буквально выпала на него. Она запнулась на пороге и вряд ли упала бы, конечно – не такая уж она была и пьяная, просто, как говорится, навеселе. Она бы, разумеется, выровнялась и пошла дальше, но раз уж она начала падать на Сашу, то он подхватил ее в объятия. Не отходить же, правда?..

– Ого, – засмеялась Ася. – А Татка пропала. Я ее жду-жду. Ой…

Она уставилась ему в глаза и…

И вот тут уже действительно – «ой». Их лица оказались настолько близко, что совершенно неожиданно – и для себя, и для Саши – Ася его поцеловала. Не чмокнула, а именно поцеловала. Поцелуй получился не особенно долгим, но это был настоящий поцелуй.

После него молодые люди отпрянули друг от друга.

– Ася, ты это… зачем?! – выпалил Саша оторопело.

– Я… не знаю, – так же смущенно отозвалась Ася. – Это… шампанское, наверное. Прости, пожалуйста, это… чисто случайно, нечаянно! А я… я тебе совсем не нравлюсь, да?

– Ася!

– Ну, прости, прости, я совсем уже дурочка какая-то сделалась, – засмеялась она и закрыла лицо руками. – Все, надо заканчивать с этим шампанским!

– Да уж, это точно, – качнул головой Саша. – Давай уже возвращаться.

– Не сердишься, да? Не сердишься? – допытывалась Ася.

Вид у нее был несчастный и растерянный, она то заглядывала ему в глаза, то, наоборот, отводила взгляд.

Саша вздохнул:

– Не сержусь. Только и правда не пей больше.

И она ответила, как маленькая:

– Больше не буду…

Они торопливо вернулись в зал и заняли свои места.

– А где Наташа? – спросили Ася и Саша почти хором.

– Ну здрасьте, – хмыкнул Слава. – Вы как-то не совпадаете ни во времени, ни в пространстве. Она сюда вернулась за сумочкой, взяла ее и ушла.

– Куда ушла? – не понял Саша.

– Ну, вниз, надо полагать, – пожал плечами Слава. – Я думал, вы все вместе вернетесь.

Саша и Ася мельком переглянулись, и Ася опустила голову.

– Налить тебе чего-нибудь? – спросил ее Слава.

– Нет! – почти крикнула она, но сразу поправилась: – Да, пожалуйста. Сока! Или воды.

– Что пожелаете, сегодня все для вас, – галантно ответил Слава, наливая ей сока.

Она торопливо выпила его, не поднимая глаз. Прошло еще несколько минут неловкого молчания, но Наташа не возвращалась.

– Я сейчас приведу ее, – вызвалась Ася и тут же буквально выбежала из зала.

Быстрый и шальной хмель уже выветрился из нее, она была очень смущена произошедшим, поэтому пыталась скрыть за бурной деятельностью свою растерянность.

– Да что с вами такое-то? – спросил Слава Сашу. – То один убежит, то другой. Представляешь, Сань, я урвал момент, почитал ей Бродского, не выдержал. Но она все равно убежала, дослушав. И с тех пор не возвращалась. Вы разминулись, что ли, не пойму?

Но Саша ничего не ответил, начиная подозревать самое плохое. Но он же не мог озвучить предположение вслух, это было бы слишком ужасно.

Минуты шли, Ася давно вернулась, расстроенно объявив, что Наташи нигде нет, но ничем этого факта не объяснив. Сотового, кроме как у Наташи, на тот момент не было ни у кого, поэтому что-либо оперативно узнать не представлялось возможным.

А между тем все поняли, что по каким-то причинам Наташа решила покинуть компанию. Номерок в гардеробе был у каждого свой, так что, по всей видимости, Наташа и в самом деле уехала.

– Я хочу домой, – пряча глаза, прошептала Ася.

Поскольку их веселая вечеринка расстроилась, не прошло и двух часов, решено было проводить Асю на такси до дому, а там утро вечера мудренее. И только в машине, на обратном пути, Саша признался Славе:

– Тут момент такой произошел, дурацкий. Понимаешь… Ася меня поцеловала. Чисто случайно. Мы просто столкнулись. И… мне кажется, Наташа могла это видеть. Другого объяснения ее исчезновению у меня просто нет.

Воцарилась молчание.

– Ты больной? – спросил наконец Слава. – Ты как с Наташей объясняться будешь, а? Ты хоть представляешь, ЧТО это для нее, если она все видела?! Это жена может скандал устроить, а Наташа ведь… для нее все еще сказки вокруг. Наши девчонки – несмышленыши совсем!

Саша убито молчал. Он в «этом вопросе» еще не разбирался, он же не Слава.

– А я тебя предупреждал, – помолчав, сказал Слава. – Обидишь ее – я тебе руки не подам.

И уже водителю:

– Остановите, пожалуйста.

Хлопнула дверца, и Александр Борисович Королев вздрогнул через много-много лет в собственной машине.

– Папа, ну ты что, уснул, что ли?! – раздался возмущенный девичий голос, и только тут он опомнился:

– Извини. Задумался. Вспомнил… кое-что.

Ксения фыркнула, как рассерженная кошечка:

– Ты не просто задумался, тебя как будто унесло куда-то!

– Так и есть, – медленно кивнул Королев. – В воспоминания.

– Ты уж меня так больше не пугай, – продолжала дочь отчитывать его. – Глаза у тебя пустые-пустые стали… Ты хоть помнишь, что нас с Игорем в ресторан пригласил на Новый год?

– Я задумался, а не выжил из ума, – коротко ответил Александр Борисович. – Ты мне слишком дорога для подобной роскоши, которую я себе позволить не могу.

Ксения засмеялась:

– Тогда поехали уже домой, пожалуйста. Я есть хочу.

– Кто ж по ночам-то ест, а, Сень? – покрутил головой Королев, заводя машину.

– Я ем, – рассмеялась дочь.

– Тогда поехали есть, – вздохнул отец и тронулся с места.

Дома их с котлетами никто не ждал, и отец с дочерью частенько питались в кафе и парочке маленьких уютных ресторанчиков неподалеку от дома. В один из них он сейчас и направился, по пути терзая себя остатками воспоминаний.

Итак, с любовью своей юности Александр расстался по глупой случайности. На момент его женитьбы с расставания прошло четыре года, и все эти годы он не мог себе этого простить. Очень страдал, но попытался выгнать из себя все эти «романтические глупости», просто жениться и быть честным мужем и отцом. А тут подвернулась влюбленная в него дочь начальника.

Надо было бы, конечно, помириться, но, когда он пытался звонить