class="p1">— В смысле? — я догадывалась, конечно, что он имеет в виду, но мало ли…

— Здесь, на втором этаже, — спокойно уточнил он.

— Ну… Я появилась внизу. Тебя поблизости нет. И тут услышала хрип…

— Хрип?.. — подселенец скептически поднял бровь.

— Да, хрип. Ну или хриплый вздох… В общем, звучало так себе. Решила подняться и посмотреть, нашла тебя. Ну а дальше… — забывшись, я развела руками и тут же пожалела об этом. Альд прищурился. — Я подумала, что тебе плохо.

— Я спал.

— А ты всегда во сне выглядишь, будто умираешь? — я снова не удержалась от того, чтобы не съязвить. — Ну или очень сильно болеешь… И что значит — спал? Тебе же это… не нужно? — последняя фраза прозвучала наполовину утвердительно, наполовину вопросительно. Мало ли, чего я еще не знаю о подселенце.

— Нет. Но сдерживание лича… — Альд поджал губы и отвел взгляд, — утомило меня. Потребовалось быстрое восстановление сил. Сон здесь — крайняя мера, и похоже, что я напрасно попытался к ней прибегнуть.

— Если это было извинение за то, что ты чуть не вывихнул мне руку, — фыркнула я, — то так уж и быть, я тебя прощаю.

— Я… — подселенец на миг прикрыл глаза, прежде чем снова взглянуть на меня с непроницаемым выражением лица, — сожалею, что так вышло. Давай осмотрю.

— М-м-м, нет, спасибо, — натянув вежливую улыбку, я все еще предпочитала держаться на расстоянии. — Само пройдет. А ты чего так кинулся-то?

— Кинулся? — недоуменно переспросил Альд. А потом скользнул взглядом по моей руке. — А, ты об этом… Мне снился кошмар. Да и в целом… привычка.

— Убивать тех, кто пытается разбудить тебя раньше времени?

Губы подселенца дрогнули в ироничной улыбке, которая в следующую же секунду стала холодной и даже какой-то… хищной.

— Скорее — убивать тех, кого на момент погружения в сон не было поблизости… И не должно быть в принципе.

Ну вот, пыталась-пыталась перевести в шутку, а толку-то? Очередное напоминание, что мне здесь не место. Как будто я сама об этом не помню. Видимо, всколыхнувшаяся обида как-то отразилась на моем лице, потому что холодная улыбка растаяла.

— Это… хм… не о тебе, если что.

Подселенец начал застегивать рубаху — настолько медленно, что создавалось впечатление, будто пальцы плохо его слушались. Наблюдать за этим было почему-то немного неловко. Но оторвать взгляда от того, как плавная дуга шрама медленно скрывается под черной тканью рубахи, я не могла.

— У меня была неспокойная жизнь, — продолжил он, наконец, справившись с застежками. — И еще более беспокойное посмертие. И на память об этом осталось немало кошмаров.

Я не знала, что на это ответить. Единственным желанием было спуститься вниз, занять свое кресло и дождаться, пока Альд приведет себя в порядок и придет следом.

— Присаживайся, — неожиданно предложил подселенец, указав на свободное место слева от себя. — Раз уж ты здесь.

Вслед за его словами я ощутила неожиданную слабость в ногах и отчетливо осознала, что спуститься вниз просто не смогу. Впрочем, можно попытаться скатиться. Вот только и не хочу уже особо. Судя по состоянию, все равно скоро уже придется возвращаться обратно и собирать в кучку свои рассыпанные кости. И не свои — тоже.

— Да не съем я тебя, — Альд хмыкнул, видимо, расценив мою нерешительность по-своему.

— Да даже если бы и попытался — я невкусная и костлявая.

Пренебрежительно фыркнув, я на негнущихся ногах все же направилась к любезно предоставленному мне месту. Уселась, вжавшись в уголок. Все-таки я не ошиблась, что в этом широком кресле спокойно могли поместиться трое. А таких, как я — так и вовсе штук пять.

Подселенец оперся правой рукой о подлокотник и, прикрыв глаза, помассировал переносицу. Вздохнул. Замер с закрытыми глазами. Воцарилось неловкое молчание, которое я не собиралась нарушать первой. Кресло оказалось очень удобным, кстати. И подлокотники изогнуты так, как надо. Возможно, я даже ошиблась в своем впечатлении о том, что в нем неудобно лежать. Впрочем, учитывая рост Альда…

— Ты знаешь, кто нас чуть не упокоил?

Вопрос подселенца выдернул меня из лениво струившегося потока отвлеченных мыслей.

— Понятия не имею, — честно призналась я. — Какой-то лич…

— Какой-то лич… — эхом отозвался Альд и хмыкнул. — Этот… какой-то лич — один из Совета.

— Из Совета? То есть…

— Да, — подселенец мрачно кивнул, не дав мне договорить.

— Это очень плохо?.. — выпалила я, только спустя секунду поняв, какую глупость спросила. Естественно, это плохо. Очень плохо. Очень-очень плохо. Нас пытался убить представитель правящей верхушки личей!

Альд фыркнул. А затем рассмеялся, вот только смех его звучал совсем невесело. Открыл глаза и иронично на меня посмотрел.

— Судя по выражению лица, ты уже поняла правильный ответ, — пробормотал он. — Утешает только то, что твоей ауры он не видел.

— Но мы же…

— Он видел мою ауру. Не твою. Так что… — подселенец замолчал и забарабанил пальцами правой руки по подлокотнику, — если не привлекать внимание, возможно, еще есть время…

— На обучение?

— И на него — в том числе, — рассеянно кивнул Альд.

— А как ты понял, что это кто-то из верху… — я осеклась, — Совета? По тому, насколько он был сильным?

— Сильных в мое время хватало и вне правящего круга, на самом-то деле. Одежда. Характерные символы в отделке. За восемь сотен лет они не изменились… Может, конечно, я и ошибаюсь, и теперь они значат что-то другое. Но то, что он силен… — подселенец пожал плечами, — неоспоримый факт.

— И, похоже, как-то связан с Килиром. Если это он взвыл, то скорее всего, нашел кости.

— Или тело молодого родственника… что более вероятно, — Альд снова кивнул, на этот раз невпопад, будто в подтверждение не словам, а каким-то скрытым от меня мыслям. — Если сопоставить силу, возможный ранг и реакцию на что-то из этих двух — вполне можно предположить, что это либо старший родственник, либо вообще старший в роду. А род у Килира, помнится… — подселенец брезгливо поморщился, — древний.

— В общем, так просто это не оставят, я правильно понимаю?

— Правильно, — подселенец вздохнул.

— И что теперь делать?

— Вернуться, собраться, посмотреть, как кости лягут… Если тот лич не отследил точку выхода портала — можно считать, нам повезло. Потому что детально рассмотреть тебя он вряд ли успел, да и примет особых нет… Кроме, разве что, скола на глазнице. А вот ауру он наверняка запомнил. Она сейчас у меня слишком… примечательная. Поэтому без крайней необходимости, пожалуй, мне теперь не стоит мелькать.

— А если он отследил точку выхода?

— Если отследил… Извращенные ухаживания Килира покажутся тебе сущей мелочью по сравнению с тем, — Альд снова поморщился, но на этот