— Ну хорошо же, — проговорил Тэллоу, медленно обходя начальника округа. — Двадцать лет назад вы, наверное, были простым патрульным. А Джейсон Вестовер только-только из армии демобилизовался, а Эндрю Мейчен, не знаю, к примеру впаривал старушкам золотые коронки. И вы все друг друга знали. Может, выпивали вместе. А может, с детства дружили. Я разузнаю, уж будьте спокойны. И вы были молоды и не небезосновательно высокомерны, амбициозны, голодны и чуточку алчны, а еще вас немного подбешивало, как медленно все происходит — даже в мегаполисе. И как-то однажды один из вас сказал: ребят, а чего мы телимся? Давайте возьмем и поубиваем засранцев, которые стоят между нами и успехом! И все поржали, а потом взяли еще по пиву. Но слово-то вылетело, его не поймаешь, правда? Идея запала вам в душу. И вы — полицейский, солдат и банкир — стали вести разговоры на предмет, а как бы, и в самом деле, провернуть такую штуку. Что же было дальше… Может, кто-то из вас, так вышло, знал подходящего человечка? Кого-то, кому можно было абсолютно доверять. Кого-то, кто был так предан своей работе, что оставался бы — ах, опять я употребляю это слово! — невидим столько, сколько потребовалось бы. И каждый раз это занимало немножко больше времени, чем вы думали, правда? И всегда находился человек, которого нужно было убрать с дороги. А вы, сэр, вы же прекрасно знали статистику, правда? И знали, сколько нераскрытых убийств не привлекут внимания — они просто потеряются в числе других висяков. А знаете, сэр, почему вы сейчас попали в такое положение? Потому что вы кое-чего не знали. Вы не знали, что ваш человек хранит все пистолеты. И прячет их в квартире на Перл-стрит. Джейсон Вестовер не знал, что все эти запоры и системы безопасности, на исчезновение которых он смотрел сквозь пальцы, предназначаются для двери той квартиры. И Эндрю Мейчен даже представить себе не мог, что, покупая здание, он на самом деле заплатил за то, что все это выплывет наружу.

Теркеля скрючило и вырвало.

Он стоял на четвереньках и блевал, а Тэллоу смотрел и еле сдерживался — так хотелось наподдать ногой под дых. Но он отступил на шаг — уж больно воняло.

Конечно, он подпустил немного выдумки в свой рассказ — три раза он точно сказанул наугад, в том числе про то, что Вестовер знал про дверь для квартиры 3А. Однако интуиция подсказывала: эти трое регулярно общаются, и скормить им немного дезинформации — полезно в долгосрочной перспективе. Если у него эта долгосрочная перспектива, конечно, имеется.

— Какого хрена здесь творится?

Теркель так энергично блевал, что за феерией звуков Тэллоу не расслышал шум раскрывающихся дверей лифта. Голос ему был знаком — как и прилагавшееся к голосу лицо. Лицо женщины, которые всегда выглядела так, словно только что приняла стаканчик виски.

— Первый заместитель комиссара, — приветствовал ее Тэллоу.

С флангов ее прикрывали две дамы в штатском. Заместитель комиссара бодро протопала по комнате мимо Тэллоу:

— Я не с тобой разговариваю. Эл, ну-ка, на хрен, быстро встал на ноги.

— Я тут отравился немного, — прохрипел Теркель, садясь.

Он пытался нащупать в карманах носовые платки.

— Ну и хорошо. Помрешь от отравления — мне тебя убивать не придется. Какого хрена, Эл? Ты что творишь?

— Ванда…

— А я тебе скажу, что ты творишь. Ты пытаешься меня подсидеть. Я тебя насквозь вижу, Эл Теркель. Да я тебе глаза выцарапаю и морду о колени расшибу! Хочешь мои четыре звездочки — будь мужиком и забери их под дулом пистолета!

— Боже ты мой, — пробормотал начальник округа. — Какие у нас события разворачиваются…

— Тут такие события разворачиваются, что ты пытаешься закрыть дело Перл-стрит в ту же неделю, когда его открыли. Вот такие события. Ты хочешь положить его под сукно и сделать вид, что ты тут ни при чем. Потому что, если комиссара вызовет за это дело на ковер мэр или бог его знает какая еще шишка, он не комиссара мордой об стол станет возить. А меня! Потому что на то существует первый заместитель. Девочка для битья!

— Да ты рехнулась, Ванда.

— Знаешь, кто у нас рехнулся? Капитан Первого участка. Чувак тихарился до последнего, все хотел спокойно и со всеми почестями и страховками уйти на пенсию на пару лет пораньше — и что? Взял и плюнул на все ради этого парня, — и она ткнула в Тэллоу, не глядя, но безошибочно пригвоздив его ногтем, — после того как на его стол лег твой меморандум насчет того, чтобы прикрыть это сраное дело.

Тэллоу пошатнулся.

— Давай ты не будешь рассказывать мне, как надо управлять округом, Ванда, — сказал Теркель, не слишком уверенно подымаясь на ноги.

— Округ твой. А город — мой. Ты чем тут занимаешься, а?

— Это дело — мертвый висяк. Пустая трата ресурсов. Мы собрали все вещдоки, и экспертиза будет ими заниматься не в приоритетном порядке, пока не нащупает что-то существенное.

— Эл, ты все-таки уникальный придурок. Кто-то убил полицейского из пистолета не кого-нибудь, а сраного Сына Сэма! И этот пистолет — украли из хранилища. Про это сто процентов пронюхают, и знаешь, что случится? Ты думаешь, кому будут вопросы задавать? Тебе? Нет. Какой-нибудь репортеришка наведет свою сраную камеру на комиссара сразу после того, как тот в течение часа поублажает мэра, пихая тому в жопу пригоршни долларов — или как-нибудь еще, хрен его знает, что он там делает с мэром, чтобы еще неделю продержаться на своей должности, — так вот, наведет на него свою камеру и оптимистичненько так спросит: «Здрасьте, я тут слышал, ваш департамент немножко похоронил дело серийного массового убийцы, который украл пистолет другого серийного убийцы из вашего хранилища и убил из него полицейского, причем это всего лишь одно из двухсот с лишним убийств, связь между которыми вы малешко проглядели. Как вы это можете прокомментировать?»

— Ванда, — усталым голосом проговорил Теркель, — я понимаю, у тебя критические дни, но наверняка же есть какие-нибудь таблетки?

— Пошел ты в жопу, дорогой. Я отменила твой приказ.

— Ты не имеешь права этого делать.

— Имею и делаю. Я знаю, что ты метишь на мое место, Эл. Я знаю, что ты и на место комиссара заглядываешься. И что ты у нас молодец. Ошибок, почитай, не делаешь и очень быстро шагаешь по служебной лестнице. Но позволь мне дать тебе бесплатный совет. Ты думаешь как менеджер. Ты думаешь, что на твоей должности все сводится к манипулированию данными и к тому, чтобы подделывать помаленьку неудобную статистику. Все это хорошо для «КомпСтата»[7] и начальственных ревизий на предмет повышения по службе. Но когда ты окажешься на моем уровне, Эл Теркель, тебе откроется совсем другая картина. Тебе придется принять на себя удар за статистику, иначе тебя заживо сожрут журналисты и политики. А в этом случае еще и все полицейские департамента. Потому что у них зародится справедливый вопрос: а что, если это их вдруг возьмет да и подстрелит из пистолета убийца, который свободно разгуливает по городу при твоем попустительстве?