Никаких посланий, прощальных писем в памяти устройства не обнаружилось. Просто много-много файлов музыкальных форматов. В том числе и рок-опера «Стена».

Ай подарила ему на память самое ценное, что у неё было для души. Музыку.

Чуйка сталкера в очередной раз не подвела его, потому и вспомнилась Анту именно та песня.

…Достигнутая цель – потерянная цель.

Он искал этого сталкера и всё-таки сумел узнать, где тот ошивается, и вовремя догнать.

Добравшись, вопреки всем препонам, к лагерю, расположенному в руинах бывшей деревни Причеповка, Ант застал здесь Макса Длинного. Совершенно не имеющего понятия, как найти Талисмана.

Вот так-то. Тупик.

– Ты это, Адам, не смурней! Мож, Талик живой ещё, бродит где-нить. Погнали со мной на Глинорезку, а? Опосля сорного дождя «лапши» наросло, мужики грят, немерено…

«Узнаю Зону, – подумал сталкер, обречённо глядя на участливо гримасничающую физиономию Макса, – как часто в ней ходки оканчиваются разочарованием. Идёшь-идёшь, стремишься-стремишься, а в результате никакого хабара…»

К счастью, традиционные сталкерские цели его уже не манили и не волновали, как раньше Адаманта.

– Не пойду я, Максюша. Ты найди другого напарника, вдруг подфартит, наберёте «лапши» полные мешки, вам она нужнее.

Ант развернулся спиной к «потерянной цели», там же навсегда оставив Адама, и побрёл по узкому просвету между огромными мусорными кучами, бывшей деревенской улице.

На вопрос «куда дальше?!!» в эту минуту ответ даже не пытался искать. Он действительно надеялся, что пообщается с Максом, и, возможно, тот подскажет что-нибудь дельное, и удастся встретиться с Талисманом…

«А надо было сразу идти к эпицентру, – возникла запоздалая мысль, – уж к эпицентру каждый второй с удовольствием показал бы дорогу, глядишь, одна из сотни могла бы вдруг оказаться правдивой!»

Единой карты Зоны не существовало, само собой. Разве что схемы отдельных секторов, и те могли быстро устареть. Ходили в основном по памяти, а память у каждого бродяги хранила разные, не всегда совпадающие, сведения…

В этом лагере сталкеров ему ничего, по большому счёту, не требовалось, кроме пополнения припасов и встречи с Длинным. И грустно бредущий Ант по вполне понятной причине не мог предположить, что на пути его поджидает крутой поворот.

Нежданно-негаданно, с той стороны, откуда и не догадаешься, приспеет подтверждение, что выход – есть.

Совсем скоро, на перекрёстке, из его памяти всплывут подходящие словосочетания, смысл которых ему не очень понятен, хотя они бережно сохранены в архивах. Круто повернув, он подумает, что в конце туннеля появился свет. В ночи вспыхнул маяк. И тому подобное.

Хотя сразу же за этими фразами в голове внезапно обнадёженного сталкера возникнет и отрезвляющее соображение. Не спеши радоваться, свет в конце туннеля может оказаться электричкой.

Он с огромным трудом вспомнил, что это не локация, а такой поезд со светящимися фарами.

Гораздо ближе и понятнее ему ассоциации с тем, что прошёл сам и на своей шкуре испытал. В «мясорубке» тоже, когда стоишь в начале трубы-перехода, свет видится где-то далеко в конце. Но как сунешься в неё и пока прокрадёшься, ежесекундно сжимаясь от страха, тыщу раз потемнеет. Будучи Адамантом, сталкер однажды вынужден был пройти сквозь эту аномальную ловушку; давняя история, но не позабытая, такое не забывается. Выжил, пощадила Зона.

И да, если бы он устремился сразу к эпицентру, то мог бы никогда не встретить девушку Ай, которую раньше звали как-то иначе. Давшую ему новое имя и подарившую музыку.

Анту разобраться бы, хорошо это для него или плохо, не встретить…

«…Я побывал у многих границ, схожих по линейному типу разделения территорий и сторон. Хотя региональные, национальные, географические и особенно идеологические факторы вносили свои детали. «На местах» пограничная стража приспосабливала к специфике региона разграничивающие ленты, каэс-полосы, заградительные сооружения и алгоритмы пропуска-задержания.

Закономерно, что меня потянуло в иную атмосферу, очень сильно захотелось кардинально сменить «декорации». После следующей «самокомандировки», очередной из нескольких контрольно-следовых в сухом континентальном климате – границы Боливия-Парагвай, Нигер-Нигерия и Монголия-Китай на удивление одинаковыми показались, хотя там вроде где тропический лес, где великая пустыня, а где и сплошная степь, – я приуныл. Констатировал, что накопилась профессиональная усталость, и перестроился на другую волну…

Здесь царил «мокрый» климат, муссонный, естественно. И между сторонами – никаких чётких линий разграничения.

Пограничная служба на океанских островах – отдельная тема. Помесь морской, воздушной и сухопутной границ. И не поймёшь порой, где что, какая из них преобладает в данной конкретной точке координат.

Острова за редким исключением по площади небольшие. Есть и совсем крохотные, но каждый ревностно блюдёт статус! Почти везде же люди.

Оснащены здешние пограничники не ахти, особенно по сравнению с ведущими странами. Маленькие посудины, водоизмещение в основном уровня катеров. Или даже деревянные лодки с подвесными моторами. А специфика службы ой какая непростая… Бесчисленные проливы, заливы, затейливые конфигурации береговых линий. Контрабандисты, пираты и прочие нарушители законов прячутся в бухтах, джунглях и на прибрежных огрызках суши. Эти микроклочки и островами-то язык не повернётся назвать.

Мангровые заросли для нелегальных перевозчиков и бандитов – просто райские кущи, прячься не хочу! Континентальные и больших островов береговые линии, примыкающие к океаническим просторам, входят в ту же «экосистему».

Архипелаги разные. Есть настоящие лабиринты близко расположенных островков, а есть и те, у которых от одного до другого сотни километров и многие часы пути даже по воздуху. В таких условиях нарушителям и подводные лодки не особо нужны. Надводные корабли хрен засечёшь оперативно даже с помощью спутниковых наблюдений.

Вода, солнце, открытые до горизонта дали, песчаные пляжи, свежий воздух, экзотические растения и далее по списку… кому-то курорты, а кому-то сплошные «головняки», постоянный напряг и скорое выгорание. Ну, конечно, если относиться к службе добросовестно. К сожалению, далеко не все океанические пограничники стойко сопротивляются курортному «расслабону». Тропический климат людей разнеживает, а многочисленные соблазны развращают и коррумпируют.

Морских пиратов в текущем периоде истории человечества поубавилось, понятно отчего, но не так чтобы искоренились они напрочь. А в подобных регионах сами природные условия велят и позволяют разбойничать напропалую, провоцируют пиратскую вольницу.

И смежные способы наживы…

– С наветренной стороны идёт, наперерез, – опустив бинокль, говорит мне Санг Мау, – надо отворачивать, Чонг Хе. Какой-то не тот катер, моих друзей не вижу.