А потом был концерт. Эллина пела не разученные недавнопатриотические песни, а лирические романсы, посвящая их Егору. К ееудивлению, солдаты принимали их с восторгом, а Михаил вообще в концевыступления подарил Графине букетик цветов. Самых настоящих, только засушенных.Где он их взял, Эллина не знала, да и не задумывалась над этим. Наверное,потому, что ни букет, ни сам Михаил ее не волновали. Одного человека она передсобой видела – Егора, но вынуждена была с ним расстаться...

– Я останусь в городе! По крайней мере до завтрашнеговечера, – крикнула Эллина на прощание, когда Михаил уже тронул машину сместа. – Быть может, еще увидимся!

– Навряд ли у вас получится, – сказал ей Михаил.

– Почему?

– В город будут отправлены только раненые, а Егорзаговоренный, его пули не берут...

– Глупости все это!

– Нет, вы не правы, Эллина. В действительностисуществует такая порода людей, которых в народе называют «везунчиками»,«баловнями судьбы», «рожденными в рубашке» и так далее. Егор как раз к ней иотносится. Поверьте, завтра вы не увидитесь. Он пойдет вперед, в наступление...Помяните мое слово, он и до Берлина дойдет! – И вдруг ни с того ни ссего схватил ее руку и притянул к своим губам. Поцелуй получился смазанным,потому что Эллина кисть выдернула, но одного касания хватило, чтоб она ощутилаприступ омерзения. Почему-то этот вполне приятный и бесспорно неглупый,интересный мужчина вызывал в ней самые отрицательные эмоции. – Простите.Не сдержался, – пробормотал он, уловив ее настроение. – Просто вы такпрекрасны...

Эллина раздраженно пожала плечами и выглянула в окно. Ейхотелось побыстрее доехать, чтобы избавить себя от общества этого человека.К ее счастью, окраина города уже показалась.

– Высадите меня тут! – сказала она Михаилу.

– Я довезу вас прямо до госпиталя, вы, кажется, тамсегодня ночуете...

– Не нужно, я хочу пройтись, – и, не дожидаясь, когдаон заглушит мотор, Эллина рванула дверцу машины. – До свидания! –бросила она, выпрыгивая из кабины.

– Все равно ты станешь моей, – раздался вслед едваразличимый шепот.

– Что вы сказали? – обернулась она к Михаилу.

– Я? – Он сделал удивленные глаза. – Ничего... Вампоказалось. До свидания!

– Прощайте, – отрезала она и зашагала по скрипучемуснегу в сторону госпиталя.

...Атака началась в девять, и уже в половине десятого сталипривозить раненых. Эллина вызвалась помогать санитаркам: подавать бинты, носитьводу, передвигать кровати. Орудовать одной рукой было неудобно, но Эллинасправлялась более-менее сносно. Главное, было не пропустить Егора, если онпоступит. Но проходили часы, а среди раненых его все не было. Значит,действительно «заговоренный»! Или... Уже мертвый?

Когда звук канонады стих, в госпиталь доставили последнююпартию раненых. Их привезли на двух машинах, и когда людей выгружали из первой,Эллина едва не лишилась чувств, увидев Егора. Он выбрался из грузовика сам, нобыл с ног до головы залит кровью. Она была на волосах, лице, груди, и дажесапоги покрывали бурые пятна.

– Малыш! – страшно закричала Эллина, бросившись кЕгору. Тот, услышав ее вопль, поднял глаза и улыбнулся. Затем, махнув рукой,чтоб подождала, стал помогать снимать с грузовика тяжело раненного офицера. НоЭллина все же подбежала и стала ощупывать Малыша, выискивая на нем раны.

– Не путайся под ногами, Элли! – прикрикнул Егор.

– Где? Где рана? Ты весь в крови...

– Да не моя это, – отмахнулся он. – Дубцова!

Только тут Эллина увидела, что тяжелораненый офицер (в негопопали аж три пули: в предплечье, живот и ногу) не кто иной, как Михаил. Он былочень плох, метался в бреду и, кажется, бормотал ее имя. Егор взвалил его наносилки и на пару с водителем грузовика потащил их в госпиталь. Эллина бежалаза ними следом и нет-нет да и касалась спины Малыша, чтоб убедиться, что ондействительно невредим.

Дубцова уложили на свободную койку, поручив заботам одной измедсестер. После этого Егор взял Эллину за руку и вывел на улицу.

– Я приехал попрощаться, – сказал он, заключив еелицо в ладони и приблизив к своему. – Мы передислоцируемся прямо сейчас...Теперь не знаю, когда увидимся. Наверное, только после победы...

– А когда она будет, Малыш, победа эта?

– Скоро, милая, скоро! – Он нежно поцеловал ее вполураскрытые губы. – Ты побереги себя. И больше не лезь под пули,ладно?

– Его-ор! – послышался из кабины грузовика окрикводителя. – Поехали!

– Ну, все, моя девочка! – Малыш торопливо чмокнулЭллину в губы, в нос, в оба глаза и снова в губы. – Я напишу тебепрямо сегодня! – И он, широко улыбнувшись на прощание, бросился кревущему грузовику.

– Я буду ждать! – всхлипнула она ему вдогонку.

– Ты там Мишку не бросай! – крикнул Егор уже изкабины. – Побудь с ним, глядишь, он быстрее поправится! –И грузовик, буксанув на раскисшем снегу, помчался прочь от госпиталя.

Эллина смотрела ему вслед и плакала. Но не горько, какраньше, а умиротворенно. Теперь она верила в то, что Егор заговоренный, изнала: он останется невредимым и, как прочил Дубцов, дойдет до самого Берлина.

Когда грузовик скрылся из виду, Эллина вытерла слезы изаспешила в здание. Ей нужно было собраться и поскорее трогаться в обратныйпуть. Егор обещал написать ей прямо сегодня, поэтому ей необходимо было попастьв Москву так же быстро, как работает полевая почта.

Проходя мимо койки, на которой лежал Дубцов, Графиня вновьуслышала свое имя, повторяемое Михаилом в бреду, но не остановилась, а,напротив – пошла быстрее. Она не собиралась выполнять просьбу Егора, болеетого, ей хотелось больше никогда Дубцова не видеть. «Надеюсь, и неувижу, – подумала она, покидая госпиталь. – Где мы еще можемпересечься?»

Тогда она не знала, что пересекаться с Михаилом ей придетсявсю жизнь, и забыла о его существовании почти на четыре года, но в 1945-м оннапомнил о себе...

Война кончилась! Фронтовики возвращались домой.

Малыш явился в день, когда Эллина его совсем не ждала.Лежала больная в кровати, с распухшим носом и воспаленными глазами. Чихала,сморкалась и глухо покашливала. Самой себе она в таком виде казаласьотвратительной и жалкой, поэтому старалась не показываться на глаза дажесоседям.

В дверь постучали. Высморкавшись в огромный платок,Эллина сипло крикнула:

– Ну, кто там еще?

Ей не ответили, постучали еще раз. Выругавшись сквозь зубы,Эллина поднялась с кровати. Запахнув теплый байковый халат, шагнула к двери,отперла и только открыла рот, чтобы отчитать незваного гостя, как былазаключена в крепкие объятия Егора.