лета. Эти гортанные звуки чуть не свели меня с ума, а я и так уже была взвинченная и нервная. Именно поэтому я сразу заметила, что подружки заткнулись. О господи, пришел! Только что Аманда тараторила какую-то чушь про Елисейские Поля, и вот уже они обе безмолвно таращатся на входную дверь. Я подняла голову, рисуя в воображении Джейсона. Но это оказался не Джейсон, а Уэс.

Он вошел и остановился у двери, озираясь по сторонам, словно собираясь с духом. Потом заметил меня и неспешной танцующей походкой двинулся к стойке. Пока он приближался, я слышала, как Бетани и Аманда выезжают на своих стульях вперед и выпрямляют спины, но Уэс не обратил на них внимания и подошел сразу ко мне.

– Привет, – сказал он.

Я ни разу в жизни никому так не радовалась.

– Привет!

– Послушай, – начал он, наклоняясь ко мне, – я…

– Извините, – требовательным тоном перебила его Бетани.

Уэс удивленно повернулся к ней.

Мне было хорошо видно его профиль, плечо и кусочек сердца в руке, выглядывающий из-под рукава.

– Подойдите к нам, – сказала Бетани. – Вы хотели что-то спросить?

– Вообще-то да, – ответил Уэс, улыбнувшись мне, – но…

– Я могу ответить на любой ваш вопрос, – уверенно заявила Бетани.

Аманда согласно кивнула.

– Да не волнуйтесь, мы как-нибудь без вас разберемся, – сказал Уэс и снова посмотрел на меня, подняв брови.

Я лишь пожала плечами.

– Она только стажер, ничего не знает, – добавила Бетани, подъезжая на стуле еще ближе. – Лучше спросите у меня. Или у Аманды.

Только после этого я заметила на лице Уэса что-то похожее на раздражение.

– А мне кажется, что знает, – ответил он.

– Нет, не знает, спросите у меня, – настаивала Бетани.

Уэс прищурился и сердито посмотрел на нее.

«Будь что будет», – подумала я. Впервые в жизни время за информационной стойкой летело, а не ползло.

– Хорошо, – сказал он, опираясь руками на стойку.

Бетани подобралась и выпрямилась, словно играла в игру «Счастливчик» и на кону стоял главный приз.

– Вот мой вопрос.

Аманда взяла ручку, как будто собиралась дать письменный ответ.

– Прошлым вечером, – серьезным голосом сказал Уэс, – когда мы укладывали инвентарь, куда мы положили большие щипцы?

Самым смешным оказалось то, что Бетани несколько секунд как будто действительно копалась в своей внутренней картотеке в поисках ответа. Потом она сглотнула и закусила губу.

– Ну… – выдала она и растерянно замолчала.

Мои губы расплылись в улыбке – первой настоящей улыбке за сегодняшний день. А Уэс посмотрел на Аманду.

– Может быть, вы знаете? – с притворной надеждой в голосе поинтересовался он.

Та растерянно покачала головой. Уэс тоже покачал головой:

– Как жаль! Видимо, придется спросить у стажера. Мейси?

Он повернулся ко мне. Аманда и Бетани уставились на меня во все глаза. Я расправила плечи.

– Они должны быть на дне тележки со сломанным задним колесом, под фартуками, потому что не поместились в ящик со столовыми приборами.

– Вот оно что! Конечно, как мы сразу не догадались, – улыбнулся мне Уэс.

Колесики стульев заскрипели, Бетани с Амандой отъехали как можно дальше от стойки. Уэс окинул их равнодушным взглядом, наклонился ко мне и сказал вполголоса:

– Милые у тебя коллеги.

– Не то слово, они терпеть меня не могут, – громко ответила я.

Стулья остановились. Наступила тишина. Ну конечно, можно подумать, это страшная тайна.

– Неважно, – махнула я рукой, – что там у вас случилось?

– У нас как всегда, – Уэс провел рукой по волосам. – Делия сходит с ума, потому что прошлым вечером сломался холодильник и все испортилось. Кристи с Моникой уехали на пляж, так что теперь нам с Бертом и Делией надо срочно приготовить еще двадцать килограммов картофельного салата и отработать мероприятие втроем. Я поехал за майонезом, а тут звонит в истерике Делия – не может найти щипцы, предложила заскочить к тебе и спросить. А ты как?

– Лучше не спрашивай, – ответила я.

– Парень уже появлялся?

Значит, он все-таки услышал. Я помотала головой:

– Еще нет.

– Понятно. Но ты помни: могло быть и хуже. Ты могла готовить картофельный салат. Представляешь, руки по локоть в майонезе.

Я скорчила гримасу. Согласна, не самая приятная картина.

– Хотя твоя помощь нам очень пригодилась бы, – заметил Уэс, – жаль, что тебе не выбраться отсюда.

Повисла тишина, я услышала тиканье часов и скрип стула Бетани. И после всего, что случилось с первого моего рабочего дня и до теперешнего момента, это оказалось последней каплей.

– На самом деле, – медленно проговорила я, – может, и выберусь.

Я повернулась к Бетани с Амандой, которые делали вид, что разбирают журналы, а сами ловили каждое наше слово.

– Эй! – громко воскликнула я, и они одновременно посмотрели на меня, как двухголовый дракон. – Знаете, я, пожалуй, пойду.

Аманда изумленно вытаращила глаза:

– Ты не можешь уйти раньше часа.

– Твоя смена заканчивается в час, – подтвердила Бетани.

– Знаю, но что-то подсказывает мне, – я взяла свою сумку, – что вы не будете сильно скучать.

Я встала и задвинула стул. Уэс с любопытством наблюдал за мной, засунув руки в карманы. Я бросила прощальный взгляд на жалкий закуток, который так долго был моим рабочим местом. Возможно, это большая ошибка, но я уже совершила ее. Пусть я не та девочка, которая знает все ответы, но одно я знаю точно: я не хочу провести здесь больше ни секунды, не говоря уже о вечности.

– Если ты сейчас уйдешь, то можешь больше не возвращаться, – предупредила меня Бетани.

– Ты права, я могу не возвращаться, – отозвалась я, впервые за все это время радуясь ее правоте.

Я направилась к дверце, но ни Бетани, ни Аманда не сдвинулись с места, чтобы уступить мне дорогу. Они вообще никогда этого не делали, и мне с самого первого дня было трудно пройти мимо них. Я поняла, что сыта по горло, и нашла другой путь: перебросила через стойку сумку, которая упала прямо Уэсу под ноги, а затем, в лучшем стиле Кэролайн, выбирающейся из окна, вскочила на стойку, повернулась и грациозно соскользнула с другой стороны. Бетани с Амандой так и застыли.

– Ого, удачное приземление, – пошутил Уэс.

– Благодарю, – отозвалась я.