— Изящные в своей простоте чары, чья мирная природа — такая редкость в наших краях, — вздохнул сэр Алонт, жестом указывая на стул по другую сторону стола. — Присаживайтесь.

С трудом оторвав взгляд от продолжавших мерцать огоньков, я последовала приглашению. Для полета мне все еще нужно было сосредотачиваться сильнее привычного, а удерживать равновесие сидя было чуть проще, чем паря в воздухе. Увлеченная огоньками, я только теперь обратила внимание на то, каким постаревшим выглядел комендант. И хотя в неверном свете мне могло показаться, но создалось впечатление, что его, до этого — темные с проседью, короткие волосы полностью побелели. И эта седина причудливо меняла свой оттенок в разноцветных отблесках магических светляков.

— Итак… — начал он. — Вы ничего не хотите мне рассказать?

— Альд?

Ответом мне стала смена свечения попавших в поле зрения костей. Все тот же переменчивый голубовато-зеленый цвет.

— О-о-очень интересно, — задумчиво протянул комендант, не дав подселенцу произнести ни слова. — Кажется, это свечение я уже видел.

— Слепок? — быстро спросил Альд.

— Что?

— Да, — кивнул сэр Алонт, легким движением открыв один из ящиков своего стола и поманив из него пальцем светлячка, на первый взгляд ничем не отличающегося от тех, что мерцали вокруг нас. Кроме знакомой переливчатой голубовато-зеленой расцветки. Прищурившись, комендант жестом поднял огонек повыше, на уровень глаз, глядя одновременно и на него, и на нас.

— Что это?

— Мы… — начал было подселенец, игнорируя мои вопросы.

— Что произошло? — будь в этот момент тело под моим контролем, тяжелый взгляд некромага напротив, наверное, впечатал бы меня в стену.

— Он напал первым, — коротко ответил Альд.

— Есть доказательства? — голос сэра Алонта звучал ровно, но мне почему-то послышалось в нем напряжение. — Свидетели?

— Доказательств нет. Свидетелей — тоже… по крайней мере таких, кто мог бы узнать Шиз по костям. Есть только они, — подселенец вытянул руки вперед, открывая запястья с болтающимися на них поврежденными браслетами, — артефакты перетянули на себя часть энергии первого удара.

Глядя на мои запястья, комендант застыл. А потом… улыбнулся. И было донельзя странно видеть эту неуверенную, недоверчивую улыбку на его лице. Похоже, этот день имеет все шансы стать едва ли не самым удивительным в моей жизни. По крайней мере, я уже давно не испытывала удивление — в приятном смысле этого слова — столько раз подряд. Самое интересное — такой реакции на порчу артефактов не ожидал и подселенец, судя по его эмоциям, которые мне удалось уловить.

Потому что, спустя всего пару секунд, сэр Алонт уже улыбался так, будто получил неожиданный, но настолько желанный подарок, что все еще не мог в это поверить. Невероятный контраст с непроницаемым обликом человека-скалы, каким он мне показался при первой встрече.

— Как?.. — тихо выдохнул комендант, сделав манящее движение рукой. Повинуясь этому жесту, браслеты слетели с моих запястий и опустились на его раскрытую ладонь. — Это же… Невозможно.

— Килир воздействовал на Шиз через ее кость. Точное заклинание мне распознать не удалось, но его действие определенно смягчилось. Видимо, артефакты были деактивированы не до конца, раз приняли на себя удар, который должен был перегрузить Шиз и надолго лишить ее способности сопротивляться.

— Лич-жрец и воздействие через частицу использовавшего артефакты. Все верно, все сходится, — пробормотал сэр Алонт и снова улыбнулся. А затем произнес какое-то незнакомое заклинание, и браслеты в его руке рассыпались бурым песком.

Альд никак не прокомментировал происходящее, но его удивление оказалось непривычно приятной эмоцией. А потом я уловила еще кое-что — ощущение понимания. Он о чем-то догадался. Вот бы мне еще уяснить, что происходит… Потому что ничего не понятно, но любопытно до жути.

— Браслеты несли на себе сдерживающую печать, верно? — вкрадчиво поинтересовался подселенец.

Вот оно что!

— Верно, — едва заметно улыбаясь уголком рта, комендант поиграл пальцами и пронаблюдал за тем, как между ними просочились последние песчинки. — И раз вы, хоть и не зная того, оказали мне такую услугу, то…

С этими словами он повел пальцами другой руки, и голубовато-зеленый светлячок погас с легким треском.

— Я не видел никого с настолько приметной аурой, поэтому понятия не имею, кто мог убить двоих представителей благородного рода Тар, — безразлично продолжил сэр Алонт. Его глаза при этом мягко замерцали.

— Он что, сейчас сам себя зачаровал, что ли?

— Скорее отчитался.

— Благодарю, — чуть подождав, ответил Альд и медленно кивнул. — Позволите вопрос?

— Слушаю, — комендант поднял глаза.

— Кто объявил розыск?

Сэр Алонт едва слышно вздохнул, его взгляд стал задумчивым.

— Вы перешли дорогу опасному существу, Альдауар, — комендант прикрыл глаза и качнул головой. — Назвать его человеком у меня язык не поворачивается. Насколько я понял, им он перестал быть давным-давно…

— И все-таки?..

— Лорд Ашиан Ритад Иссин Тар, старейшина благородного рода Тар, второй в Совете Великих, внучатый племянник первого ученика Суртаза, — сэр Алонт открыл глаза, и в его взгляде явственно мелькнуло сочувствие.

— Ох ты ж… — ахнула я, — он же явно не твой внучатый племянник, да?

— Я понял, — ровно ответил Альд, хотя докатившийся до меня клубок его противоречивых чувств совершенно не соответствовал тону. — Благодарю.

Комендант легко кивнул.

— Так что советую быть осторожнее, аура действительно слишком… приметная, — произнес он. — Впрочем, у Шиз она иная. Так что лорду Ашиану будет непросто вас найти. Тем более, что он явно не знает, где искать — слепки были отправлены комендантам всех застав, насколько я понимаю.

— Приказ уничтожить? — в чувствах подселенца при этом преобладали тревога и недоверие.

— Сообщить об обнаружении, — сэр Алонт заговорчески прищурился и пожал плечами. — Но мне не о чем сообщать…

— Благодарю за понимание, — Альд поднял мое тело в воздух.

— Услуга за услугу, — отозвался комендант. — Приятной Последней Ночи.

Подселенец тем временем уже вернул мне контроль над телом, и на пожелание ответила я.

— Взаимно, сэр Алонт.

— Надеюсь, он будет молчать достаточно долго, — мрачно произнес Альд. В моей груди шевельнулось старое, но совершенно недоброе предчувствие.

— Достаточно долго для чего?

— Для того, чтобы дать нам подготовиться.

* * *

Смеркалось. Зимние сумерки сгущались, но на территории крепости все равно было довольно светло — снег мягко мерцал, отражая струящийся из окон свет. Поднявшись на пустую крепостную стену, я подняла лицо к стремительно темневшему безоблачному небу. Ветер трепал мантию, хлопая ею по костям, но я не ощущала холода. Созвездия Суртаза, Рыбы и Филина уже виднелись в небе — ночь обещала быть морозной. Впрочем, иного в Последнюю Ночь быть и не могло: праздник, который отмечали каждое тринадцатое новолуние, обозначал середину зимы и начало нового года.

Со стороны жилого корпуса время от времени доносились голоса, и для моего